Ein Last-Minute-Tor von Caleb Yirenkyi katapultierte Ghana zu einem 1:0-Sieg über Panama und positionierte sie an der Spitze der Gruppe L, gleichauf mit England. Yirenkyi verwertete einen Pass von Brandon Thomas-Asante in der Nachspielzeit und sicherte so einen Match, das nur wenige Möglichkeiten bot.
Zu Beginn testete Panamas Cecilio Waterman Ghanas Torhüter Lawrence Ati-Zigi mit einem starken Schuss, der nach einem Flankenball von der rechten Seite kam. Dennoch waren klare Chancen in einer angespannten ersten Halbzeit, die im Regen von Toronto stattfand, rar.
Panama dominierte die Anfangsphase, wobei Cristian Martínez einen Elfmeteranspruch zurückgewiesen bekam, als er einem tiefen Ball nachjagte. Jiovany Ramos ließ ebenfalls eine Chance aus, indem er hoch schoss, nachdem Ati-Zigi einen akrobatischen Abwehrschlag gemacht hatte, um ihn in Position zu bringen.
Im Verlauf der ersten Halbzeit übernahm Antoine Semenyo von Manchester City eine zentralere Rolle und hatte kurz vor der Pause seinen ersten nennenswerten Einfluss, als er einen Pass spielte, der Ghanas ersten Schuss auf das Tor zur Folge hatte. Marvin Senaya konnte jedoch nicht gefährlich werden und zielte stattdessen auf die Eckfahne.
Nach einer Behandlung gegen Ende der ersten Halbzeit wurde Ati-Zigi zur Pause durch Benjamin Asare ersetzt. Ghana erzeugte bald einen bemerkenswerten Versuch, als Jonas Adjeteys Kopfball direkt zu Panamas Torhüter Orlando Mosquera ging.
Am anderen Ende konnte Martínez das Tor nicht treffen, während Ghana in der zweiten Halbzeit dynamischer wirkte. Nur ein letzter Eingriff von Ramos hinderte Phillip Jordan Ayew von Leicester City daran, zu scoren.
Ramos schoss dann von der Strafraumgrenze aus weit vorbei, als das Spiel offener wurde. Ein Abseitspfiff und eine Parade von Mosquera verhinderten, dass Thomas-Asante ein spätes Tor erzielte, doch er konnte später die entscheidende Flanke liefern, die zu Yirenkyis Siegtreffer führte.
Nach dem Spiel beschrieb Panamas Trainer Thomas Christiansen die Niederlage als „schmerzhaft“. Er bemerkte: „Wir haben Besseres verdient. Wir haben Lektionen zu lernen. Bei der Weltmeisterschaft sind Fehler teuer.“
„Jetzt ist nicht die Zeit für Bedauern. Wir werden gegen Kroatien nicht schüchtern sein. Wir wollen zeigen, dass Panama schwer zu schlagen ist, und wir werden bis zum letzten Atemzug kämpfen.“
