Als die Ankündigung des Spiels 102, eines Halbfinals der Weltmeisterschaft zwischen England und Argentinien, nachhallte, tauchten während der Pressekonferenz von Lionel Scaloni Bezüge zum Falkland/Malvinas-Konflikt von 1982 auf. Der argentinische Cheftrainer wies diese Verbindungen schnell zurück und betonte.
„Nein, nein, nein. Das ist nur ein Fußballspiel. Lassen Sie uns nicht nach anderen Dingen suchen. Es ist ein Fußballspiel gegen ein großartiges Team mit einem großartigen Trainer, den ich bewundere. Aber es ist ein Fußballspiel. Ende der Diskussion.“
In Übereinstimmung mit seinen Äußerungen stellte der argentinische Mittelfeldspieler Rodrigo De Paul fest.
„Wir verstehen, dass es ein Fußballspiel ist, das übergreift; es weckt Erinnerungen an das, was Diego getan hat. Wir singen Lieder über unsere Helden der Malvinas, hauptsächlich um sie zu erinnern, aber wir müssen verstehen, dass es ein Fußballspiel ist und dass die Malvinas woanders besprochen werden müssen. Was geschehen ist, war eine Gräueltat, und wir gedenken immer der Gefallenen, aber was wir wollen, ist, dieses Spiel zu gewinnen, um ins Finale zu kommen.“
Die Erwähnung von „was Diego getan hat“ bezieht sich auf die legendären Momente von Diego Maradona während des Viertelfinales der Weltmeisterschaft 1986 gegen England. Maradonas berüchtigtes Handspiel, gefolgt von einem außergewöhnlichen Solo-Lauf, schuf eine unvergessliche Szene, die die Höhen und Tiefen des Fußballs in wenigen Momenten einfing. Dieser Vorfall wird oft als Wendepunkt in der Geschichte der Weltmeisterschaft angesehen.
Nach dem Spiel behauptete Maradona humorvoll, er habe den Ball nicht mit seiner Hand berührt und deutete an, es sei „die Hand Gottes“ gewesen, und bemerkte später: „Es fühlte sich gut an – wie einen Engländer auszurauben.“ Die Idee, dass dieser Akt eine Form der Vergeltung für den vorherigen Konflikt darstellte, ist bestehen geblieben. Darüber hinaus bezeichnete Maradona den Krieg in einem Fernsehsegment von 2014 als sinnlosen Akt, orchestriert von „zwei mörderischen Regierungen“.
Im Hintergrund der Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko brach ein vorab arrangierter Streit zwischen argentinischen barra bravas und englischen Hooligans aus. Einer der argentinischen Teilnehmer war ein Veteran des Falkland/Malvinas-Konflikts. Jahre später, bei einem Spiel zwischen Boca Juniors und River Plate in Buenos Aires, fragte ich ihn, ob es, Teil einer Fangruppe zu sein, mit dem Militärdienst vergleichbar sei. Er antwortete: „Niemand hasst den Krieg mehr als ein Soldat“, und deutete auf die Tribünen. „Hier geht es um Liebe, Schönheit und Freude. Das hat nichts mit Hass zu tun.“
Der renommierte argentinische Schriftsteller und Sportjournalist Juan Sasturain äußerte einmal.
„Wir haben den Engländern viel zu danken. Sie gaben uns die Literatur von Borges und sie gaben uns den Fußball.“
Jorge Luis Borgess literarisches Werk wurde erheblich durch seine Bewunderung für die englische Kultur geprägt. Er starb eine Woche vor dem Viertelfinale von 1986, was viele dazu brachte, Verbindungen zwischen seinem Erbe und dem von Maradona zu ziehen und es als nahtlosen Übergang von einem künstlerischen Genie zum anderen zu betrachten.
Borges kritisierte den Falkland-Konflikt berühmt und verglich ihn mit „zwei glatzköpfigen Männern, die um einen Kamm kämpfen.“ Auch wenn er kein Fußball-Enthusiast war, haben einige eine unheimliche Bedeutung darin gefunden, dass das entscheidende Tor Argentiniens gegen Kap Verde im letzten 32-Spiel ein Eigentor eines Spielers namens Diney Borges war.
Begegnungen zwischen England und Argentinien prägen weiterhin die Fußballlandschaft und beeinflussen, wie der Sport gespielt, konsumiert und wahrgenommen wird. Während Unterschiede existieren, sind auch Gemeinsamkeiten offensichtlich. „Es ist das Spiel, bei dem die mexikanische Welle keine Chance hat“, bemerkte der ehemalige argentinische Stürmer Jorge Valdano 1998 und hob die Bedeutung des Spiels für beide Fangemeinschaften hervor. An diesem Abend in Saint-Étienne führte die Medienberichterstattung über mögliche Ausschreitungen zu einer erhöhten Polizeipräsenz, doch die erwartete Gewalt blieb aus, abgesehen von einer angespannten Atmosphäre auf einem nahegelegenen Platz. Atlanta verstärkt ebenfalls die Sicherheitsmaßnahmen für das bevorstehende Spiel.
Die Fußballgeschichte, die diese Nationen teilen, ist reich und vielschichtig. Während des Spiels 1998 hinterließ Michael Owens atemberaubender Solo-Lauf bei den Zuschauern einen bleibenden Eindruck, während David Beckhams rote Karte für seine Reaktion auf Diego Simeones Provokation die Schlagzeilen dominierte. Beckham würde letztendlich diesen Vorfall 2002 rächen, als er einen Elfmeter verwandelte, der Argentiniens frühe Eliminierung aus der Weltmeisterschaft markierte.
Trainer Sven-Göran Eriksson beschäftigte einen Psychologen, der den Spielern riet, keinen Augenkontakt mit Argentiniern aufzunehmen. Als Simeone Beckham vor einem Elfmeter mit einem provokanten Handschlag näherte, wandte Beckham seinen Blick ab und verwandelte erfolgreich, wodurch sichergestellt wurde, dass Argentinien nicht über die Gruppenphase hinauskam.
Die letzte Begegnung zwischen England und Argentinien fand 2005 in einem Freundschaftsspiel in Genf statt, das England gewann. Während dieses Spiels waren Walter Samuel und Roberto Ayala Argentiniens Innenverteidiger, aber Trainer José Pékerman erkannte afterward, dass Scaloni Javier Zanetti als Rechtsverteidiger ersetzen sollte. Heute leitet Scaloni ein Trainerteam, zu dem Samuel, Ayala und Pablo Aimar gehören, wobei der Fokus auf Kameradschaft, starken Verbindungen und Freude am Spiel liegt.
Mit dem bevorstehenden Weltmeisterschaft 2026 strahlen die Leidenschaft, der Wille und die Widerstandsfähigkeit beider Teams durch und zeigen die emotionalen Bindungen zwischen Spielern, Fans und Teamkollegen.
Nach ihren Viertelfinalspielen bemerkten sowohl Scaloni als auch Thomas Tuchel am Spielfeldrand, dass ihre Teams Glück hatten und Bereiche für technische Verbesserungen anerkannten, aber sie erkannten auch eine Mentalität, die, in Tuchels Worten, gebottelt und kommerzialisiert werden könnte.
Die miteinander verwobenen Erzählungen von Krieg, Eskapaden und Rivalität zwischen diesen Nationen sind unbestreitbar, doch ein Erbe von Freundschaft, Poesie und Musik bleibt bestehen. Die Vorfreude auf Spiel 102 steigt.
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