Aus der oft übersehenen Stadt Croydon im Süden Londons sind einige bemerkenswerte Persönlichkeiten hervorgetreten, darunter der Filmregisseur David Lean, die Sängerin Amy Winehouse und der Sexualwissenschaftler Havelock Ellis. Auch Roy Hodgson stammt aus dieser Gegend, die als Kulisse für Kolumbiens bemerkenswertes Eröffnungstor gegen Usbekistan am Mittwoch diente.
Der außergewöhnliche Schuss von Daniel Muñoz, vorbereitet von Jefferson Lerma, katapultierte Kolumbien zu einem Sieg, der komfortabler hätte ausfallen sollen, als er letztlich war. Das Spiel benötigte jedoch dringend einen herausragenden Moment. Ähnlich wie die beschwerliche Reise von Lawrence von Arabien in Leans klassischem Film standen die Fans vor einer herausfordernden Reise zum Aztekenstadion aus dem zentralen Mexiko-Stadt. Starke Regenfälle führten zu erheblichen Verzögerungen, was zahlreiche Unfälle zur Folge hatte. Die Straßen waren mit liegengebliebenen Fahrzeugen übersät, und viele Fans entschieden sich, ihren Transport abzubrechen und die letzten Kilometer zu Fuß zu gehen. Eine Fahrt, die normalerweise etwas mehr als eine Stunde dauern sollte, dehnte sich auf über vier Stunden aus.
Das Aztekenstadion, obwohl prächtig, ist nicht ohne Mängel. Chaos umgibt es, und die Abläufe wirken veraltet. In den ersten 40 Minuten des Spiels gab es angesichts der leidenschaftlichen Gesänge von den Rängen wenig, was die beschwerliche Reise rechtfertigte, trotz der historischen Bedeutung, dass dies das erste WM-Spiel war, in dem eine doppelt landgeschlossene Nation gegen einen doppel-küstenländischen Gegner antrat.
Das änderte sich mit Muñoz‘ Tor, das gegen eine scheinbar sichere usbekische Abwehr fiel. Lerma spielte einen präzisen Pass in den Raum, wo Muñoz, von rechts kommend, einen schwierigen Abschluss mit einem perfekt getimten Volley an Utkir Yusupov vorbeischoss. Dieses bemerkenswerte Spiel, das an Momente aus ihrer Zeit bei Crystal Palace erinnerte, zeigte die Chemie, die sie in ihren 89 gemeinsamen Spielen aufgebaut hatten.
Trotz der Brillanz des Tores fehlte es der ersten Halbzeit an Spannung. Das Spiel fühlte sich wie ein Heimspiel für Kolumbien an, da die Fans in Gelb die Ränge füllten, mit Ausnahme eines kleinen Abschnitts von etwa 100 usbekischen Unterstützern mit weißen Perücken, deren enthusiastischer Trommler dafür sorgte, dass sie inmitten der kolumbianischen Jubelrufe gehört wurden. Einige leere Plätze blieben in der unteren Reihe zurück, was Bedenken aufwarf, dass einige Fans möglicherweise aus der Konferenz zusahen, wie von Fifa angedeutet.
Das Spiel fand seinen gewohnten Rhythmus mit kolumbianischen Angriffen gegen die usbekische Abwehr. Usbekistan, das in seiner AFC-Qualifikationsgruppe hinter Iran den zweiten Platz belegte, zeigte seine defensive Organisation und trat oft in einer 5-4-1 Formation auf, wobei ihr Stürmer Eldor Shomurodov unermüdlich den Gegner unter Druck setzte.
Obwohl Kolumbien kreative Talente vorweisen kann, ist dieser Kader nicht mit dem von 2014 zu vergleichen. Nachdem sie in den Conmebol-Qualifikationen den dritten Platz belegt hatten, spiegelt ihre Tordifferenz möglicherweise nicht die Qualität auf dem Platz wider. Für einen längeren Zeitraum war ihr Spiel seitwärts gerichtet und drohte nicht. Nach einer Hydratationspause zeigten sie jedoch mehr Absicht, als Jhon Arias fast Luis Díaz durchsteckte, der nur wenige Minuten vor Muñoz‘ Tor den Pfosten traf.
Die zweite Halbzeit erwies sich als dynamischer, da Usbekistan gezwungen war, anzugreifen und kurz nach der Stunde ausglich. Abbosbek Fayzullaev, der junge Stürmer von Istanbul Başakşehir, erzielte mit einem Kopfball aus kurzer Distanz, nachdem Shomurodovs Volley den Pfosten traf und von Kolumbiens Torwart Camilo Vargas abgefälscht wurde. Eine Welle der Angst durchlief das Stadion, doch sie ebbte nur fünf Minuten später ab, als Kolumbien die Führung zurückgewann. Nach dem Ballgewinn von Shomurodov drängten sie schnell nach vorne, wobei Gustavo Puerta Díaz assistierte, dessen Schuss durch Yusupovs Hände rutschte. Jaminton Campaz sicherte dann in der Nachspielzeit den Sieg, indem er nach einem entschlossenen Versuch von Juan Camilo Hernández einköpfte.
Mit der DR Kongo, die sich mit Afonso Portugal unentschieden trennt, bringt Kolumbiens Sieg sie an die Spitze ihrer Gruppe. Eine wahre Einschätzung ihrer Fähigkeiten wird jedoch erst dann erfolgen, wenn sie auf Gegner treffen, die bereit sind, über defensive Taktiken hinauszugehen.
