Er fuhr fort.
Das gleiche Stadion, das das Ende eines Fußball-Legenden-WM-Abenteuers markierte, wird den Beginn für eine andere heraldieren. Diego Maradonas letzter Auftritt auf der größten Bühne fand 1994 gegen Nigeria im Foxboro Stadium statt. 32 Jahre später steht Erling Haaland bereit, sein WM-Debüt zu geben, wenn Norwegen am Dienstag gegen Irak antritt.
Dieses Turnier kann Karrieren prägen; bemerkenswert ist, dass George Best nie die Gelegenheit hatte, daran teilzunehmen. Norwegens Trainer, Ståle Solbakken, drückte sein Vertrauen in Haaland aus und sagte.
„Ich denke, er ist der beste Torjäger der Welt. Er ist körperlich fit. Ich denke, er hat sich im Training allmählich immer besser geschlagen.“
„Er ist dort, wo er sein möchte, und hoffentlich kann das Team ihm den Service bieten, den er braucht, um zu treffen. Wenn man Erling Chancen gibt, hat er die Tendenz, zu treffen,“
fügte Solbakken hinzu und verdeutlichte seine charakteristische Bescheidenheit.
Auf die Gerüchte, die Haaland mit Real Madrid verbinden, angesprochen, wies Solbakken solche Spekulationen zurück. „Wir haben überhaupt nicht darüber gesprochen,“ bemerkte er. „Es interessiert mich nicht und ich habe nichts darüber gehört.“
Nur eine halbe Meile vom Stadion entfernt zeigte die Präsenz internationaler Medien während Norwegens Trainingseinheit die Aufmerksamkeit, die das Team auf sich zog. Tore André Flo, einst ein beeindruckender Stürmer für Norwegen, erkannte den bemerkenswerten Aufstieg von Haaland an, der zahlreiche Rekorde gebrochen hat. Auf die Frage eines französischen Journalisten, wer der bessere Stürmer zwischen Haaland und Kylian Mbappé sei, wich Flo geschickt einem direkten Vergleich aus.
Flo bestätigte jedoch, dass diese Gruppe norwegischer Spieler die talentierteste aller Zeiten sei. „Ich denke schon, ja,“ sagte er. „Wenn man ihre Fähigkeiten mit dem Ball und ihre aktuellen Clubs betrachtet, haben wir den besten Torschützen der Premier League und den Kapitän des Teams, das die Premier League gewonnen hat. Es gibt mittlerweile mehr als zwei Superstars in diesem Team, und verschiedene Spieler können die Ergebnisse erheblich beeinflussen.“
„Die offensive Stärke bringt etwas Druck mit sich, aber es ist 28 Jahre her, seit wir zuletzt teilgenommen haben, also haben sie bereits etwas erreicht, das das norwegische Publikum erfreut. Ja, es gibt Druck, aber viele andere Teams stehen unter größerem Druck als Norwegen.“
Flo machte sich keine Sorgen, ob Haaland unter den Erwartungen zurückfallen würde. „Jedes Jahr geht er auf ein neues Niveau,“ kommentierte er. „Er hat von kleineren Clubs zu großen gewechselt und weiterhin hervorragende Leistungen gezeigt, sodass es nicht so aussieht, als würde ihn das beeinflussen. Ich erwarte, dass er weiterhin Fortschritte macht.“
Martin Ødegaard, der Mittelfeldspieler von Arsenal, ist in diesem Szenario kein bloßer Unterstützer; er ist entscheidend für Norwegens Ambitionen und für die Schaffung von Chancen für Haaland. „Ich bin sehr froh, dass diese Spieler Norweger sind,“ bemerkte der Brentford-Verteidiger Kristoffer Ajer. „Zwei Spieler unter den besten der Welt zu haben, ist ein großer Vorteil. Sie kommen hier mit immensem Selbstvertrauen an, und wir hoffen, dass sie die Tore und Vorlagen liefern können, die wir brauchen.“
Der Fokus liegt klar auf Haaland und Ødegaard, dennoch glaubt Ajer, dass die allgemeine Teamdynamik an Bedeutung gewinnt. „Wir sind bescheiden, aber sehr selbstbewusst,“ fügte er hinzu.
Während die Vorfreude steigt, fragen sich viele, wie der außergewöhnliche Haaland, der im internationalen Bereich im Durchschnitt über ein Tor pro Spiel erzielt, auf der WM-Bühne abschneiden wird. Irak bietet einen günstigen Auftakt in seinem Streben nach der Torjägerkanone, aber Senegal und Frankreich werden größere Herausforderungen darstellen.
Solbakken ist überzeugt, dass die Motivation für sein Team leicht kommen wird. Er wollte auch die Kontroversen der letzten Woche mit Schottland hinter sich lassen, nach der Absage eines Trainingsspiels, die Unruhe im norwegischen Lager auslöste. „Damit bin ich fertig,“ sagte er. „Jetzt wünsche ich Schottland viel Glück. Ich habe Schottland immer als großer Liverpool-Fan unterstützt; Alan Hansen, Kenny Dalglish, Steve Nicol. Ich mochte nicht, was dort passiert ist, aber das ist schon seit langem vorbei. Keine schlechten Gefühle.“
Zur Vorbereitung auf die WM genoss Haaland entspannende Momente, darunter Golfspielen mit Kindheitsfreunden in Marbella und das Anschauen von Spiel fünf des Stanley-Cup-Finales während Norwegens Trainingslager in North Carolina. Der Stürmer von Manchester City hat optimistischen Glauben an Norwegens Fortschritt über die Gruppenphase hinaus geäußert und strebt danach, das WM-Erbe seines Vaters zu übertreffen.
Alf-Inge Haaland war Teil des norwegischen Kaders, der während des Turniers 1994 in den Vereinigten Staaten Letzter in seiner Gruppe wurde. In einer diese Woche auf seinem YouTube-Kanal veröffentlichten Dokumentation probierte Erling humorvoll das Trikot von Alf-Inge aus, das er bei dieser WM trug, und bemerkte: „‘Haaland 18?‘ Zu hohe Nummer, das.“ Sein trockener Witz kam zum Vorschein, als er Abschiedsgrüße von scheidenden Teamkollegen Bernardo Silva und John Stones auf City-Trikots las und auf Silvas Notiz „Ich brauchte dich für die Champions League“ mit einem wissenden Nicken antwortete: „Es ist wahr, sie konnten die Champions League nicht gewinnen, bis ich ankam.“
Die Jagd nach Titeln mit City endete für Silva und Haaland 2023, aber für Norwegen steht ein neues Kapitel bevor. Die Hoffnungen der Nation ruhen auf Haaland, dessen bereits prominenter Status im Fußball noch größere Höhen erreichen könnte, wenn er diese Gelegenheit ergreift.
