Als Luka Modric erstmals gegen England antrat, war Tony Blair noch Premierminister. Arsenal hatte gerade den Wechsel vom Highbury zum Emirates Stadium vollzogen, Italien hatte kürzlich den Weltmeistertitel gewonnen, und Pep Guardiola beendete seine Spielerkarriere nach einem kurzen Aufenthalt in Mexiko bei Dorados. Zu diesem Zeitpunkt war Twitter noch keine drei Monate alt, und Facebook wurde gerade öffentlich zugänglich. Die Musikwelt war voller Vorfreude auf das AlbumBack to Blackvon Amy Winehouse, während der satirische FilmBoratin die Kinos kam.
Fußballenthusiasten in England und Kroatien erinnern sich vielleicht lebhaft an dieses Spiel, vor allem wegen seiner Verbindung zur Popkultur: Es war die Qualifikation für die Europameisterschaft in Zagreb am.
Als Gary Neville einen Rückpass zu Paul Robinson versuchte, erschien Borats Gesicht auf den Werbetafeln im Maksimir-Stadion; der Ball sprang unglücklich am Rand des Sechs-Yard-Raums auf, Robinson schätzte ihn falsch ein, und er rollte ins Netz, während Sacha Baron Cohens ikonisches Grinsen Englands Unglück verspottete.
Für Modric, der das gesamte Spiel bestritt, das Kroatien mit2:0gewann, war es bereits sein11.Länderspiel; er hatte zuvor in diesem Jahr in einem Freundschaftsspiel debütiert, in dem Lionel Messi sein erstes Tor für Argentinien erzielte.
Dies markierte den Beginn der Modric-Ära für Kroatien, obwohl sie zunächst nicht erkannt wurde. Der junge Mittelfeldspieler war noch nicht eine zentrale Figur im Kader – eine Rolle, die er später übernehmen würde – aber im Nachhinein bedeutete dieser Sieg den Beginn einer transformativen Reise, die die Nationalmannschaft einer kleinen Nation zu einem der erfolgreichsten Teams der Welt erhob.
Es ist wirklich eine Ära, die von Modric geprägt ist; es gibt keine klare Modric-Generation. Spieler kamen und gingen, doch er bleibt eine konstante Präsenz, ähnlich einem Zeitreisenden, der Vergangenheit und Zukunft miteinander verbindet und die lineare Zeit herausfordert.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt – obwohl es unmöglich ist, genau zu bestimmen wann – übernahm er die Kontrolle über das Team, nicht nur durch seine Führungsqualitäten, sondern auch dank seiner unerschütterlichen, niemals aufgebenden Mentalität. In den letzten beiden Weltmeisterschaften hat Kroatien beeindruckende7Siege im K.o.-Modus erzielt, ohne es jedoch zu schaffen, einen Gegner in der regulären Spielzeit zu besiegen oder auch nur zu übertreffen, bevor sie jeweils gegen die späteren Meister ausschieden.
England spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des Teams in dieser Ära. Seit dem ersten Aufeinandertreffen im Oktober 2006 haben sich die beiden Mannschaften noch acht Mal getroffen, was zu verschiedenen Ergebnissen führte, wobei Modric in allen bis auf einem Spiel teilnahm – seine Abwesenheit war auf einen Bruch des Wadenbeins während der1:5-Niederlage gegen Fabio Capellos Mannschaft im Jahr 2009 zurückzuführen. Zwei Begegnungen stechen jedoch besonders hervor.
Ein Jahr nach dem denkwürdigen Borat-Vorfall fand das berüchtigte „Wally with a Brolly“-Spiel im Wembley-Stadion statt. Kroatien hatte sich bereits für die EM qualifiziert und hatte keine Einsätze in diesem Spiel, während England nur ein Unentschieden benötigte, um weiterzukommen. Doch die Gastmannschaft, unter Slaven Bilic, lieferte eine überraschende Niederlage ab und gewann einfach, weil sie es konnten. Dieser Sieg wurde legendär und beeinflusste das Team psychologisch, indem er erhebliches Selbstvertrauen einflößte.
Obwohl Kroatien beim Turnier gut abschnitt, fehlte ihnen noch Modrics beeindruckende Mentalität. Modric selbst, der zuvor einem Transfer von Dinamo Zagreb zu Tottenham zugestimmt hatte, hatte zu diesem Zeitpunkt möglicherweise noch nicht ganz diese Einstellung verkörpert. Kroatien schaffte es mit drei Siegen durch die Gruppenphase, erlitt jedoch eine schockierende Niederlage im Viertelfinale gegen die Türkei. Sie gingen in der Verlängerung in Führung, mussten aber in der letzten Minute den Ausgleich hinnehmen und verloren letztendlich im Elfmeterschießen, wobei Modric seinen Schuss vergab.
Das andere entscheidende Spiel fand im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 statt, als Kroatien nach einem frühen Rückstand England in der Verlängerung im Luzhniki-Stadion in Moskau besiegte und ins Finale gegen Frankreich einzog. Modric schien auch in diesem Spiel keine zentrale Rolle zu spielen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte er sich bereits als dekorierter Anführer etabliert, der das Team durch Jahre schlechter Trainerentscheidungen und enttäuschender Leistungen führte. Unter Zlatko Dalic wurde Kroatien schließlich von einem Trainer betreut, der wirklich mit Modric verbunden war.
Jetzt, fast20 Jahrenach ihrem ersten Aufeinandertreffen, steht der40-jährigeSpielmacher vor der Herausforderung, England erneut zu konfrontieren. Dieses Spiel wird sein199.Länderspiel für sein Land markieren.
Auf den ersten Blick mag Modric nicht mehr der Spieler sein, der er einmal war, und Kroatien ist es ebenfalls nicht. Wenn die Niederlage im WM-Vorbereitungsspiel gegen Belgien ein Hinweis darauf ist – und sie wurden absichtlich als Vorbereitung gegnerisches Team für Thomas Tuchels Mannschaft ausgewählt – wird Kroatien voraussichtlich eine Dreierabwehr aufstellen, indem sie offensive Stärke für defensive Stabilität opfern. Allerdings könnten sie Schwierigkeiten haben, gegen Englands Schnelligkeit und Energie anzukommen.
Modric wird im September41Jahre alt, und obwohl er es möglicherweise nicht offen zugibt, scheint ein Rücktritt nach der Weltmeisterschaft wahrscheinlich. Kann er sein Team inspirieren, England in Dallas einen letzten Knockout-Schlag zu versetzen? Angesichts seiner Geschichte gegen die Three Lions – und seines beeindruckenden Renommees – würden nur wenige darauf wetten, dass er scheitert.
