Elliot Anderson ist in Bewegung. In der 88. Minute des Spiels gegen Kroatien, nachdem der Sieg bereits gesichert ist, jagt er weiterhin dem lose herumliegenden Ball hinterher – es ist das 60. Spiel seiner Saison. Sein Durchhaltevermögen führt dazu, dass er Josip Sutalo und anschließend Josko Gvardiol unter Druck setzt, was eine routinemäßige Defensivaktion in einen hektischen Kampf verwandelt. Während der Ball durch die Abwehr läuft, verfolgt Anderson ihn energisch über das Spielfeld bis zur gegenüberliegenden Seitenlinie, was zu einem hastigen Pass führt, der in einem Ballverlust resultiert.
Dieses Eröffnungsspiel, das von emotionalen Höhen und Tiefen geprägt ist, zeigt, wie schnell Anderson zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Teams geworden ist. Declan Rice hat sich eine Verletzung zugezogen und scheint an Energie zu mangeln, während Harry Kane möglicherweise nicht die Ausdauer für acht Spiele plus mögliches Nachspiel hat. Die Auswahl der Flügelspieler, Innenverteidiger und Außenverteidiger bleibt ungewiss. Bis auf Phillip Jordan Pickford befindet sich nahezu jede Position in einem Zustand der Unruhe.
Inmitten dieser Unsicherheit hat sich Anderson als das „Seelenwesen“ des Teams, als konstante Variable und als Maßstab etabliert. Seine Leistung wird wahrscheinlich über Englands Kurs in den kommenden Wochen entscheiden. Interessanterweise ist Andersons Rolle nicht immer zentral; seine Heatmap vom Kroatien-Spiel zeigt, dass er viel Zeit in breiten Positionen verbracht hat, indem er mit den Außenverteidigern verbunden hat, Überlastungen geschaffen hat und präzise lange Bälle gespielt hat, was offenbar eine gut einstudierte Taktik ist.
Die Strategie entfaltet sich wie folgt: Reece James erhält den Ball auf dem rechten Flügel und zieht die Aufmerksamkeit des gegnerischen Flügelspielers auf sich. Er zieht in Richtung seines eigenen Tores zurück, wartet, bis Anderson sich nähert, und spielt einen Querpass. Anderson führt dann einen direkten, rugbyartigen Pass in den rechten Kanal aus und bringt damit einen der Stürmer in Bewegung. Es handelt sich um ein einfaches Manöver, das präzise Koordination, körperliche Stärke und genauen Ballkontakt erfordert. Wenn es richtig ausgeführt wird, zieht es die gegnerischen Spieler aus ihrer Position und zwingt sie zum Hektik.
In der 36. Minute führte ein missratener, hochnotiertes Pass von Anderson dazu, dass Kroatien den Ball zurückerobern konnte, was kurz darauf zu einem Ausgleich durch Martin Baturina führte. Kurz nach der Halbzeit funktionierte dasselbe Spiel jedoch einwandfrei: James passte zu Anderson, der den Ball entlang der Seitenlinie für Jude Bellingham spielte, der wunderschön abschloss, während die kroatische Abwehr schwächelte.
Dennoch ist Vorsicht geboten. Gvardiol hätte Andersons Pass fast abgefangen, der wahrscheinlich auf Noni Madueke und nicht auf Bellingham abzielte. Es ist offensichtlich, dass Thomas Tuchel diese Taktik speziell für Teams vorbereitet hat, die England aggressiv unter Druck setzen. Die Frage stellt sich: Was passiert gegen Gegner, die entweder nicht pressen oder dies besser beherrschen oder die diese Taktik antizipieren und sich vorbereiten?
Solche Überlegungen umfassen die breitere Debatte über Andersons Rolle innerhalb des Kaders. Wie kann ein Spieler mit einem so umfassenden Skillset effektiv genutzt werden? Andersons Fähigkeiten sind umfangreich: Er kann passen, tackeln, abdecken, jagen, flanken, schießen und in Luftduellen glänzen. Er kann unermüdlich laufen. Gibt es wirklich eine Rolle in diesem Setup, die seine Talente nicht unterfordert?
