Thomas Tuchel erwartet ein herausforderndes Spiel, während England sich auf die Begegnung gegen Argentinien vorbereitet, ein Team, das er als „von Geschichte angetrieben“ beschreibt, im Halbfinale der Weltmeisterschaft, das für Mittwoch in Atlanta angesetzt ist. Dieses Aufeinandertreffen markiert die sechste Begegnung zwischen den beiden Nationen im Turnier, wobei die vorherigen drei Spiele in der Folge des Falklandkriegs von 1982 stattfanden.
Das bekannteste dieser Begegnungen fand während der Viertelfinals 1986 statt, als Diego Maradona berühmt sein „Hand Gottes“-Tor erzielte, was Argentinien zu einem 2:1-Sieg verhalf, der sie dem Titel näher brachte. England feierte ebenfalls Erfolge, gewann 3:1 im Jahr 1962 und 1:0 im Viertelfinale 1966, was zum Gewinn ihres Titels führte. Argentinien setzte sich 1998 im Achtelfinale durch, nachdem David Beckham vom Platz gestellt wurde, während Beckham sich später mit einem Elfmeter in einem 1:0-Sieg in der Gruppenphase 2002 rehabilitierte.
Tuchel erkennt die Hartnäckigkeit des argentinischen Kaders an und betont ihren Willen, den Meistertitel, den sie 2022 errungen haben, zu verteidigen. Die Spieler sind motiviert von dem Wunsch, Lionel Messi zu ehren, da viele glauben, dass dies sein letztes WM-Turnier sein wird.
Nach ihrem Viertelfinaltriumph über die Schweiz feierten einige argentinische Spieler mit einem Lied in der Umkleidekabine, das auf den Falklandkrieg Bezug nimmt, und schworen, die Weltmeisterschaft für „Las Malvinas, por Diego und por la ultima de Leo“ – „für die Falklandinseln, für Diego und für Leos letztes“ – zu gewinnen.
Als er nach der intensiven Atmosphäre des Spiels gefragt wurde, erkannte Tuchel seine Vertrautheit mit mehreren Spielern an und sagte.
„Ich kenne einige der Spieler, ich habe einige von ihnen trainiert. Ich kann es spüren. Man sieht es. Sie haben diesen besonderen Ehrgeiz. Man spürt es, wenn sie ein Tor zurückliegen, wenn die Spiele eng sind.“
Er stellte die Konstanz des Teams in den letzten vier Jahren fest und kommentierte deren Zusammenhalt sowie den emotionalen Spielstil, der weiterhin offensichtlich ist. „Sie glauben an ihren Stil. Und ihr Stil ist ein sehr emotionaler Stil. Das war in Katar so und das ist jetzt so“, fügte er hinzu.
Tuchel betonte die Bedeutung der Geschichte für Argentinien und sagte.
„Und natürlich ist Geschichte … sie werden auch davon angetrieben. Sie sind von der Geschichte angetrieben, das bedeutet ihnen viel. Das ist also das, was wir im Grunde erwarten und was uns gegenübersteht. Aber wir sind auch emotional, wir haben den Kampfgeist, wir haben die Mentalität, die nötig ist, um dagegen anzukämpfen. Und wir sind bereit dafür.“
Im Hinblick auf eine mögliche Kluft zu Jude Bellingham stellte Tuchel klar, dass es keine anhaltenden Probleme zwischen ihnen gibt. Nach dem 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen Norwegen kritisierte Tuchel Aspekte der technischen Leistung seines Teams, die Bellingham, welcher beide Tore in diesem Spiel erzielte, als wenig schmeichelhaft empfand. Der Mittelfeldspieler äußerte seine Unzufriedenheit mit der Kritik und deutete an, dass der Trainer möglicherweise den Druck, in solchen entscheidenden Situationen zu spielen, nicht vollständig versteht.
Daraufhin bemerkte Tuchel.
„Unsere Kommentare kommen aus demselben Ort – aus dem Willen, wettbewerbsfähig zu sein und einen Vorteil zu haben, wenn der Wettbewerb beginnt. Er [Bellingham] wurde einfach mit einer Kritik an meiner Seite konfrontiert. Ich [habe ihn auch] als Weltklasse-Spieler bezeichnet. Ich sagte, dass er wieder weltklasse Aktionen hatte, um das Spiel zu entscheiden. Ich sagte, die Mentalität dieses Teams ist herausragend. All das war nicht Teil der Frage.“
„Ich würde vielleicht auch zurückbeißen, wenn ich aus 120 Minuten komme, zwei Tore schieße und buchstäblich alles gebe, was in meinem Körper ist. Es ist einfach eine sehr normale Reaktion für einen Spieler seiner Einstellung. Also kein Problem.“
Tuchel fuhr fort und erklärte, dass er das gesamte Team nach dem Spiel angesprochen hatte und während ihrer Nachbesprechung die gleiche Botschaft wiederholte. „Dann haben wir in dem [gleichen] Gespräch eine neue Richtung eingeschlagen, einen neuen Kopf, der das Halbfinale und Argentinien ist.“
Verteidiger Marc Guéhi ergänzte die Diskussion und bestand darauf, dass der Druck auf Argentinien lastet, ihren Status als amtierende Weltmeister zu verteidigen. „Es lastet kein Druck auf uns“, sagte er. „Was ist der Druck? Die Last liegt auf ihnen. Sie sind die Weltmeister. Sie müssen herauskommen, sie müssen ihren Titel verteidigen. Auf uns lastet überhaupt kein Druck.“
Guéhi, der sich von einem Oberschenkelproblem erholt hat, wird voraussichtlich seine Partnerschaft mit John Stones in der Innenverteidigung fortsetzen, während Ezri Konsa mit Reece James um die Position des rechten Verteidigers konkurriert. Konsa, der gegen Norwegen als Außenverteidiger spielte, erwähnte das Fehlen direkter Einblicke in den Spielstil Argentiniens.
„Wir haben es nicht geschafft, eines ihrer Spiele zu sehen. Ich bin sicher, wenn wir heute Abend oder morgen das Meeting haben, werden wir einige Clips von ihnen sehen und sehen, was wir tun können, um sie zu überwinden.“
