Der gelassene Abschluss von Haji Wright stach hervor, doch die Reaktion von Mauricio Pochettino zog tatsächlich die Aufmerksamkeit auf sich. In der 35. Minute des Freundschaftsspiels der US-amerikanischen Nationalmannschaft gegen Australien im vergangenen Oktober hatte der Stürmer von Coventry City gerade den Ausgleich erzielt, nachdem Phillip Jordan Bos den Socceroos zuvor die Führung gegeben hatte. Wright feierte mit einer ruhigen Miene, während sein Trainer an der Seitenlinie ausdruckslos wirkte.
Pochettinos Gedanken könnten von dem durchsetzungsstarken Spiel Australiens eingenommen gewesen sein, insbesondere einem Foul, das Christian Pulisic zur Mitte der ersten Halbzeit verletzte. Alternativ könnte er über die Reaktion seines Teams auf die körperliche Spielweise nachgedacht haben.
„[Pochettino] war nicht allzu glücklich darüber, dass sie uns auf eine Weise zusetzten, ohne zurückzuschlagen“, bemerkte Wright diese Woche. Die Gefühle des Argentiniers wurden in einer leidenschaftlichen Halbzeitansprache ausgedrückt, Teil einer kürzlich veröffentlichten Dokuserie, die den Weg der Mannschaft zur Weltmeisterschaft dokumentiert. Diese leidenschaftliche Ansprache kam selbst bei Spielern an, die sie nicht direkt miterlebt hatten.
„Man konnte es an der Reaktion der Jungs erkennen“, sagte Brenden Aaronson, der während der Ansprache an der Seitenlinie aufwärmte. Die Vereinigten Staaten hielten in der zweiten Halbzeit mit der Intensität Australiens Schritt, was zu ihrem ersten von drei aufeinanderfolgenden Siegen führte, die sie mit neuem Selbstvertrauen in die Weltmeisterschaft 2026 katapultierten.
„Obwohl er Argentinier ist, hat er diese Denkweise, wie, schaut, das ist, was wir tun, wisst ihr, und das sind wir, und das ist, wofür Amerika steht“, sagte Sebastian Berhalter. „Wir sind Amerikaner und lassen uns von niemandem etwas gefallen.“
Nun, fast acht Monate nach ihrer letzten Begegnung, werden die USA und Australien am Freitag erneut in einem Weltmeisterschaftsrahmen aufeinandertreffen.
Weltmeisterschaftskontext
Die Weltmeisterschaft stellt eine andere Herausforderung dar als ein Freundschaftsspiel, unabhängig davon, wie hart umkämpft das vorherige Spiel war. Die Startaufstellung der USA wird voraussichtlich erheblich abweichen; nur Weston McKennie im Mittelfeld, Chris Richards in der Abwehr und Matt Freese im Tor sind aus dem Freundschaftsspiel gegen Australien übrig geblieben. Cristian Roldan, der Wright in diesem Spiel bei beiden Toren assistierte, wird voraussichtlich nicht am Freitag starten, obwohl das Spiel in Seattle stattfindet, wo Roldan einen erheblichen Rückhalt von den Fans seines MLS-Teams, den Sounders, genießt.
Auf der anderen Seite hat Australien nur vier Änderungen seit diesem Freundschaftsspiel im Vergleich zum Sieg gegen die Türkei in der letzten Woche vorgenommen. Der Innenverteidiger von Leicester City, Harry Souttar, führte die Mannschaft an, nachdem er im vorherigen Spiel gefehlt hatte, während Patrick Beach eine beeindruckende Leistung im Tor zeigte, indem er für den langjährigen Stammspieler Mathew Ryan einsprang. Zudem stieß Paul Okon-Engstler ins Mittelfeld und Mo Touré ersetzte Nick D’Agostino in der Angriffsreihe.
Potenzielle Bedrohungen und Strategien
Die im Kader verbliebenen Spieler verdeutlichen die potenziellen Bedrohungen, denen die USA erneut gegenüberstehen könnten. Nestory Irankunda, der im Oktober durch die US-Abwehr brach, startete seine Weltmeisterschaftskampagne stark mit einem Tor und einer Auszeichnung als Spieler des Spiels im Sieg gegen die Türkei. Seine Geschwindigkeit in Kontern wurde von mehreren US-Spielern als bedeutende Sorge identifiziert, ebenso wie Australiens Fähigkeit, ohne Ball ruhig zu bleiben. Die Socceroos hatten gegen die Türkei nur 30% Ballbesitz, waren aber konstant eine Bedrohung bei Kontern – ein Ansatz, der sich von ihrer Taktik im Oktober unterschied.
„Wenn ich mit den Jungs spreche, die im Oktober gespielt haben, sagen sie, dass das Spiel gegen die Türkei ganz anders aussah als das, wie sie letzten Monat gespielt haben“, kommentierte Antonee Robinson.
„Für mich scheint es, als wären sie besser abgestimmt“, bemerkte Wright. „Sie sahen defensiv wirklich gut aus. Sie wirken stabil und defensiv solide, was es der Türkei erschwert, ihre Linien zu durchbrechen. Das wird eine große Herausforderung für uns darstellen.“
Mittelfeldspieler Tyler Adams charakterisierte das bevorstehende Spiel als „eines der schwierigsten Spiele, die wir spielen werden“, und hob hervor, dass Australien „kämpferisch“, „intelligent“ und „unglaublich taktisch versiert“ ist.
Australiens Aggression begegnen
Das US-Team steht nun vor der Herausforderung, die körperliche Spielweise Australiens mit der gleichen Intensität zu begegnen, die sie nach der Halbzeit in ihrer vorherigen Begegnung gezeigt haben.
„Man konnte sehen, dass sie bereit waren, und sie gingen in die Zweikämpfe, und ich denke, das ist, als Mauricio die Halbzeitansprache hielt“, bemerkte Berhalter, der nicht Teil des Teams während dieses Freundschaftsspiels war, aber eine bemerkenswerte Parallele zwischen den USA und den Socceroos erkannte. „Man schätzt Mannschaften mit diesem Zusammenhalt; wenn man ihnen gegenübersteht, sieht man, dass sie bereit und erpicht darauf sind, zu konkurrieren. Das hebt das eigene Spielniveau erheblich.“
