Mit dem bevorstehenden Weltmeisterschaftsturnier hat Neuseeland eine stabilere Vorbereitungsphase erlebt, die den Fokus auf ihren aufstrebenden Star Tim Payne lenkt. Der Verteidiger ist zu einer Sensation in sozialen Medien geworden und hat über 5,7 Millionen Follower auf Instagram. Die Fans versammeln sich um die ‚Tim Payne Party‘, während das Interesse an seinem neu gewonnenen Ruhm wächst.
Im Gegensatz dazu sieht sich das iranische Team erheblichen Turbulenzen vor dem Turnier ausgesetzt. Kapitän Mehdi Taremi äußerte, dass die Kontroversen rund um ihre Teilnahme die Botschaft von Fifa für Frieden gefährden, und gab zu, dass er den Druck vor ihrer Ankunft in Los Angeles, nur wenige Stunden bevor das Friedensabkommen bekannt gegeben wurde, spürte. Dies markiert einen historischen Moment, da zum ersten Mal eine Gastgebernation ein Land empfängt, das sich derzeit im Konflikt befindet.
Alexander Abnos, der leitende Sportredakteur in den USA, gibt Einblicke in die Situation in Los Angeles.
Außerhalb des Los Angeles Stadiums waren Proteste zu beobachten, die jedoch nicht übermäßig störend waren. Ein bemerkenswerter Protestierender auf der Westseite der Arena nutzte ein Megafon, um das iranische Team als Vertreter von IRGC-Terroristen zu verurteilen, während im Hintergrund Farsi-Rufe zu hören waren. Berichten zufolge versammelte sich eine größere Gruppe von etwa 200 Demonstranten auf der Ostseite.
Interessanterweise hat das iranische Team bedeutende Unterstützung von mexikanischen Fans in Tijuana erhalten, nachdem es aufgrund von US-Visaproblemen von Tucson umgesiedelt wurde. Diese Begeisterung ist im Los Angeles Stadium spürbar, wo viele Fans grüne mexikanische Trikots tragen und zur Unterstützung des Iran singen. Ein Banner, das im nördlichen Abschnitt entfaltet wurde, lautet „Te amamos Iran!“ (Wir lieben dich, Iran).
Teamaufstellungen und Erwartungen
Neuseeland, bekannt als die All Whites, stellt eine Aufstellung auf, die Max Crocombe (Torwart), Liberato Cacace, Finn Surman, Michael Boxall, Tim Payne, Joe Bell, Marko Stamenić, Eli Just, Sarpreet Singh, Callum McCowatt und Kapitän Chris Wood, der den Angriff leitet, umfasst. Das Team wird voraussichtlich ein 4-2-3-1-System verwenden, das Geschwindigkeit in der Offensive mit Just, Singh und McCowatt betont. Crocombe beginnt als Torwart vor Alex Paulsen.
Andererseits wird die iranische Seite, Team Melli, wahrscheinlich ein 4-4-2-System einsetzen mit Alireza Beiranvand (Torwart), Ramin Rezaeian, Ali Nemati, Shoja Khalilzadeh, Milad Mohammadi, Saeid Ezatolahi, Saman Ghoddos, Aria Yousefi, Mehdi Taremi (Kapitän), Mohammad Mohebi und Shahriar Moghanloo auf dem Platz. Trainer Amir Ghalenoei hat klargestellt, dass Taremi eine zentrale Rolle in ihrer Offensivstrategie spielen wird.
Erstaunlicherweise haben asiatische Teams in diesem Weltmeisterschaftsturnier bisher fünf aufeinanderfolgende Spiele ungeschlagen überstanden, nachdem Saudi-Arabien und Uruguay unentschieden gespielt hatten. Jonathan Wilson stellte fest, dass diese Leistungen möglicherweise einen Wandel in der Wettbewerbsfähigkeit asiatischer Teams signalisieren, wobei der Iran bestrebt ist, zu diesem Narrativ gegen Neuseeland beizutragen.
„AFC-Teams waren in der Vergangenheit vielleicht dafür verantwortlich, an mangelndem Glauben gegenüber UEFA-Seiten zu leiden, aber das ist nicht mehr der Fall. Japan feierte den Ausgleich, wie es jede Mannschaft tun sollte, die einen Punkt erkämpft hat, aber die Enttäuschung, als sie zurücklagen, war offensichtlich. Die ersten beiden in dieser Gruppe spielen gegen den zweiten und ersten in der Gruppe Brasilien, Marokko, Schottland, Haiti. Es ist ein Indiz dafür, wie weit sowohl Marokko als auch Japan gekommen sind, dass es keineswegs klar ist, ob es einfacher wäre, ihnen zu begegnen als Brasilien oder den Niederlanden.“
Saudi-Arabien konnte in einem Gruppenspiel der Gruppe H in Miami ein 1:1-Unentschieden gegen Uruguay erzielen und erfolgreich gegen zahlreiche späte Angriffe der uruguayischen Seite verteidigen.
In einem ungewöhnlichen Vorfall wurde der australische Videoassistent Shaun Evans von Fifa freigesprochen, nachdem ihm vorgeworfen wurde, eine Handgeste gemacht zu haben, die mit weißen Supremacisten assoziiert wird. Eine Untersuchung ergab, dass keine Verstöße gegen den Ethikkodex von Fifa vorlagen, wobei Evans erklärte:
„Die einzige Erklärung, die ich bieten kann, ist, dass die Bewegung ein unwillkürliches, unbewusstes Zucken war und ich mir nicht bewusst war, dass ich es zu diesem Zeitpunkt getan habe.“
Während das Spiel in Miami fortschreitet, gleicht Uruguay zehn Minuten vor dem Ende aus und intensiviert das Match gegen Saudi-Arabien.
