Die kürzliche Trainerwechsel bei Tunesien könnten nicht die Wurzel ihrer Probleme gewesen sein. Nach einer enttäuschenden 1:5-Niederlage gegen Schweden entließ das Team Sabri Lamouchi und ernannte Hervé Renard zu ihrem siebten Trainer seit Beginn der Qualifikationsrunde. Es wurde jedoch schnell klar, dass ein schüchternes Team, das an defensiver Stabilität mangelt, Schwierigkeiten haben würde, Erfolg zu finden, unabhängig davon, wer die Pressekonferenzen leitete. Japan, angefeuert durch die Leistung von Ayase Ueda von Feyenoord, der zwei Tore erzielte, besiegte Tunesien klar.
Renard, der nur drei Tage Zeit hatte, um seine Mannschaft vorzubereiten, hat eine Erfolgsbilanz vorzuweisen, da er den Afrika-Cup mit Sambia und der Elfenbeinküste gewonnen hat. Dennoch betonte er: „Ich bin kein Magier“. Seine Versuche, mit Clubs wie Sochaux und Lille etwas zu bewirken, sind gescheitert, und es scheint, als hätte er akzeptiert, dass seine derzeitige Rolle darin besteht, aufstrebende Teams zu leiten, anstatt auf den höchsten Ebenen in Europa zu konkurrieren. Trotz seines charakteristischen weißen Hemdes scheint sein Glück nachgelassen zu haben, und die jüngsten Schwierigkeiten Tunesiens können nicht realistisch allein auf seinen Schultern lasten.
In seinen Nachspielkommentaren äußerte Renard ein Gefühl der Resignation. „Wir hatten auf eine bessere Reaktion, eine bessere Leistung gehofft“, bemerkte er. „Leider war das Ergebnis schwerwiegend, aber das spiegelt den Unterschied zwischen den Teams wider. Heute fehlte uns eine gute defensive Organisation. In den ersten 20 Minuten der zweiten Halbzeit waren wir strenger, aber das war nicht genug.“
Dieses Spiel stellte einen bedeutenden Meilenstein dar, da es das 1.000. Spiel in der Geschichte der Weltmeisterschaft war. Von den Anfängen im kühlen Montevideo, wo zeitgleich Spiele zwischen Frankreich und Mexiko sowie den USA und Belgien stattfanden, hat sich das Turnier in 96 Jahren zu diesem Moment in der schwülen Monterrey entwickelt und zeigt den größten Sieg Asiens in der WM-Geschichte.
Am Tag vor dem Spiel führte ein schwerer und langanhaltender Sturm zu Überschwemmungen im Stadionbereich, wodurch die Hauptzufahrtsstraße in einen reißenden Strom verwandelt wurde. Am Spieltag waren die einzigen Überreste dieses Wetters Schlammflecken auf den Wegen.
Die Schwierigkeiten Tunesiens waren offensichtlich. Renard behielt die grundsätzliche Struktur bei, die von Lamouchi etabliert wurde, und nahm nur drei Änderungen vor, darunter einen Wechsel im Tor, bei dem Aymen Dahmen Mouhib Chamakh ersetzte, der für seine Rolle im vorherigen Spiel kritisiert worden war. Dennoch brachte eine ähnliche Aufstellung ein ebenso enttäuschendes Ergebnis, da Tunesien nicht konkurrenzfähig war.
Japans Cheftrainer, Hajime Moriyasu, äußerte seine Zufriedenheit mit der Leistung seines Teams. „Die Spieler haben sich nicht zu sehr von dem Gegner mitreißen lassen und konnten zeigen, was wir erreichen wollten“, bemerkte er. Japan hätte schon in den ersten 70 Sekunden einen Elfmeter erhalten können, als Ueda von Ellyes Skhiri gefoult wurde, doch trotz eines rätselhaften Nichtpfiffs des rumänischen Schiedsrichters István Kovács und einer VAR-Überprüfung ging Japan nur vier Minuten nach Spielbeginn in Führung. Ein gut ausgeführter Spielzug ließ Raum für Keito Nakamura auf dem linken Flügel, dessen flacher Pass von Daichi Kamadas Ferse ins Netz abgelenkt wurde, sehr zum Missfallen von Renard.
Moriyasu nahm eine taktische Anpassung vor und wechselte einen Spieler mehr als Renard nach einem beeindruckenden 2:2-Unentschieden gegen die Niederlande. Trotz der Verletzung von Takefusa Kubo zahlten sich die strategischen Veränderungen aus, da Japan dominierte und zahlreiche Chancen kreierte. Ein späten defensiven Spielzug von Dylan Bronn und eine bemerkenswerte Parade von Dahmen verhinderten, dass Japan frühzeitig die Führung ausbaute.
Das zweite Tor war nur eine Frage der Zeit und fiel in der 31. Minute. Ueda, der sich in einer ungewöhnlichen Menge an Raum befand, drehte sich und schoss durch die Beine von Montasser Talbi ins Eck des Netzes, was Renard eine betrübte Miene entlockte.
Renard kann zumindest etwas Trost aus den defensiven Verbesserungen in der zweiten Halbzeit ziehen, obwohl es zu spät war, um das Ergebnis zu ändern. Japan, beobachtet von Hisako, der Witwe von Norihito, dem Enkel von Kaiser Taishō, demonstrierte seine Qualität, indem sie Energie schonten und gegen einen klar unterlegenen Gegner spielten.
Ueda bereitete in der 69. Minute ein drittes Tor für Junya Ito vor, wobei letzterer von einem defensiven Versagen profitierte, da Mohamed Amine Ben Salida mehrere Yards hinter der restlichen Abwehr war. Renard, ungläubig, sah sich die Wiederholung auf einem iPad während einer Trinkpause an und wirkte zunehmend niedergeschlagen. Uedas cleverer Kopfball machte es vier und ließ Renard völlig besiegt aussehen.
Obwohl Renard wahrscheinlich nicht mit einer langfristigen Amtszeit bei Tunesien rechnete, könnte er Glück haben, wenn er für das bevorstehende Gruppenspiel gegen die Niederlande verantwortlich bleibt.
