Die Erzählung über Afrikas Leistung bei dieser WM ruft eine vertraute Debatte hervor, die an das klassische Meme in sozialen Medien über die Farbe eines Kleides erinnert. Ist es ein Triumph für den afrikanischen Fußball oder hebt es die fortwährenden Herausforderungen des Kontinents im Sport hervor? Die Antwort hängt weitgehend von der Perspektive ab.
Über einen längeren Zeitraum hat die Afrikanische Fußballkonföderation (Caf) argumentiert, dass fünf WM-Plätze für ihre 54 Mitgliedsnationen unzureichend sind. Während 9 % der afrikanischen Teams vertreten sind, genießen erstaunliche 50 % der südamerikanischen Nationen dasselbe Privileg. Das Gegenargument stützt sich auf den historischen Erfolg südamerikanischer Länder, die insgesamt zehn Mal die WM gewonnen haben, während Afrika bis zu Marokkos bemerkenswerter Lauf ins Halbfinale in Katar 2022 keinen Halbfinalisten gesehen hatte.
Die richtige Balance zwischen angemessener Vertretung und Qualität zu wahren, ist eine komplexe Herausforderung. Trotz der Unvollkommenheiten eines Turniers mit 48 Teams ist die Zuteilung von neun garantierten Plätzen für afrikanische Teams, zusammen mit einem potenziellen zusätzlichen Platz über interkontinentale Play-offs – gesichert durch die Demokratische Republik Kongo (DRC) – eine positive Entwicklung.
Allerdings blieb eine unausgesprochene Sorge: Was, wenn diese zehn Teams unterperformen? Wenn die meisten in der Gruppenphase ausscheiden würden, würde das darauf hindeuten, dass Caf zu viele Qualifikationsplätze zugewiesen wurden, anstatt unterrepräsentiert zu sein.
Letztendlich schafften es neun afrikanische Teams, aus ihren Gruppen weiterzukommen, was den Befürwortern einer stärkeren Vertretung eine gewisse Bestätigung verschaffte. Im Vergleich dazu sahen die UEFA und Conmebol, dass 13 bzw. fünf ihrer Teams weiterkamen. Asien und, überraschenderweise, Nord- und Mittelamerika blieben hinter den Erwartungen zurück, wobei nur Japan und Australien aus der AFC und lediglich die drei Gastgeber aus Concacaf über die Gruppenphase hinauskamen.
Diese WM kann als bedeutender Erfolg für Afrika angesehen werden, trotz der äußerst schwachen Darbietung Tunesiens. Die tunesische Mannschaft stellte einen 96 Jahre alten Rekord auf, indem sie in allen drei Spielen zurücklag und erstaunliche 256 Minuten in Rückstand war.
Die Tatsache, dass 90 % der teilnehmenden Teams aus der Gruppenphase weitergekommen sind, scheint ein bemerkenswerter Erfolg für den afrikanischen Fußball zu sein, doch kein einziges Team gewann seine Gruppe. Ein klares sekundäres Ziel war es, dass drei afrikanische Nationen zum ersten Mal in die letzten 16 einziehen. In Katar erreichten Marokko und Senegal diesen Meilenstein, während in Russland kein afrikanisches Land weiterkam und nur Algerien und Nigeria in Brasilien dies schafften. In Südafrika, als Caf sechs Vertreter hatte, schaffte es nur Ghana über die Gruppenphase hinaus, und in Deutschland kam ebenfalls nur Ghana weiter, während in Japan und Südkorea Senegal das einzige Team war, das vorankam.
Diesmal schafften es zwei afrikanische Länder, weiterzukommen, beide durch Elfmeter. Auch wenn dies als qualifizierter Erfolg betrachtet werden kann, bleibt ein spürbares Gefühl, dass es besser hätte sein können. Algerien wurde von der Schweiz deutlich besiegt, obwohl Ibrahim Maza seine Fähigkeiten zeigte. Das Ergebnis hätte anders sein können, wenn Algerien nicht weiterhin seine unglückliche Tendenz fortgesetzt hätte, in der Gruppenphase unnötige Tore zu kassieren. Die anderen verloren jedoch mit knappen Ergebnissen.
Einige Niederlagen waren besonders enttäuschend. Südafrika verlor gegen Kanada durch ein Tor in der Nachspielzeit, und ihr Ausscheiden in der Runde der letzten 32 war von einer schwachen Leistung geprägt, da sie nicht die Form wiederholten, die sie ins Halbfinale des Afrika-Cups 2024 gebracht hatte. Ghana hatte Schwierigkeiten, nachdem sie gegen Kolumbien ins Hintertreffen geraten waren, und schien orientierungslos in ihren Versuchen, sich zurückzukämpfen, was ein häufiges Problem unter Trainer Carlos Queiroz ist, bei dem ein solides Unentschieden gegen England oft von einer enttäuschenden Niederlage gefolgt wird, wenn man zurückliegt.
Für Kap Verde war es bereits eine bemerkenswerte Leistung, sich für die WM zu qualifizieren, und das Erreichen der K.o.-Runde war erstaunlich; jedoch verstärkt ihre knappe Niederlage gegen Argentinien nach zweimaligem Ausgleich ihre Errungenschaft. Doch für die anderen drei Teams bleibt ein Gefühl des ‚Was hätte sein können‘.
Senegal könnte das Gefühl haben, ihre größte Chance vergeben zu haben. Unabhängig von der umstrittenen Entscheidung des Videoassistenten, die einen Elfmeter gegen sie in der Nachspielzeit verhängte, hatten sie Belgien überlegen gespielt und führten 2:0 bei nur vier Minuten Restspielzeit; sie hätten den Sieg in der regulären Spielzeit sichern müssen. Côte d’Ivoire glich gegen Norwegen aus und schien Momentum zu haben, verlor jedoch letztendlich. Die DRC führte gegen England, fiel jedoch in den letzten 15 Minuten aufgrund von Erschöpfung zurück.
Darüber hinaus hatte Côte d’Ivoire eine Führung gegen Deutschland, Marokko führte gegen Brasilien, und Senegal sah zur Halbzeit gegen Frankreich stabil aus, doch keines gelang es zu gewinnen. Sie fanden sich in vorteilhaften Positionen wieder, konnten jedoch nicht kapitalisieren. Wie der Trainer von Belgien, Rudi Garcia, bemerkte, könnte es einfach ein Fall von Unerfahrenheit sein – Teams, die nicht daran gewöhnt sind, Führungen gegen vermeintlich stärkere Gegner zu halten, fehlt oft das Wissen, um Spiele zu beenden.
Vielleicht liegt das Problem in einem Mangel an Tiefe im Kader, was sich aus begrenzten Optionen auf der Bank zeigt; Erschöpfung war zweifellos ein Faktor für die DRC. Es könnte auch ein Mangel an Glauben sein, wenn man gegen etabliertere Teams antritt. Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass diese Gründe möglicherweise nicht einheitlich auf alle Teams zutreffen.
Marokko hat das Potenzial, seine Position unter den globalen Spitzenreitern zu festigen, doch es gibt wachsende Bedenken, dass trotz des Zustroms von Spielern aus der Diaspora das Fundament des afrikanischen Fußballs sich verbreitert, ohne signifikant an Qualität zu gewinnen. Viele Teams können die letzten 32 erreichen, doch nur wenige scheinen bereit zu sein, in die letzten 16 einzuziehen.
Um diese Erzählung zu verändern, müssen Teams wie Senegal und Côte d’Ivoire lernen, starke Starts zu nutzen und Gelegenheiten zu ergreifen, um Siege gegen formidable Gegner zu sichern.
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