Der verbale Schlagabtausch hat sich intensiviert, während die Socceroos sich auf ihr bevorstehendes Spiel gegen die USA vorbereiten. Sie sind fest entschlossen, sich als Underdogs zu beweisen. Kritiker haben die Australier als bloße „leichte Beute“ für ihre Gegner dargestellt, ihre Talente in Frage gestellt und sie als durchschnittliches Team unter der Leitung eines „selbstzufriedenen“ Trainers bezeichnet.
Inmitten dieser Kommentare hat der US-Mittelfeldspieler Sebastian Berhalter beschlossen, die Spannungen zu erhöhen, indem er sagte.
„Ich denke, eines [dieser Grundsätze des Teams] ist, dass wir Amerikaner sind. Wir nehmen nichts hin.“
Seine Bemerkungen verleihen der Atmosphäre vor dem Spiel einen deutlich kämpferischen Ton.
Als Antwort auf Berhalters Kommentare äußerte Socceroos-Verteidiger Alessandro Circati, dass er sich nicht darum kümmere, und sagte.
„Ich habe darauf keine Antwort. Ich meine, wir nehmen das [nichts] auch nicht hin. Wir sind einfach hier, um ein Fußballspiel zu spielen, um zu gewinnen und unser Bestes zu geben.“
Diese Aussagen spiegeln den Fokus des Teams auf Leistung und nicht auf Provokationen wider.
Die Kritik an den Socceroos reicht bis ins späte vergangene Jahr zurück, als die beiden Teams gegeneinander gelost wurden. Mike Grella, ein ehemaliger Profi und jetzt Kommentator, erklärte berüchtigt, dass Australien eine „leichte Beute“ für die USA sei.
Auf die Widerstände gegen seine Kommentare reagierte Grella mit den Worten.
„Ich muss Ihnen etwas sagen, ich glaube nicht, dass sie jemals als Fußballmannschaft vereinter waren. Wenn sie in diesem Turnier etwas erreichen – was sie nicht werden – sollten sie mir dort in Australien eine Statue errichten, denn ich habe ein ganzes Land vereint.“
Zusätzlich zu den Kommentaren hat auch der ehemalige US-Spieler Landon Donovan die Chancen Australiens abgetan und den „selbstzufriedenen“ Trainer der Socceroos mit dem Satz angegriffen: „Sie können in das Qantas-Flugzeug steigen und nach Hause fliegen.“
Circati beschrieb seinen Trainer Popovic als „intelligent“ und betonte, dass er sich nicht von externen Kommentaren beeinflussen lasse. „Er lässt sich von diesen Dingen nicht aus der Ruhe bringen,“ stellte Circati fest. „Die Leute haben wahrscheinlich schon vorher über ihn gesprochen, bevor wir gegen die Türkei gespielt haben … und er hat sie alle zum Schweigen gebracht, weil wir ein Ergebnis erzielt haben.“
Die Socceroos sahen sich auch der Kritik von Alexi Lalas ausgesetzt, einem weiteren ehemaligen US-Spieler, der sie als „durchschnittlich“ bezeichnete. Lalas forderte die Australier auf, seine Worte als Ansporn zu nutzen, und sagte: „Ich hoffe, dass sie es ausdrucken. Stellen Sie sicher, dass Sie meinen Namen richtig schreiben. Ich hoffe, dass es überall in der Umkleidekabine der Australier hängt, denn sie werden jede Hilfe brauchen, die sie bekommen können.“
Australische Unterstützer und Medien haben diese Bemerkungen aufgegriffen und die Rivalität vor einem entscheidenden Spiel angeheizt, das den Ausgang der Gruppe D bestimmen könnte. Harry Kewell mischte sich sogar ein und behauptete, er habe noch nie von Grella gehört, obwohl dieser kurz bei Kewells ehemaligem Verein Leeds gespielt hatte.
Vor kurzem fragte der ehemalige Rugby-Liga-Spieler Josh Mansour den Socceroos-Torhüter Maty Ryan in seinem Podcast nach den negativen Kommentaren. Ryans Antwort, obwohl humorvoll vorgetragen, sorgte für Kontroversen. „Ich habe gehört, dass einige Amerikaner Kommentare abgegeben haben, und um ehrlich zu sein, schmunzle ich darüber, denn Taten sprechen lauter als Worte und ich lasse meinen Fußball für mich sprechen,“ sagte er und fügte hinzu, dass Australien die USA übertreffen könne. „Kein C-Wort wird gegen mich treffen.“
Obwohl Ryan technisch gesehen recht haben könnte, da er seine Startposition an Patrick Beach verloren hat, scheinen die meisten Spieler darauf bedacht zu sein, weitere Provokationen zu vermeiden. Der Fokus hat sich auf das Spiel selbst verschoben.
Mittelfeldspieler Tim Weah wies die Rhetorik der Kommentatoren als „Unsinn“ zurück und betonte, dass das australische Team „viel Kampfgeist, viel Durchhaltevermögen und viel Hunger hat, genau wie wir.“ Sein Teamkollege Tyler Adams sprach speziell Grellas Aussage an und erklärte: „Es wird kein leichtes Spiel. Wenn überhaupt, wird es eines der schwierigsten Spiele, die wir spielen.“
Circati und der US-Flügelspieler Christian Pulisic pflegen eine Freundschaft über ihre Verbindungen in der Serie A. Circati äußerte sich positiv über Pulisic und sagte.
„Ich kenne ihn sehr gut und ich denke, dass er ein großartiger Spieler ist. Seine Saison war ein wenig durchwachsen, aber abgesehen davon denke ich, dass er phänomenal ist.“
Die Skepsis gegenüber den Socceroos wurde größtenteils von Medien und Kommentatoren geschürt, die darauf abzielen, Drama in der heutigen sozialen Medienlandschaft zu erzeugen. Dennoch besteht kein Zweifel, dass die Socceroos als Underdogs in das Spiel gehen, trotz ihres lobenswerten Sieges über die Türkei.
Die USA verfügen über drei prominente Spieler aus der Premier League, darunter Tyler Adams (Bournemouth), Chris Richards (Crystal Palace) und Antonee Robinson (Fulham), während die Socceroos keinen aufweisen können. Pulisic spielt für den AC Mailand, mit weiteren Teamkollegen in der Bundesliga in Deutschland und der Ligue 1 in Frankreich. Im Gegensatz dazu ist Ryan der einzige Australier in einem Top-Club in Europa, der kürzlich seine Rolle als Stammtorhüter an Beach verloren hat.
Nach seiner herausragenden Leistung gegen die Türkei stellte Beach fest, dass die Socceroos sich ihres Underdog-Status bewusst sind, was als Motivation dient. „Sie sind ein großartiger Gegner, sie haben großartige Spieler, und wir machen uns darüber keine Sorgen,“ erklärte er. „Wir wissen, dass wir in den Augen vieler Menschen und vieler Mannschaften die Underdogs sind, und damit sind wir zufrieden.“
