Dieser Artikel ist Teil des Expertennetzwerks zur WM 2026, einer Zusammenarbeit führender Medienorganisationen aus den 48 qualifizierten Nationen. Mit dem bevorstehenden Turnier werden täglich Vorschauen aus verschiedenen Ländern veröffentlicht, die auf den Anstoß am 11. Juni hinarbeiten.
Teamstrategie
Die kroatische Nationalmannschaft, bekannt als die Vatreni oder die Flammen, traf während ihrer Qualifikationskampagne auf wenig Widerstand, wobei Tschechien die einzige nennenswerte Herausforderung darstellte, die ein Unentschieden gegen sie erreichte. Trainer Zlatko Dalic nutzte diese Spiele, um mit seiner Aufstellung zu experimentieren und seinen Kader zu erweitern. Nachdem Kroatien letzten November mit einem Sieg über die Färöer Inseln die Spitzenposition in ihrer Gruppe sicherte, erklärte er.
„Ich werde niemals wieder versuchen, mit drei in der Abwehr zu spielen.“
Im März, während Freundschaftsspielen gegen Kolumbien (die in einem 2:1-Sieg endeten) und Brasilien (wo Kroatien 3:1 verlor), überdachte Dalic diese Haltung und setzte mit gemischtem Erfolg eine Dreier-Abwehr ein.
Für die Weltmeisterschaft wird diese Formation wahrscheinlich als Backup dienen. Die Strategie Kroatiens hängt von der Rückkehr der Schlüsselspieler Josko Gvardiol und Mateo Kovacic von Verletzungen ab, was Dalic dazu veranlasst, eine traditionelle Vierer-Abwehr zu bevorzugen, entweder in einem 4-3-3 oder 4-2-3-1 System, was über seine neunjährige Amtszeit hinweg sein Markenzeichen war.
Kroatien: Spielplan Gruppe L
17. Juni gegen England, Dallas (15:00 lokale Zeit, 21:00 BST, 18. Juni 06:00 AEST)
23. Juni gegen Panama, Toronto (19:00 lokale Zeit, 24. Juni 00:00 BST, 24. Juni 09:00 AEST)
27. Juni gegen Ghana, Philadelphia (17:00 lokale Zeit, 22:00 BST, 28. Juni 05:00 AEST)
Bemerkenswert ist, dass Kroatien eine der ältesten Mannschaften im Turnier aufstellen wird, viele Stammspieler befinden sich in ihren 30ern und Kapitän Luka Modric ist inzwischen 40 Jahre alt. Diese Fülle an Erfahrung geht mit einer bewährten Gewinnermentalität einher, wirft jedoch kritische Fragen auf.
Können die Veteranen Modric, Kovacic (32), Ivan Perisic (37) und Andrej Kramaric (der 35 wird) auf höchstem Niveau spielen? Sind die jüngeren, weniger etablierten Spieler bereit, sich zu beweisen? Kroatien ist es gewohnt, die Erwartungen zu übertreffen, und nach ihren jüngsten Erfolgen in den letzten beiden Weltmeisterschaften sind sie entschlossen, erneut einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.
Trainerführung
Die nahezu zehnjährige Führung von Zlatko Dalic ist eine bemerkenswerte Leistung in einer Landschaft, die für ihre schnellen Trainerwechsel bekannt ist. Seine Amtszeit war durch bedeutende Erfolge geprägt, wodurch er nahezu unersetzlich geworden ist. Diskussionen über seinen nach der WM auslaufenden Vertrag sind heikel. „Lass mich in Ruhe, um meine Arbeit zu machen“, entgegnete er, als er nach seiner Zukunft gefragt wurde. „Ich werde keinen Vertrag verlängern, wenn mich jemand zwingt, jetzt zu entscheiden.“ Diese WM ist seine dritte als Cheftrainer, nachdem er das Team zuvor zu einer Silbermedaille in Russland und einer Bronzemedaille in Katar führte.
Schlüsselspieler im Fokus
Seit zwei Jahrzehnten ist Luka Modric das Fundament der kroatischen Mannschaft, die weitgehend um sein Mittelfeldtalent strukturiert ist. Obwohl er möglicherweise nicht mehr die körperliche Stärke besitzt, die ihm den Ballon d’Or und mehrere Champions-League-Titel mit Real Madrid einbrachte, bleibt er ein entscheidender Spieler für Kroatien. Nach seinem Wechsel zu AC Mailand im Jahr 2025 hat er sich als herausragender Spieler ausgezeichnet. Er erzielte sein 29. Länderspieltor in einem kürzlichen Freundschaftsspiel gegen Slowenien und steht kurz davor, 200 Länderspiele in Nordamerika zu erreichen.
Aufstrebendes Talent
Luka Vuskovic, ein dynamischer Innenverteidiger, bekannt für seine Ballbehandlung, Spielmacherfähigkeiten und Luftüberlegenheit, ist ein Spieler, den man im Auge behalten sollte. Mit nur 19 Jahren hat sich der Verteidiger von Tottenham, der letzte Saison auf Leihbasis in Hamburg in der Bundesliga spielte, als Schlüsselressource für Dalic etabliert und wird voraussichtlich in dem kommenden Turnier starten. Seine Bereitschaft für die größte Bühne ist unbestritten – „wartet einfach ab“, sagen viele Beobachter.
Unterschätzter Beitrag
Mateo Kovacic hat einen Großteil seiner Karriere im Schatten von Modric verbracht und wird oft als entscheidender Spieler für Kroatien übersehen. Sein Fehlen ist am deutlichsten zu spüren, was seine Bedeutung im Mittelfeld unterstreicht, wo er Modric die Freiheit gibt, zu agieren, und einen reibungslosen Übergang ermöglicht. Die Bedeutung von Kovacic ist Dalic so offensichtlich, dass die Formation des Teams oft von seiner Leistung abhängt. Sollte Kovacic nicht in Form sein, könnte Kroatien von 4-3-3 auf 4-2-3-1 wechseln oder sogar zu einer Dreier-Abwehr übergehen.
Prognostizierte Startaufstellung
Erwartungen der Fans
Kroatische Fans haben eine Geschichte von Störungen, die zu verschiedenen Sanktionen geführt haben. Dennoch wird erwartet, dass sie ihre Nationalmannschaft stark unterstützen und Begeisterung und Festlichkeit nach Nordamerika bringen. Während die Hoffnungen auf ein friedliches Erlebnis bestehen, ist die Realität, dass die Fans möglicherweise Beschwerden über Ticketpreise oder andere Probleme äußern.
Politischer Kontext
Die Vorstellung, Sport und Politik zu trennen, ist ein langjähriges Prinzip in Kroatien, das oft von den Verantwortlichen beschworen wird. Die politische Landschaft ist in Bezug auf die Trump-Administration relativ ruhig geblieben, sodass es unwahrscheinlich ist, dass Spieler zu diesem Thema Stellung beziehen. Während die Fans möglicherweise Bedenken zu verschiedenen Themen äußern, wird erwartet, dass Kroatien in dieser Hinsicht ein niedriges Profil wahrt.
