Lang nachdem Argentinien am Dienstagabend einen 3:0-Sieg gegen Algerien in der Gruppenphase sicherte, trat Algeriens Ibrahim Maza, der für Bayern München spielt, müde hinter einem Vorhang hervor und näherte sich dem Mikrofon.
Maza zeigte eine bemerkenswerte Leistung und trug sogar zu Algeriens aberkanntem ersten Tor bei, während er Lionel Messis außergewöhnliche Darbietung nur wenige Meter entfernt beobachtete, als dieser sein drittes Tor des Abends erzielte und damit Miroslav Kloses Rekord als den besten Torschützen der WM-Geschichte egalisierte. Er wurde bald gefragt, was Messi an diesem besonderen Abend so unbesiegbar machte.
„Messi-Dinge“, sagte Maza mit einem Grinsen im Gesicht. „Ich denke nicht, dass ich Ihnen [was das bedeutet] erklären muss. Sie müssen sich nur das Spiel ansehen, und dann wissen Sie, was ich mit Messi-Dingen meine. Er kann das Spiel allein entscheiden, wie wir heute gesehen haben.“
Tatsächlich dominierte Messi das Spiel, erzielte drei hervorragend ausgeführte Tore, die Argentinien dem K.o.-Stadium näherbrachten.
Interessanterweise geschah diese Leistung genau 20 Jahre, nachdem Messi sein erstes WM-Tor für Argentinien erzielte. Wenn man auf diesen Moment zurückblickt, der während der Gruppenphase 2006 gegen Serbien und Montenegro festgehalten wurde, sieht man einen jungen Messi, der mit seiner charakteristischen Geschwindigkeit und Agilität über das Feld sprintet, um seine Spur zu hinterlassen.
Bei diesem Anlass wurde er der jüngste Spieler, der für Argentinien in der WM-Geschichte ein Tor erzielte, und am Dienstag stellte er einen neuen Rekord als ältester Torschütze auf und übertraf den vorherigen Rekord von Martín Palermo um mehr als zwei Jahre. Obwohl Messi mit dem Alter langsamer geworden ist, gewähren ihm die Verteidiger immer noch viel Platz, aus Angst, von ihm gedemütigt zu werden. Zwei Jahrzehnte später, während er vielleicht an Geschwindigkeit eingebüßt hat, bleiben seine geistige Schärfe und sein räumliches Bewusstsein herausragend.
Nachdem Maza zum Teambus gegangen war, erschien Messi, lächelnd und hielt einen Michelob Ultra „Bester Spieler des Spiels“-Pokal in der Hand, wahrscheinlich die unbedeutendste Auszeichnung, die er je erhalten hat.
Bekannt dafür, dass er wettbewerbsorientiert ist, neigt Messi dazu, solche individuellen Erfolge herunterzuspielen, ein Gefühl, das er am Dienstag wiederholte.
„Ehrlich gesagt [der Rekord spielt keine Rolle],“ sagte er einer Gruppe von Reportern. „Es ist eine Ehre, dort zu sein, für das, was es bedeutet, neben Klose zu stehen, [der Brasilianer] Ronaldo ist auch da. [Kylian] Mbappé ebenfalls, er hat heute zweimal getroffen. Am Ende des Tages ist es nur eine Statistik und nichts weiter.“
Es ist verständlich, die Aufrichtigkeit von Messis Perspektive zu hinterfragen. Seine wettbewerbsorientierte Natur kann manchmal an Kleinlichkeit grenzen, insbesondere wenn das Gespräch auf Mbappés Tore kommt, die er einige Stunden zuvor erzielt hat, sowie auf die anderen Namen in der Rekordliste.
Rodrigo De Paul, Messis Teamkollege sowohl bei Argentinien als auch bei Inter Miami, der bei Messis erstem Tor an diesem Abend eine Vorlage gab, lachte, als er nach Messis Rekord gefragt wurde.
„Ich schwöre, ihm ist das egal. Manchmal sitzen wir in einem Raum, trinken Mate und sagen ihm: ‚Hey Mann, du bist nur noch eins oder zwei Tore entfernt‘ oder was auch immer. Und ich schwöre, er hat keine Ahnung. Ich weiß nicht, wie das funktioniert.“
Als Messi nach 80 Minuten das Spiel verließ, wurde er von fast 70.000 Fans mit tosendem Beifall empfangen, die seinen Namen riefen, während er ihre Unterstützung anerkannt hat. Sein Trainer, Lionel Scaloni, traf ihn an der Seitenlinie, sichtbar emotional, während er die Tränen zurückhielt und sich neben Messi setzte. Diese emotionale Darstellung beschränkte sich nicht auf ihre Interaktion; Scaloni wurde auch nach Messis drittem Tor zu Tränen gerührt und erneut auf dem Feld, als die argentinischen Fans feierten.
„Es gibt keine Worte; alles, was ich sage, wäre überflüssig“, bemerkte Scaloni nach dem Spiel. „Es ist das, was er seit 20 Jahren tut, es ist das, was die Menschen in diesem Sport sehen wollen.“
„Er ist ein Tier“, fügte De Paul hinzu. „Was mich am glücklichsten macht, ist, dass ich das Gefühl habe, dass er es genießt. Dass er nicht das Gewicht des Drucks spürt, den er so lange fühlte. Jeder kennt seine Mentalität. Er lässt sich nicht viel Zeit, um die Dinge zu genießen, weil er immer darauf fokussiert ist, uns und dem Team zu helfen. Aber ich sehe ihn jetzt gut, ich sehe ihn glücklich. Das ist ansteckend in der Gruppe.“
Messis Freude war den ganzen Abend über offensichtlich. Er feierte jedes Tor mit Begeisterung, ähnlich wie der 19-Jährige, der vor zwei Jahrzehnten sein erstes Tor erzielte. Nach dem Schlusspfiff verweilte er auf dem Feld, winkte den Fans zu und umarmte seine Teamkollegen. Selbst als er sich in den frühen Morgenstunden auf den Weg zum Teambus machte, trug er ein warmes Lächeln.
