In den Monaten vor der Weltmeisterschaft verstärkte sich der vertraute Chor der Kritik an Jude Bellingham. Verschiedene Autoren, Analysten und ehemalige Spieler äußerten Bedenken, ob einer der talentiertesten Fußballer Englands die Kohäsion des Kaders stören könnte. Dieses Gefühl wurde am deutlichsten in einem Artikel der Daily Mail aus November 2025 eingefangen, der eine der berüchtigsten Schlagzeilen im englischen Fußball trug: „Lass Jude zu Hause.“
Als Antwort auf die Welle der Negativität um Bellingham intervenierte Ian Wright, um ihm während einer Episode von Stick to Football seine Unterstützung anzubieten. Seine Bemerkungen gewannen schnell an Aufmerksamkeit in den sozialen Medien der Fußballgemeinschaft, vor allem wegen Wrights Offenheit und seiner Kontextualisierung der Feindseligkeit, die Bellingham entgegenschlug, als Teil einer langjährigen Tradition, das Verhalten von schwarzen Männern zu hinterfragen. „Jemand wie Jude, aus irgendeinem Grund, macht diese Leute Angst“, stellte Wright fest und fügte hinzu: „Es ist etwas, das dir als schwarzem Mann beigebracht wird … den Kopf unten zu halten und, um es besser auszudrücken, ein bescheidener verdammter Sklave zu sein.“
Es gibt sicherlich wahrgenommene Fehltritte, die Bellingham auf einen Kollisionskurs mit den etablierten Normen des englischen Fußballs gebracht haben. Sein erster „Fehler“ war es, dass Birmingham City seine Trikotnummer zurückgezogen hat, bevor er 18 Jahre alt wurde. Der zweite war die Wahl von Borussia Dortmund über Englands Top-Klubs. In der Folge machte Real Madrid Schlagzeilen, indem es anfänglich 103 Millionen Euro (88 Millionen Pfund) für ihn zahlte und ihm das ikonische Trikot Nr. 5 zuwies, das zuvor von Zinedine Zidane getragen wurde. Während dieser Reise strahlte Bellingham ein Selbstbewusstsein aus, das vielen englischen Spielern im Ausland oft fremd bleibt. Sein Triumph in Madrid wurde jedoch häufig nicht als Quelle nationalen Stolzes, sondern als Herausforderung für die Dominanz der Premier League im Weltfußball interpretiert.
Wrights Interpretation der zugrunde liegenden Gründe für die Feindseligkeit, der Bellingham begegnet, ist besonders überzeugend. Es gibt eine kulturelle Nuance in Bellinghams Auftreten, die vielen schwarzen Briten nahegeht, oft jedoch in anderen Kontexten als Provokation wahrgenommen wird. Als Kind riet mir meine Tante, mit zurückgestellten Schultern und erhobenem Kopf zu gehen, um ein Bild zu projizieren, das die Gesellschaft sonst möglicherweise nicht anerkennen würde. Als ich älter wurde, erkannte ich, dass ihr Rat ihre eigenen Erfahrungen widerspiegelte, als sie von der Karibik in eine Gesellschaft kam, die signalisiert, dass sie nicht dazugehört.
Wir wissen vielleicht nicht, ob Bellingham einen ähnlichen Rat erhalten hat, aber es ist plausibel, dass sein bemerkenswertes Selbstbewusstsein aus einem gemeinsamen kulturellen Erbe stammt, das in vielen schwarzen Familien verbreitet ist.
Der englische Fußball hat eine lange Geschichte der Reflexion über seine Vergangenheit, um Bedeutung abzuleiten, wobei oft auf seine einsamen Momente des Ruhms und zahlreiche ungenutzte Chancen fokussiert wird. Der Sport beschäftigt sich häufig mit den Spielern, die seine Identität widerspiegeln, wie Bryan Robson, David Beckham und Paul Gascoigne. Unter diesen hat Gascoignes Erbe vielleicht am längsten überdauert. Jack Grealish wurde kurzzeitig als sein spiritueller Nachfolger betrachtet, während Phil Foden sich die Haare färbte, um Gascoignes Peroxidlook von Euro 96 nachzuahmen und sich bewusst mit dieser Linie zu verbinden.
Bellingham stellt die Grenzen dieses Anerkennungsprozesses in Frage.
England hat im Laufe der Jahre außergewöhnliche schwarze Spieler anerkannt. Doch ob durch offene gesellschaftliche Ablehnung – illustriert durch Paul Gilroys Beobachtungen in „Race, Sport and British Society“, die die Exklusion von John Barnes als eine Frage des nationalen Stolzes für einige Fans hervorheben – oder die Bevorzugung von Alan Shearer, die Andrew Cole in den Schatten stellte, hat die Nationalmannschaft sich nie in der Lage gefühlt, ihre prägende Figur als schwarz zu deklarieren. Dennoch hat Bellingham, indem er herausragende individuelle Leistungen in den letzten Turnieren gezeigt hat, sich als entscheidender taktischer Faktor und emotionales Herzstück des Nationalkaders etabliert.
Das spontane Singen von „Hey Jude“, das Englands Siege begleitet, ist ein Beweis für diese Transformation: ein schwarzer Fußballer, dessen Identität kein Hindernis für ein instinctives Gefühl der englischen Zugehörigkeit ist.
Jede neue Generation von schwarzen Menschen, die in England geboren und aufgewachsen sind, wird von der Nation geformt und gestaltet sie gleichzeitig um. Es wäre unklug zu behaupten, dass ein Spieler die Komplexitäten lösen kann, die oft die schwarze Identität der englischen Identität gegenüberstellen, aber Bellingham sieht offensichtlich keinen Konflikt zwischen den beiden. Vielleicht liegt sein tiefgreifendster Einfluss darin, zukünftigen Generationen zu zeigen, dass sie diese Identitäten nicht als gegenseitig ausschließend betrachten müssen.
- Calum Jacobs ist der Autor von A New Formation: How Black Footballers Shaped the Modern Game und Gründer des CARICOM Magazins.
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