Neuseeland kehrt zum Weltmeisterschaftsturnier nur zum dritten Mal zurück und sicherte sich seinen Platz durch den Sieg in der Qualifikation der Ozeanien-Region. Seit ihrem letzten Auftritt im Jahr 2010 hat sich das Team von Amateuren zu Profis entwickelt, und das Vertrauen in ihr Potenzial, die Gruppenphase zu überstehen, wächst.
Obwohl sie als das am schlechtesten eingestufte Team im Turnier auf Platz 85 antreten, sieht sich Neuseeland in der Gruppe G starken Gegnern gegenüber, darunter Belgien (9.), Ägypten (29.) und Iran (21.). Kommentator Paul Ifill bemerkte, dass der aktuelle Kader „um Welten besser“ ist als der, der an der WM in Südafrika teilnahm, wo sie die Gruppenphase ungeschlagen mit drei Unentschieden abschlossen. Trainer Darren Bazeley erkannte das Potenzial des Kaders an und sagte: „Es ist eine Mischung aus aufregenden jungen Talenten und erfahrenen Spielern, um unsere Chancen zu maximieren, Spiele zu gewinnen und aus unserer Gruppe herauszukommen.“
Kapitän Chris Wood, einer von zwei verbleibenden Spielern aus der letzten Kampagne, ist entscheidend für den Erfolg des Teams. Nachdem er im letzten Jahr eine schwere Knieverletzung erlitten hatte, die ihn mehrere Monate außer Gefecht setzte, wird seine Fitness ein Schlüsselfaktor für ihre Leistung sein. Ifill betonte, dass Neuseeland eine Strategie entwickeln müsse, um effektiv zu verteidigen und gleichzeitig Konterangriffe zu nutzen.
Irans Weg und Herausforderungen
Iran war eines der ersten Teams, das sich für die WM 2026 qualifizierte, und ihr Weg war im Vergleich zu früheren Kampagnen relativ reibungslos. Die Vorbereitungen des Teams waren jedoch alles andere als unkompliziert, da Spannungen mit den USA und Israel Bedenken hinsichtlich ihrer Wettbewerbsfähigkeit im Turnier aufwarfen. Alle drei Gruppenspiele finden in den USA statt, was die Logistik für den Kader kompliziert, der seine Trainingsbasis kurz vor dem Turnier von den USA nach Mexiko verlegt hat.
Trotz dieser Herausforderungen war Iran in seinen beiden letzten Freundschaftsspielen gegen Nigeria und Costa Rica wettbewerbsfähig. Im Spiel gegen Nigeria nutzten sie ein 3-6-1-System, das Ghalenoei als „defensive Variante B“ für ihr bevorstehendes Spiel gegen Belgien beschrieb. Gegen Costa Rica wurde ein 4-4-2-System eingesetzt, was auf eine taktische Flexibilität je nach Gegner hindeutet. Das primäre System bleibt ein 4-2-3-1, das während der Qualifikation überwiegend verwendet wurde.
Selbst mit den umgebenden Problemen und Kontroversen bleibt Ghalenoei optimistisch hinsichtlich des Potenzials seines Teams. „Wir hatten in letzter Zeit viele Probleme, aber die Spieler haben ihr Bestes gegeben und Opfer gebracht. Sie haben so hart gearbeitet [durch die Qualifikation] und viel geopfert, daher ist es meine Aufgabe, ihnen zu danken. Sie können im Weltmeisterschaftsturnier etwas Episches erreichen. Sie können es schaffen; sie haben das technische Potenzial, dies zu einem unvergesslichen Weltmeisterschaftsturnier zu machen.“
Mit dem bevorstehenden Spiel steigt die Vorfreude auf das Aufeinandertreffen zwischen Iran und Neuseeland. Dieser Wettkampf gehört zu den am meisten erwarteten der Gruppenphase und zeigt zwei Teams, die bestrebt sind, die erste Runde zu überwinden.
Der Konflikt zwischen Iran und den USA-Israel hat den Aufbau zum Spiel überschattet und wirft Fragen auf, ob das asiatische Land überhaupt in einem Land antreten dürfte, mit dem es im Konflikt steht. Neben Visaproblemen und laufenden Vorbereitungen in Tijuana, Mexiko, sahen sich die iranischen Spieler und Mitarbeiter zahlreichen Herausforderungen gegenüber.
Der Iran nimmt zum siebten Mal an der Weltmeisterschaft teil, hat jedoch noch nie die Gruppenphase überstanden. Nur Schottland hat an dem Turnier mehrmals teilgenommen, ohne dieses Hindernis zu überwinden. Trotz ihrer historischen Schwierigkeiten hat Iran eine starke Form gezeigt, sich mit nur einer Niederlage in 16 Spielen zu qualifizieren und in ihren letzten Vorbereitungen Siege zu erzielen.
Neuseeland tritt als das am schlechtesten eingestufte Team im Turnier an, doch ihre jüngsten Leistungen während der Qualifikation haben ihnen Hoffnung gegeben. Nach dem Gewinn aller fünf Qualifikationsspiele, in denen sie 29 Tore erzielten und nur einmal kassierten, sind sie begierig darauf, diese Gelegenheit gegen formidable Gegner in Gruppe G zu nutzen.
Der Anstoß ist für 18:00 Uhr Ortszeit (PDT), 21:00 Uhr EDT, 02:00 Uhr BST und 11:00 Uhr AEST angesetzt. Für Fans in den teilnehmenden Ländern wird der Anstoß um 04:30 Uhr IRST und 13:00 Uhr NZST erfolgen. Bleiben Sie dran für Aufstellungen und Teamnachrichten, während das Spiel näher rückt.
