Die Stimmung in Mexiko-Stadt war am Donnerstagabend nach dem 2:0-Sieg gegen Südafrika im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft euphorisch. Fans versammelten sich rund um den Engel der Unabhängigkeit, wo die Luft schwer vom unverwechselbaren Geruch von Urin und verschüttetem Bier war, Markenzeichen großangelegter Feiern. Der Insurgentes-Rundpunkt, der am Vorabend ein Tribute an die Beatles beherbergt hatte, war überfüllt mit Anhängern in grünen Trikots. Doch trotz der Festlichkeiten blieb das Gefühl, dass etwas fehlte.
Diese Szene spielte sich in Roma Norte ab, einem wohlhabenden Stadtteil, der etwa eine Stunde vom Azteca-Stadion entfernt liegt. Es war auffällig zu beobachten, wie viele Fans neue Trikots trugen, wobei ein bemerkenswerter Teil Mexikaner war, die in den Vereinigten Staaten leben. Ein wiederkehrendes Anliegen in den ersten Tagen des Turniers war, dass lokale Unterstützer, die häufig Liga MX-Spiele besuchen, aus der Veranstaltung ausgeschlossen wurden. In einer nahegelegenen Bar, in der provisorische Tische aus umgedrehten Fässern bestanden und ein junger Koch Burritos auf einer heißen Platte zubereitete, war die Stimmung gemischter. Während Paare auf der Straße tanzten, gab es einen kollektiven Seufzer der Erleichterung. Nach einem enttäuschenden Ausscheiden in der Gruppenphase 2022 scheint Mexiko nun wahrscheinlicher in die K.-o.-Runden einzuziehen. Die Menge feierte auch Raúl Jiménez, der in seinem vierten WM-Spiel sein erstes Tor erzielte.
Mit Blick auf das bevorstehende Spiel am Donnerstag in Guadalajara, wo Mexiko auf Südkorea trifft, wächst die Vorfreude. Die beiden Nationen pflegen seit der WM 2018 eine freundschaftliche Beziehung, als Südkoreas überraschender 2:0-Sieg gegen Deutschland Mexiko in die K.-o.-Runde beförderte. Während der Feierlichkeiten in Mexiko-Stadt wurde der Botschafter Südkoreas in die Höhe getragen, begleitet von den Jubelrufen „¡Coreano, hermano, ya eres mexicano!“ – „Koreaner, Bruder, du bist jetzt Mexikaner!“ Dieser Slogan hat sich in Guadalajara wiederholt, wo Südkorea in ihrem Eröffnungsspiel Tschechien mit 2:1 besiegte. Besonders bemerkenswert war, als koreanische Fans eine Wrestling-Veranstaltung besuchten, der DJ in der Arena sie mit einer Darbietung von Gangnam Style begrüßte, was zu viralen sozialen Medienclips führte, in denen Mexikaner und Koreaner zusammen tanzten.
Dennoch bleiben Bedenken bezüglich der Leistung Mexikos bestehen. Ihre anfängliche Kontrolle gegen ein überraschend passives Südafrika könnte die Erwartungen zu hoch gesetzt haben, was sich in den Pfiffen während des 17-minütigen Intervalls nach der roten Karte von Sphephelo Sithole und vor dem zweiten Tor widerspiegelte. Obwohl dies nicht universell war, stammte die Unzufriedenheit aus einer tiefer sitzenden Frustration über den als vorsichtig wahrgenommenen Ansatz des Trainers Javier Aguirre.
Aguirre wird mindestens eine Änderung vornehmen müssen, da Kapitän César Montes nach seiner späten roten Karte gesperrt ist. Edson Álvarez, der die vorherige Saison leihweise bei Fenerbahce von West Ham verbrachte, wird voraussichtlich in die Abwehr aufrücken. Außerdem wird erwartet, dass Jorge Sánchez Israel Reyes auf der rechten Abwehrseite ersetzt und der 17-jährige Gil Mora, der gegen Südafrika eingewechselt wurde, möglicherweise Brian Gutiérrez im Mittelfeld ersetzen wird.
Zur Vorbereitung fand eine letzte Trainingseinheit in Mexiko-Stadt auf einem Rasen statt, den Aguirre speziell angefordert hatte, um den Platz in Guadalajara nachzuahmen. Ein Sturm unterbrach jedoch diese Einheit und verzögerte die Abreise des Kaders nach Guadalajara am Dienstag. Etwa ein Dutzend Fans versammelten sich, um ihnen Lebewohl zu sagen, darunter María Isabel Castro, die ein selbstgemachtes Schild hielt, auf dem stand.
„Anstrengung und Mut, immer nach vorne, möge Gott euch immer beschützen und bewahren.“
Sie äußerte ihre Enttäuschung über Mexikos Mangel an Mut gegen Südafrika und kritisierte Aguirre dafür, dass er geschlossene Trainingseinheiten durchführte, die ihrer Meinung nach Fans ausschlossen, die sich keine Tickets leisten konnten.
Ein Großteil der Vorbereitungen auf das Eröffnungsspiel war von Protesten aus verschiedenen gesellschaftlichen Bereichen geprägt, darunter Lehrer, pensionierte Richter und Familien von 134.000 vermissten Personen in Mexiko, was Bedenken hinsichtlich möglicher Störungen aufwarf. Während die Vorfreude auf das zweite Spiel wächst, hat sich der Fokus auf die erwarteten Festlichkeiten in Guadalajara verlagert. Homeoffice wurde angeordnet, und Schulen in Mexiko-Stadt und Guadalajara wurden geschlossen. Es scheint, dass viele in Mexiko den vergangenen Donnerstag als eine zeremonielle Veranstaltung betrachten, während dieser Donnerstag den wahren Beginn der Weltmeisterschaft markiert.
