War dies Englands beste Vorstellung seit 1966? Auf den ersten Blick gab die Mannschaft in ihrem 3:2-Sieg gegen Mexiko im Azteca-Stadion 20 Schüsse ab, eine Statistik, die besorgniserregend erscheint.
Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass die 19 Schüsse ohne Elfmeter lediglich 1,09 erwartete Tore (xG) ergaben, was die beeindruckende defensive Leistung von Thomas Tuchels Mannschaft unterstreicht.
Englands defensive Fähigkeiten wurden auf die Probe gestellt, nachdem Jarell Quansah in der 54. Minute die Rote Karte sah. Die anschließende taktische Anpassung führte dazu, dass England auf eine Fünferkette umschaltete, in der die Ersatzspieler John Stones, Djed Spence und Dan Burn neben Marc Guéhi und Ezri Konsa spielten. Sie hielten dem erheblichen Druck von Mexiko stand, das im gesamten Spiel 52 Flanken schlug, wobei Roberto Alvarado für 23 davon verantwortlich war – 19 mehr als ganz England zusammen.
Obwohl Bukayo Saka die einzige erfolgreiche Flanke für England lieferte, hatte Mexiko Schwierigkeiten, ihre Breitenangriffe zu nutzen und wurde häufig durch die rechtzeitigen Eingriffe der englischen Verteidiger gestoppt. Die Mannschaft verzeichnete 49 Klärungen, was die zweithöchste Anzahl in einem WM-Spiel ohne Verlängerung seit Beginn der Aufzeichnungen darstellt.
Bemerkenswerterweise fanden mehr als die Hälfte dieser Klärungen statt, nachdem Raúl Jiménez einen Elfmeter verwandelt hatte, um das Ergebnis auf 3:2 zu verkürzen. Allein in der zweiten Halbzeit machte England 37 Klärungen, von denen 20 nach der 81. Minute stattfanden.
Diese bemerkenswerte defensive Leistung war ein kollektives Ergebnis, bei dem neun Spieler in den letzten neun Minuten plus Nachspielzeit mindestens eine Klärung leisteten. Die Ersatzspieler waren besonders entscheidend; Burn, Spence und Stones machten nicht nur mehrere Abfangaktionen und Blocks während ihrer insgesamt 100 Minuten auf dem Feld, sondern konzentrierten sich auch ausschließlich darauf, die unermüdlichen Angriffe von Mexiko abzuwehren.
„Ich bin bekannt für meine Größe und die Art, wie ich verteidige, das heißt Schüsse blockieren, Flanken blockieren. Ich habe wirklich versucht, es durchzuziehen,“
bemerkte Burn nach dem Spiel und zeigte ein lobenswertes Maß an Bescheidenheit.
Während Burn seine Lufthoheit nutzte, zeigte Jordan Pickford seine Fähigkeiten mit den Fäusten. Der Torhüter von Everton klärte den Ball in der letzten Premier-League-Saison 18 Mal mit Schlägen, was weniger als einmal in jedem zweiten Spiel entspricht. Bemerkenswerterweise führte er fünf Schläge aus, nachdem England in diesem Spiel auf zehn Männer reduziert wurde, und behauptete damit seine Dominanz im Strafraum. Dies war die höchste Anzahl an Schlägen, die ein Torhüter in einem WM-Spiel seit 1974 verzeichnete.
Mit Blick auf das Viertelfinale wird England wahrscheinlich diese defensive Stärke replizieren müssen. Erling Haaland hat in 12 Spielen sowohl in der WM-Qualifikation als auch im Endturnier fünf Kopfballtore erzielt und damit seine Gesamtanzahl aus der vorherigen Saison bei Manchester City erreicht. Norwegen wird versuchen, ihren Starstürmer mit Flanken zu unterstützen, aber Tuchels Abwehr hat bereits ihre Fähigkeiten gegen Mexiko unter Beweis gestellt.
Obwohl es diskutabel bleibt, ob dies Englands bestes Spiel in den letzten 60 Jahren war, belegen die Statistiken unbestreitbar die Exzellenz ihrer defensiven Leistung.
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