Interessanterweise trat zu Beginn der zweiten Halbzeit eine Veränderung ein. Mit dem Austausch von Rice kamen Bellingham und James ins Spiel, was Anderson dazu veranlasste, von der rechten Mittelfeldseite auf die linke zu wechseln. Als rechtsfüßiger Spieler wurde die Option für einen ersten Ball über die Abwehr von Nico O’Reilly ausgeschlossen, aber er bildete eine größere individuelle Angriffsbedrohung. Er stürmte in den Strafraum und erhöhte den Druck höher als in der ersten Halbzeit. Diese Veränderung wurde teilweise durch den Spielverlauf beeinflusst, unterstrich jedoch seine Vielseitigkeit als Mittelfeldspieler.
In einem kürzlichen Interview mit der BBC sprach Anderson darüber, wie sich seine Rolle von der Zeit als Flügelspieler oder Nummer 10 in der Akademie von Newcastle entwickelt hat. Er bemerkte.
„Sechs oder acht, das ist mir wirklich egal. Hauptsache, ich bekomme den Ball und finde die offensiven Spieler, gebe ihnen frühzeitig den Ball in die Lücken und lasse sie ihr Ding machen.“
Diese Anpassungsfähigkeit ist genau der Grund, warum Tuchel ihn schätzt: Anderson kann den Ball erhalten, Herausforderungen navigieren und ihn schnell und nach vorne verteilen. Dennoch wirft es die Frage auf, ob das ständige Spielen von langen Bällen über die Flügel tatsächlich die effektivste Nutzung seiner Talente ist. Bei wärmeren Bedingungen, gegen schwächere Teams, die tief verteidigen, oder gegen stärkere Gegner, die das Mittelfeld dominieren wollen, muss England unterschiedliche Aspekte ihres Spiels zeigen und Risiko und Nutzen sorgfältiger abwägen.
Letzten Endes spiegelt sich darin eine philosophische Wahl wider: Sollte das Team den Ball im Mittelfeld halten oder ihn schnell nach vorne spielen? Die Entscheidung, Bellingham und James in der zweiten Halbzeit für Rice einzuwechseln, sowie Kobbie Mainoo auf der Bank zu lassen und Adam Wharton zu Hause zu lassen, signalisiert subtil Tuchels Prioritäten. Er scheint mehr Wert auf die Mobilität im Mittelfeld zu legen als auf Kontrolle und schätzt körperliche Ausdauer neben technischer Fertigkeit.
Anderson hat das Potenzial, in jedem Aspekt des Spiels zu glänzen. Doch manchmal kann eine solche Vielseitigkeit auch ein zweischneidiges Schwert sein. Viele talentierte junge Mittelfeldspieler, die einst als zukünftige Stars gefeiert wurden, endeten letztendlich damit, solide Mitspieler zu sein, darunter Eduardo Camavinga, Saúl Ñíguez und Rúben Neves. Sogar Gavi und Warren Zaïre-Emery, jetzt 21 und 20 Jahre alt, haben Zyklen des Hypes erlebt, gefolgt von Schwierigkeiten, ihre sich entwickelnden Spiele an die Erwartungen anzupassen, die an sie gestellt werden.
Mit 23 Jahren ist Anderson ein spät entwickelter Spieler mit nur zwei Saisons an konsistenter Erfahrung in der höchsten Liga und einem bedeutenden Turnierspiel auf seinem Konto. Da Manchester City offenbar interessiert ist, scheint ein rekordverdächtiger Transfer bevorzustehen. Dies ist ein Spieler, der kurz vor einem bedeutenden Durchbruch steht. Vielleicht macht es genau das so faszinierend, ihn zu beobachten; er scheint sowohl roh als auch bemerkenswert gelassen unter Druck zu sein. Seine Bedeutung für das Team ist enorm, doch er scheint sich von der Aufmerksamkeit nicht beirren zu lassen. Irgendwann wird er aufhören müssen zu laufen – aber was, wenn er das nie tut?
