Obwohl das Spiel visuell nicht besonders beeindruckend war und hauptsächlich durch seine schwarz-lila Farbgestaltung geprägt wurde, sicherte sich Mexiko den ersten Platz für die K.o.-Phase der WM 2026. Sollte sowohl Mexiko als auch England ihre Gruppen anführen, könnte ein dramatisches Aufeinandertreffen im Aztekenstadion in der Runde der letzten 16 bevorstehen. Nachdem beide Mannschaften ihre ersten Spiele gewonnen hatten, blieb die zentrale Frage: Waren sie gut oder waren ihre Gegner einfach schwach? Dieses Spiel lieferte eine klare Antwort: Keine der beiden Mannschaften zeigte viel Kreativität.
Das einzige Tor des Spiels fiel nach 50 Minuten, als Südkorea einen Fehler machte. Torhüter Kim Seung-gyu versuchte, einen hohen Kopfball zu fangen, kollidierte jedoch mit Verteidiger Lee Ki-hyuk, was dazu führte, dass er den Ball fallen ließ. Luis Romo nutzte die Gelegenheit und erzielte sein fünftes internationales Tor bei seinem 64. Einsatz. Romo war eine von drei Änderungen in Mexikos Aufstellung und ersetzte Álvaro Fidalgo, da Trainer Javier Aguirre sich entschied, den mit Spannung erwarteten 17-jährigen Gilberto Mora nicht zu starten. In den letzten Minuten sicherte ein bemerkenswerter Doppelparade von Raúl Rangel Mexiko den Vorsprung, als er einen Kopfball von Cho Gue-sung abwehrte und die Kraft hatte, Yang Hyun-juns anschließenden Versuch zu fangen.
Obwohl dies Mexikos erstes WM-Spiel in Guadalajara war, waren dennoch leere Plätze deutlich zu sehen. Auch wenn die Zuschauerzahlen nicht so gering waren wie beim vorherigen Spiel Südkoreas gegen Tschechien, blieben in den Unternehmensbereichen rund um das Stadion auffällige Lücken. Die Arena, das Estadio Akron, das 2010 eröffnet wurde, steht im Kontrast zum alten Estadio Jalisco mit einem Fassungsvermögen von 71.000, wo historische Momente stattfanden, wie Gordon Banks, der Pelé 1970 abwehrte, und Bruno Bellone, der 1986 einen entscheidenden Elfmeter im Viertelfinale verwandelte.
Beide Teams schienen die Dringlichkeit aus ihren ersten Spielen vermissen zu lassen, was wahrscheinlich auf das Format des Turniers zurückzuführen ist. Mit einem bereits gesicherten Sieg würde ein Unentschieden für das Weiterkommen ausreichen, es sei denn, beide Teams würden ihre letzten Gruppenspiele verlieren und alle vier Mannschaften würden am Ende vier Punkte haben. Dies führte zu einem vorsichtigen Ansatz beider Seiten. Die Zuschauer wirkten geduldiger als die im Aztekenstadion, die während Mexikos Auftaktspiel Unzufriedenheit gezeigt hatten, aber auch sie wurden frustriert und äußerten ihren Unmut während einer langen Ballbesitzphase Südkoreas kurz vor der Halbzeit.
Historische und kulturelle Verbindungen
Mexiko und Südkorea teilen eine starke Bindung, die sich während des Spiels deutlich zeigte. Die Bemühungen um einen Freihandelsvertrag begannen 2012, und obwohl dieser noch nicht finalisiert ist, ist Südkorea Mexikos sechstgrößter Handelspartner geworden. Die koreanische Migration nach Mexiko reicht bis ins Jahr 1905 zurück, als das Schiff Ilford 1.033 Passagiere transportierte, von denen die meisten auf der Yucatán-Halbinsel siedelten. Darüber hinaus steht ein Freundschaftspavillon, gespendet von der südkoreanischen Regierung, im Chapultepec-Park in Mexiko-Stadt.
Der Geist der Kameradschaft wurde während der WM 2018 weiter gestärkt, als Südkorea, bereits ausgeschieden, Deutschland mit 2:0 besiegte und Mexiko so das Weiterkommen in die K.o.-Phase ermöglichte. Diese Geste führte dazu, dass Fans vor der südkoreanischen Botschaft in Mexiko-Stadt zusammenkamen und mit Rufen von „¡Coreano, hermano, ya eres Mexicano!“ – „Koreaner, Bruder, jetzt bist du Mexikaner!“ feierten, als der Botschafter erschien.
Leistung im Spiel und Herausforderungen
Jedoch geht Wohlwollen nur bis zu einem gewissen Punkt, und Mexiko war schnell bereit, Südkoreas Fehler auszunutzen. Obwohl Kim später einen lobenswerten Block aus nächster Nähe gegen Raúl Jiménez schaffte, wird dieser Moment wahrscheinlich von seinem früheren Fehler überschattet. Südkoreas Vorbereitungen waren von Kontroversen geprägt, als Aufnahmen auftauchten, die zwei Personen, die als Journalisten gelten, zeigten, wie sie abfällige Bemerkungen über den verkürzten Militärdienst von Son Heung-min machten. In Reaktion darauf weigerten sich die Spieler, nur zwei Tage vor dem Spiel ihre Medienverpflichtungen zu erfüllen.
Son, jetzt 33, hatte während des Spiels Schwierigkeiten, schien Probleme mit dem Abseitsfalle Mexikos zu haben und konnte keine Tormöglichkeiten nutzen. Er wurde kurz danach ausgewechselt. Ein Sieg gegen Südafrika im letzten Gruppenspiel könnte Südkorea noch das Weiterkommen ermöglichen, während ein Unentschieden ebenfalls ausreichen könnte, doch die Aussichten für dieses limitierte Team erscheinen düster. Im Gegensatz dazu hat Mexiko zwei Siege errungen, hat jedoch noch nichts über grundlegende Kompetenz hinaus gezeigt.
