Die Begeisterung um Johan Manzambi nahm zu, nachdem seine beeindruckende Leistung von der Bank die Schweiz zu einem entscheidenden Sieg führte und einen Wendepunkt in ihrem WM-Abenteuer markierte. Der 20-Jährige zeigte sein Talent, trotz der jüngsten Niederlage von Freiburg im Europa-League-Finale gegen Aston Villa. Nur 73 Minuten im Spiel und nur 166 Sekunden nach seiner Einwechslung während eines entscheidenden dreifachen Wechsels erzielte Manzambi mit einem beeindruckenden Volley das erste Tor und brach das Unentschieden in einem zuvor ereignislosen Spiel.
Vor Manzambis Beteiligung hatte die Schweiz bereits acht erfolglose Versuche verzeichnet, nachdem sie in ihrem enttäuschenden ersten Unentschieden gegen Katar nur 26 Schüsse abgegeben hatten, wobei ihr einziges Tor durch einen Elfmeter von Breel Embolo erzielt wurde. Die Schweizer hatten Schwierigkeiten, ihren Rhythmus im letzten Drittel zu finden, aber Manzambi veränderte das Spiel, indem er zweimal traf. Sein erstes Tor resultierte aus einem kraftvollen Schuss, der am Torwart Nikola Vasilj vorbeiging, nachdem Amar Memic einen Kopfball geklärt hatte. Sein zweiter Treffer war subtiler, während sein geschickter Pass Embolo in Position brachte, was zu einem Foul des Verteidigers Tarik Muharemovic führte, das Bosnien und Herzegowina auf zehn Spieler reduzierte. Rubén Vargas und Granit Xhaka rundeten das Scoring ab, wobei Xhaka in den Schlussminuten einen Elfmeter verwandelte.
Ermin Mahmic gelang es, in der Nachspielzeit ein Trosttor zu erzielen, indem er einen unhaltbaren Volley nach einer nicht vollständig geklärten Ecke abfeuerte, dessen Geschwindigkeit bei beeindruckenden 71 mph gemessen wurde. Xhaka trug ebenfalls zum Ergebnis bei, als er einen Elfmeter verwandelte, nachdem Memic Djibril Sow gefoult hatte, einem weiteren Ersatzspieler. Manzambi spielte eine entscheidende Rolle im Aufbau des zweiten Tores der Schweiz, wobei Vargas, ebenfalls ein Ersatzspieler, mit einem flachen Schuss an Vasilj vorbei traf.
„Es ist wahrscheinlich der beste Moment meiner Karriere bisher“, sagte Manzambi, nachdem er zum Mann des Spiels ernannt wurde. „Wir mussten geduldig sein, aber wir sind ein gutes Team und ich denke, wir haben das gezeigt.“
„Er muss strukturierter sein, aber er macht Fortschritte dabei. Er setzt die Gegner stark unter Druck, er kann uns und die Gegner mit dem, was er kann, sogar überraschen.“
Das Spiel wurde als Chance für Edin Dzeko, 40 Jahre und 63 Tage alt, erwartet, um zu glänzen, da er der neuntälteste Spieler ist, der an einer Weltmeisterschaft teilnimmt. Die Hoffnungen von Bosnien und Herzegowina auf das Weiterkommen hängen nun von ihrem letzten Gruppenspiel gegen Katar am Mittwoch ab. Im Gegensatz dazu befindet sich die Schweiz in einer günstigen Position vor ihrem Aufeinandertreffen mit den Mitgastgebern Kanada am selben Tag. Das Wetter in Los Angeles war bewölkt, was eine willkommene Abkühlung von der intensiven Hitze bot, und die erste Trinkpause in der ersten Halbzeit war eine willkommene Unterbrechung für Bosnien und Herzegowina. Abgesehen von einigen frühen Standardsituationen hatten die Schweizer, insbesondere Dan Ndoye, die Oberhand gegen das Team von Sergej Barbarez.
Mit zehn Minuten bis zur Halbzeit feierte Nikola Katic einen Abstoß, nachdem er einen weiteren Schweizer Angriff vereitelt hatte, und zeigte dabei seine Vorliebe für dramatische Reaktionen, wie man sah, als er letzte Saison während einer FA-Cup-Überraschung gegen Liverpool Tackles feierte. Kurz zuvor hatte Bosnien und Herzegowina seine erste Gelegenheit, als Kerim Alajbegovic einen Pass zu Dzeko in den Strafraum spielte. Dzeko versuchte einen filigranen Pass zum zweiten Pfosten, wo Benjamin Tahirovic seine Chance verpasste. Kurz vor der Halbzeit blockte Remo Freuler einen Schuss von Dzeko, der einem vielversprechenden Lauf von Alajbegovic folgte.
Als die Schweiz die erste Halbzeit beendete, dachten sie wahrscheinlich über ihre Unfähigkeit nach, Chancen zu nutzen, etwas, das sie von einer resoluten Mannschaft aus Bosnien und Herzegowina hätten erwarten müssen. Barbarez‘ Team hatte seine letzten sechs Spiele unentschieden gespielt, darunter zwei Siege im Elfmeterschießen gegen Wales und Italien, um diese Phase des Turniers zu erreichen. Dieses Spiel stellte ihre erste Niederlage seit der Niederlage gegen Österreich im September dar.
Die zweite Halbzeit setzte den Trend fort, dass vielversprechende Angriffe keine Ergebnisse brachten. Manuel Akanji spielte einen Ball von rechts nach links, den Ndoye abfangen konnte, aber sein anschließender Schuss war schwach und wurde leicht pariert.
Bevor Manzambi ins Spiel kam, hatte Ndoye bereits einen der Höhepunkte des Spiels mit einem Überkopfstoß, den Vasilj hielt, produziert. Doch Ndoyes Freude war kurzlebig, da er im Abseits stand. Wenn die Schweiz ein Tor erzielen wollte, schien Ndoye die wahrscheinlichste Option zu sein. Amar Dedic bekam eine gelbe Karte für ein Foul an Ndoye, als dieser versuchte, früh in der zweiten Halbzeit über die linke Seite durchzubrechen. Dzeko wurde kurz nach Erhalt einer gelben Karte für ein zu spätes Foul an Akanji ausgewechselt.
Dann war es der Moment für den aufstrebenden Star, sich hervorzutun. „Er hat gelernt, auf der Straße zu spielen“, bemerkte der Trainer der Schweiz, Murat Yakin, über Manzambi.
