Als Italia 90 näher rückte, waren die Erinnerungen an Paul Gascoignes Tränen und Englands Herzschmerz allgegenwärtig. Die Mannschaft stand kurz davor, eine Weltmeisterschaft voller Höhen und Tiefen zu erleben, doch im Moment lag der Fokus auf den Vorbereitungen. Der Sportwissenschaftler, der dafür verantwortlich war, Bobby Robsons Team an die drückende Sommerhitze Italiens zu gewöhnen, nutzte modernste Technologie, darunter einen BBC-Mikrocomputer, einen Nadeldrucker und klobige Polar-Herzfrequenzmonitore.
Anfänglich betrachteten einige Mitglieder des englischen Lagers Prof. John Brewer, den ersten Leiter der menschlichen Leistung des Fußballverbands, skeptisch. Doch nachdem er vor der Abreise nach Italien und erneut bei der Ankunft eine Reihe von Bleep-Tests in Lilleshall durchgeführt hatte, konnte Brewer erfolgreich nachweisen, dass sich die Spieler an die Hitze angepasst hatten und bereit waren, ihren gewohnten, hohen Spieltempo aufrechtzuerhalten.
Was Brewer vor 36 Jahren initiierte, erscheint heute primitiv. Bis 2026 werden die Spieler Englands Zugang zu leichten tragbaren Geräten haben, um Blut-Sauerstoffwerte, Hauttemperaturen und Schlafmuster zu verfolgen, sowie zu hyperbaren Kammern für die Regeneration. Der Austausch mit Brewer ermöglicht es, nicht nur über eine bemerkenswerte Weltmeisterschaft nachzudenken, sondern auch über den entscheidenden Wandel im englischen Fußball hin zu modernen Praktiken.
Der Weg war jedoch nicht ohne Hindernisse. Vor Italia 90 überzeugte Brewer Robson von der Notwendigkeit einer erhöhten Kohlenhydrataufnahme vor den Spielen. Er war überrascht, als der Koch einige Stunden vor ihrem Eröffnungsspiel gegen Irland Schwertfischsteaks präsentierte. „Bob und ich schauten uns an und sagten: ‚Was zum Teufel ist das?'“ erzählte Brewer. „Aber der englische Arzt, John Crane, bestand darauf: ‚Ich möchte den Jungs geben, was sie wollen.‘ Wir argumentierten, dass es nicht der richtige Zeitpunkt oder die richtige Mahlzeit war. Das medizinische Team schien resistent gegenüber der sich entwickelnden Sportwissenschaft zu sein, die in anderen Sportarten, insbesondere in der Leichtathletik, an Akzeptanz gewonnen hatte, während der Fußball sich als getrennt betrachtete.
Dieser Widerstand erstreckte sich auch auf den Alkoholkonsum. Robson verhängte zwei Wochen vor Italia 90 ein Alkoholverbot, erlaubte den Spielern jedoch gelegentliche Getränke. Dennoch brachen einige Spieler—die Brewer nicht namentlich nennen möchte—die Ausgangssperre und konsumierten mehr als erlaubt.
Brewer stellte fest, dass viele englische Spieler, die im Ausland gespielt hatten, wie Chris Waddle und Trevor Steven, offener für Ernährungsberatung waren. Überraschenderweise nahm Paul Gascoigne, der seinen Körperfettanteil für das Turnier auf etwa 10 % reduzierte, ebenfalls vorübergehend diese Veränderungen an. „Ich denke, er war wahrscheinlich der fiteste in seiner Karriere,“ sagte Brewer. „Gazza war ziemlich stämmig, und es gab einige Kritik an seinem Gewicht. Als er jedoch in Lilleshall ankam, maß ich seinen Körperfettanteil, und die Ergebnisse waren im Vergleich zum Rest des Kaders beeindruckend.“
Brewers umfangreiche Erfahrung mit Elite-Athleten in Loughborough, darunter der doppelte Olympiasieger Seb Coe, ermöglichte es Robson und seinem Staff, seine Trainingsempfehlungen, die zu dieser Zeit innovativ waren, weitgehend zu akzeptieren. Heute sind diese Methoden Standardpraxis. Zum Beispiel führte Brewer die Idee ein, dass Spieler sich zunächst ohne Ball aufwärmen sollten, um die Körpertemperatur und Muskelbeweglichkeit zu erhöhen. „Damals war der Ansatz einfach: ‚Lasst uns ein bisschen den Ball hin und her spielen und dann ein paar kleine Läufe machen,‘ oder Sprints zur Vorbereitung,“ erinnerte er sich.
Er schlug auch vor, dass Ersatzspieler sich in regelmäßigen Abständen dehnen und aufwärmen sollten, anstatt während des gesamten Spiels sitzen zu bleiben. Darüber hinaus plädierte er dafür, dass Kader-Spieler ihre Fitness zwischen den Spielen durch intensiveres Training aufrechterhalten, eine Strategie, von der David Platt profitierte, als er für den verletzten Bryan Robson einsprang. In einigen Fällen waren Brewers Vorschläge recht einfach; zum Beispiel stellte er fest, dass die Spieler im Bus auf dem Rückweg vom Training selten Wasser tranken, also begann er, Elektrolytgetränke zu mischen und sie in Plastikbechern zu verteilen.
Brewer erinnerte sich gerne an Bobby Robson, den er sowohl persönlich als auch als Trainer sehr schätzte. In dieser Zeit förderte Charles Hughes, der Direktor für Coaching des FA, einen statistischen Ansatz, der einen direkten Spielstil favorisierte, und argumentierte, dass die meisten Tore nach weniger als fünf Pässen erzielt wurden. Im Gegensatz dazu hatte Robson die Einsicht, eine progressivere Strategie zu verfolgen.
„Es gab eine eigenartige Dynamik zwischen ihnen,“ bemerkte Brewer. „Charles war von seiner statistischen Analyse überzeugt, die ein Langpassspiel befürwortete, was ich als ziemlich fehlerhaft empfand. Obwohl Bobby auf Vorbereitung, Fitness, Training und Ernährungsansichten hörte und diese schätzte, verfolgte er seine eigene Fußballphilosophie.“
„Letztendlich verließ Charles die FA frustriert und desillusioniert. Bis zu seinen letzten Tagen glaubte ich, dass er fühlte, wenn seine Strategien vollständig angenommen worden wären, England 1994, 1998 oder 2002 die Weltmeisterschaft hätte gewinnen können.“
Heute im Ruhestand, verfolgt Brewer weiterhin aufmerksam die Entwicklungen im Fußball und der Sportwissenschaft. „Die Spieler sind heute fitter denn je. Sie müssen noch mehr auf ihr Training und ihre Ernährung achten, angesichts der erhöhten Häufigkeit intensiver Spiele,“ erklärte er.
Dennoch erkennt er die erhebliche Unterstützung an, die heute verfügbar ist. „Als ich das menschliche Leistungszentrum des FA einrichtete, schickten die Clubs ihre Spieler zu uns für sportwissenschaftliche und fitnessbezogene Bewertungen in der Vorsaison. Ab Juli bekamen wir wöchentlich drei oder vier Teams, darunter prominente Clubs wie Liverpool. Dieses Szenario ist heute unvorstellbar, da sie ihre eigenen spezialisierten Teams haben.“
„In Bezug auf Tests verließ ich mich auf einen BBC-Mikrocomputer, einen Nadeldrucker und ein paar veraltete Polar-Herzfrequenzmonitore, die ich einzeln herunterlud, um Daten zu sammeln. Wir dachten, es sei modernste Technik. Doch im Vergleich zu den modernen Standards war es ziemlich rudimentär.“
