Unter der brennenden Sonne von Missouri erregte eine große Gestalt in einem Kapuzenpullover Aufmerksamkeit, während sie die Spieler während einer intensiven Trainingseinheit anleitete. Thomas Tuchel, der Trainer von England, strebte nichts weniger als Perfektion an, während sein Team sich auf das bevorstehende Spiel gegen Ghana vorbereitete.
Ursprünglich aus der Ferne beobachtend, trat Tuchel bald direkt mit seiner Mannschaft in Kontakt, zu der Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence und Ollie Watkins gehörten. Dieser Moment bot einen seltenen Einblick in die Vorbereitung des Teams. Bei internationalen Turnieren erlaubt der Medieneinlass normalerweise nur 15 Minuten offenes Training, das oft aus banalen Joggingeinheiten oder gelegentlichen Rondo-Spielen besteht. Doch die Szene am Trainingsstandort von England in Kansas City am Samstagmorgen bot tiefere Einblicke. Mannequins waren strategisch in vier Zonen platziert, was zeigte, dass es keine Geheimnisse gibt, wenn Tuchel das Training überwacht.
Der deutsche Trainer ist bekannt für seine akribische Aufmerksamkeit auf Details, selbst bei der Messung der Grashöhe, die während des Trainings verwendet wird. „Wenn er etwas sieht, das ihm nicht gefällt, spricht er es an“, bemerkte Dan Burn später während einer Medienrunde. Diese Offenheit ist erfrischend und die Klarheit wird geschätzt. Während dieser Einheit lag der Schwerpunkt auf der Beschleunigung des Spiels und der effektiven Bewegung durch die Linien. Die Spieler mussten durch die Mannequins mit maximal zwei Berührungen navigieren, wobei zunächst der Fokus darauf lag, den Druck herauszufordern, bevor der Ball auf die Flügel verlagert wurde. Tuchel zögerte nicht, einzugreifen, als er eine Gruppe bemerkte, die Schwierigkeiten hatte.
Tuchel legt großen Wert darauf, dass die Spieler ihren dominanten Fuß zur Ballkontrolle während der Übungen verwenden. Er erwartet von jedem, dass er sich der bevorzugten Fußtechnik seiner Teamkollegen bewusst ist. Dieser Ansatz scheint logisch, da er die Geschwindigkeit des Spiels erhöht. Als Tuchel sich Anderson, Bellingham, Spence, Gordon und Rashford näherte, stieg die Intensität merklich an.
Mit einer Pfeife in der rechten Hand wies Tuchel die Spieler an, welchen Fuß sie zur Kontrolle der Pässe verwenden sollten. An einem Punkt konzentrierte er sich auf Spence und forderte den Außenverteidiger auf, aufmerksam zu bleiben. „Mach auf“, wies er an. „Es sind bereits fünf Minuten vergangen, Djed. Komm schon!“
Tuchels Strategie zielt darauf ab, den schnellen, physischen Stil des Premier-League-Fußballs nachzuahmen. Traditionell hatte England Schwierigkeiten mit Teams, die hohen Druck ausüben. Der Erfolg hängt von der Technik ab, und Tuchel vereinfacht dieses Konzept. Wenn ein linkfüßiger Spieler den Ball auf seiner starken Seite erhält, erleichtert dies die Körperpositionierung, was effektive Pässe um die Gegner herum ermöglicht und es den Stürmern von England erlaubt, ihre Geschwindigkeit zu nutzen.
Es ist keine Überraschung, dass die Spieler von England zum Ausdruck bringen, wie viel sie von Tuchel lernen. Das Engagement für seine Methoden ist total, obwohl es immer noch Raum für Leichtigkeit gibt. Basketball steht im Teamhotel zur Verfügung, und auch Backgammon steht auf der Agenda. Burn hat sogar erkundet, wie man Wolf spielt, ein Kartenspiel, das unter den Spielern beliebt ist. „Ich habe ein paar von ihnen beobachtet, bevor ich da reingehe, um herauszufinden, wer die besten Lügner sind“, teilte der Verteidiger von Newcastle mit.
Am Freitag hatten die Spieler einen freien Tag. Harry Kane und Jason Steele, der Trainings-Torhüter, begleiteten Burn zu einem Konzert von Ella Langley. „Ich mag Country-Musik, also hatte ich einen Cowboyhut und Cowboy-Stiefel an“, berichtete Burn. „Wenn man es macht, dann richtig. Ella ist eine großartige Country-Künstlerin, also war es schön, dass wir solche Dinge machen können. Heute konzentrieren wir uns wieder auf den Fußball.“
Die Erwartungen sind hoch. Während Tuchel das Passspiel überwachte, war sein Assistent Anthony Barry aktiv beteiligt und gab einen stetigen Strom an Anweisungen. Barry hatte auch ein Interview zur Halbzeit mit ITV geführt, in dem er eine ehrliche Kritik an der Leistung Englands in der ersten Halbzeit gegen Kroatien äußerte. Er bemerkte eine spürbare nervöse Energie im Team.
Burn, der Barry erstmals begegnete, als dieser ein sich entwickelnder Trainer bei Wigan Athletic war, war von Barrys Direktheit nicht überrascht. „Es gibt bei Baz und dem Trainer keine Grauzonen“, sagte er. „Das eine, das ich an ihnen wirklich mag, ist, dass sie einfach klar sagen, wie es ist. Sie werden nicht um den heißen Brei herumreden. Das ist alles, was man als Spieler will. Man will einfach diese Ehrlichkeit.“
Mit Tuchel und Barry an der Spitze können die Spieler von England erwarten, zur Verantwortung gezogen zu werden, insbesondere wenn das Tempo nachlässt.
