Die Fans in Belgien brachen in Jubel aus, nachdem die Nationalmannschaft einen entschiedenen 4:1-Sieg gegen die Vereinigten Staaten in einem WM-Spiel feierte, das von der politischen Kontroverse um Donald Trumps Bemühungen, die Sperre von Stürmer Falorin Balogun aufzuheben, überschattet wurde.
Obwohl Belgiens Premierminister Bart De Wever sich nicht öffentlich zu dem Erfolg der Nationalmannschaft geäußert hat, bot ein humorvoller Beitrag seiner Katze Maximus einen indirekten Einblick in seine Zustimmung. Die beliebte Katze wurde auf einem Teppich liegend mit einem Stofftier abgebildet, das dem US-Präsidenten ähnelt, mit einer Bildunterschrift auf Niederländisch.
„Ich habe letzte Nacht wirklich gut geschlafen. Und du?“
Das Instagram-Konto von Maximus, das von De Wevers Team verwaltet wird, beschäftigt sich häufig mit politischen Kommentaren und bietet ironische Beobachtungen zu verschiedenen Ereignissen und Politikern.
Trotz des späten Anstoßes um 2 Uhr morgens versammelten sich große Menschenmengen belgischer Fans, gekleidet in den Nationalfarben Rot, Gelb und Schwarz, im ganzen Land, um ihr Team zu unterstützen. „Die belgische Nationalmannschaft ist unser Nationalstolz, also müssen wir sie sogar nachts unterstützen“, bemerkte der 23-jährige Anhänger Jens Boden während einer Übertragung in Kalmthout, nahe der niederländischen Grenze. Berichten zufolge buhten die Zuschauer in Kalmthout Bilder der amerikanischen Mannschaft und von Gianni Infantino, dem FIFA-Präsidenten, der Baloguns Sperre nach Trumps Lobbyarbeit aufgehoben hatte, aus. In Brüssel setzten einige Fans sogar eine amerikanische Flagge in Brand.
Philippe Albert, ein ehemaliger belgischer Verteidiger, der in den 1990er Jahren für Newcastle United spielte, charakterisierte den Sieg der Roten Teufel als „eine echte Ohrfeige für Donald Trump und Gianni Infantino“.
„Sie haben versucht, ein kleines Land zu destabilisieren, aber Belgien hat gezeigt, dass es ein großes Herz hat“,
äußerte Albert, der heute Fußballkommentator ist, gegenüber der frankophonen Tageszeitung Le Soir. „Trotz einer alles andere als optimalen Vorbereitung haben die Teufel alle reagiert.“
Nach dem Sieg gewann der Beitrag der Nationalmannschaft in den sozialen Medien mit der Aufforderung „Dreh das um“ schnell an Bedeutung. Clips, die die Feierlichkeiten der Spieler zeigten, darunter das Nachahmen von Trumps charakteristischen Tanzbewegungen nach dem letzten Tor von Romelu Lukaku, erregten ebenfalls große Aufmerksamkeit. Der Mittelfeldspieler Axel Witsel bemerkte gegenüber dem niederländischen Sender VRT, dass die Idee, Trump nachzuahmen, eine kollektive war.
In den sozialen Medien erstellten Nutzer eine Vielzahl von Memes, die Belgiens Sieg feierten, darunter eines mit einem traurig schauenden Trump, dessen Gesicht in den belgischen Farben bemalt war, und ein weiteres, das den Manneken Pis, die ikonische Brüsseler Statue, zeigt, die in ein grün gefärbtes Lincoln Memorial reflektierendes Pool uriniert, als Anspielung auf Renovierungen unter dem aktuellen US-Präsidenten.
Belgiens Sieg fiel mit dem bevorstehenden NATO-Gipfel in Ankara zusammen, wo sowohl De Wever als auch Trump erwartet werden. Allerdings könnte De Wever auf ein herausforderndes Umfeld stoßen, da Belgien historisch gesehen einer der niedrigsten Verteidigungsausgaben unter den 32 NATO-Mitgliedstaaten war, trotz des Engagements, das Ziel von 5 % des BIP für Verteidigungsausgaben zu erreichen. Jüngste Zahlen zeigten, dass Belgien voraussichtlich bis 2025 das Ziel von 2 % erreichen wird; ein Bericht der Nachrichtenagentur Belga offenbarte jedoch, dass Belgien bis 2029 nur 1,93 % für Verteidigung ausgeben würde.
Die Debatte über die Verteidigungsausgaben hält an, doch der Fußball bleibt eine Quelle der Einheit für Belgiens 11,9 Millionen Bürger, die in drei Amtssprachen kommunizieren und sechs verschiedene Parlamente navigieren.
Vor zwei Jahrzehnten bemerkte ein ehemaliger belgischer Premierminister, dass das Land „ein Unfall der Geschichte“ sei, das nur „den König, die Nationalmannschaft und einige Biere“ teile.
Berichten zufolge plant König Philippe, nach Los Angeles zu reisen, um das Viertelfinalspiel gegen Spanien am Freitag zu sehen. Vor dem Spiel teilte das X-Konto der Monarchie ein Bild von König Philippe, der scheinbar mit Nationaltrainer Rudi Garcia sprach, mit einer Bildunterschrift.
„Möge Fair Play und das beste Team heute Abend siegen: Kommt schon Belgien!“
