Vor diesem Spiel waren nur wenige Ecuadorianer oder andere Menschen mit Eloy Room vertraut. Doch seine Leistung stellte sicher, dass sein Name nicht so schnell vergessen werden würde.
In Anwesenheit von König Willem-Alexander und Königin Máxima der Niederlande zeigte der Torwart von Curaçao eine bemerkenswerte Darbietung und festigte damit seinen Platz in der Geschichte der Weltmeisterschaft durch eine der herausragendsten Leistungen, die im langen Erbe des Turniers zu sehen waren.
Room, ein 37-Jähriger, der in seiner Karriere in der Eredivisie meist als Ersatzspieler fungierte, verpasste es nur um einen einzigen Save, den Rekord von Tim Howard von 16 Paraden in einem einzigen Weltmeisterschaftsspiel zu übertreffen, der 2014 aufgestellt wurde und Verlängerungszeit beinhaltete. Diese Leistung verschaffte der Nation mit der kleinsten Bevölkerung, die jemals die Endrunde erreicht hat, einen historischen ersten Punkt in ihrem WM-Debüt gegen starke Konkurrenz, während das Team von Dick Advocaat nach der kürzlichen 1:7-Niederlage gegen Deutschland eindrucksvoll zurückkam.
Für Ecuador endete das Spiel mit Pfiffen von ihren Anhängern, während sie das Feld verließen, während die Spieler von Curaçao mit ihren Fans feierten. Ecuador steht nun vor einer schwierigen Aufgabe, da sie wissen, dass sie Deutschland in ihrem letzten Spiel besiegen müssen, um noch Hoffnungen auf ein Weiterkommen zu haben.
Die hohe Niederlage gegen das Team von Julian Nagelsmann hatte die Begeisterung der Curaçao-Fans nicht gemindert, wobei Schätzungen darauf hindeuten, dass etwa 5 % der 160.000 Einwohner des Gebiets die Reise in die Vereinigten Staaten unternahmen. Sie schafften es, eine lebendige Atmosphäre in dem zu schaffen, was als das lauteste Stadion der Welt gilt, das oft den Kansas City Chiefs als Heimat dient.
Trotz der Begeisterung einer Gruppe von blau gekleideten Fans, die eine Brass Band mitbrachten, um die Nationalhymne vor dem Anpfiff zu spielen, wurden sie von einer lebhaften Ecuadorianer-Menge an Zahl deutlich übertroffen, die durch eine große lokale Expat-Gemeinschaft gestärkt wurde, die sich nach einer unerwarteten Niederlage gegen die Elfenbeinküste, die ihre 19 Spiele andauernde Unbesiegt-Serie stoppte, rehabilitieren wollte.
Stilvoll in seinem Ansatz betonte Ecuadors Trainer Sebastián Beccacece, der eine Vergangenheit beim ehemaligen Jugendverein von Lionel Messi, Newell’s Old Boys, hat und ein Schüler des legendären Jorge Sampaoli ist, die Notwendigkeit der Konzentration vor dem Spiel gegen eine auf Platz 83 von der FIFA eingestufte Mannschaft. Er warnte: „Wir sind nicht Deutschland“, vor dem Spiel.
Mit einem Kader voller Spieler, die in den besten europäischen Klubs brillieren, darunter Piero Hincapié von Arsenal und Willian Pacho von Paris Saint-Germain in der Abwehr, wurde von La Tri erwartet, dass sie gut abschneiden, nachdem sie den zweiten Platz in der südamerikanischen Qualifikation gesichert hatten.
Enner Valencia hatte bereits zwei Minuten nach Spielbeginn die Chance, etwaige Nerven zu beruhigen, als er auf das Tor zuging. Doch Room, der aufgrund seiner Qualifikationsleistungen zu dem zweitklassigen Miami FC gewechselt war, machte eine herausragende Parade und lenkte Valencias Schuss um den Pfosten.
Nachdem er gesehen hatte, wie das Team von Ronald Koeman an diesem Tag einen beeindruckenden 5:1-Sieg über Schweden errang, könnte König Willem mit einer schwierigen Partie für das Territorium gerechnet haben, das weniger als 40 Meilen von Südamerika entfernt liegt und ursprünglich im 17. Jahrhundert von den Niederländern kolonisiert wurde. Dennoch bewies Curaçao, dass sie nicht nur Teilnehmer waren; ein dynamischer Lauf von Tahith Chong von Sheffield United – der einzige Spieler im Kader, der auf der Insel geboren wurde und einen markanten Haarschnitt trägt – belebt das Spiel, bevor Juninho Bacuna weit abschoss.
Ermutigt von den Räumen, die seine Spieler an den Flügeln nutzten, während Ecuadors Außenverteidiger weit nach vorne drängten, stellte Advocaat die wachsende Frustration bei Beccacece fest, als Pedro Vite eine Chance vergab und nachlässige Pässe Ecuadors Ballbesitz untergruben. Kurz vor der Halbzeit zwangen sowohl Valencia als auch John Yeboah Room zu Paraden, der weiterhin ihre Bemühungen vereitelte.
Als die zweite Halbzeit begann, wurde Ecuador aufgefordert, ihre Leistung zu steigern. Beccacece wechselte Jordy Alcívar, der eine Verwarnung erhalten hatte, gegen Kevin Rodríguez aus. Room setzte seine beeindruckende Form fort, indem er einen routinemäßigen Abschluss von Moisés Caicedo parierte und dann auf wunderbare Weise einen Kopfball, der auf das Tor zusteuerte, nach einer Ecke abwehrte, der von einem seiner eigenen Spieler abgelenkt wurde.
Obwohl Curaçaos Disziplin zu Beginn zu schwinden begann, als sie zurückgedrängt wurden, blieben sie bei Kontern eine Gefahr. Ein brillanter Hackentrick von Bacuna leitete seinen älteren Bruder und Kapitän Leandro ein, was Hernán Galíndez zu einer unglaublichen Dreifachparade gegen Livano Comenencia und dann Jürgen Locadia zwang.
Room stand kurz darauf erneut im Rampenlicht, als Rodríguez‘ kraftvoller Kopfball nach einer Ecke hervorragend pariert wurde, gefolgt von weiteren Versuchen von Valencia und Pacho. Hincapié vergab einen Kopfball nach einer Ecke, und Valencia ließ eine goldene Gelegenheit aus, um den Sieg zu sichern, was Ecuador dazu brachte, über eine weitere enttäuschende Leistung nachzudenken.
