Die Intensität in Gruppe G nahm zu, als Belgien und Ägypten ihre Weltmeisterschaftsreisen begannen und in einem umkämpften Unentschieden endeten. Vor einer lebhaften Kulisse von 66.775 Zuschauern fand das Spiel unter der drückenden nordamerikanischen Sonne statt, was die Einführung von Kühlpausen für dieses Turnier rechtfertigte.
Geplant für den Mittag während einer Hitzewarnung in Seattle, entwickelte sich das Spiel bei Temperaturen von 30°C und einem nebligen Himmel zu Beginn. Das Stadion war bis auf den letzten Platz gefüllt, und die Zuschauer präsentierten eine auffällige Mischung aus Rot und Weiß, die die ähnlichen Farbgebung der Teams widerspiegelte.
Früh testeten beide Teams die Geduld des Schiedsrichters Ramon Abatti und sammelten zwei gelbe Karten. Als das Spiel der 20. Minute näher rückte, gelang es Ägypten, das Gleichgewicht zu brechen. Ein schneller Wiederanpfiff überraschte Belgien, das Mühe hatte, seine defensive Formation wiederherzustellen. Eine Reihe geschickter Pässe mündete in die Beteiligung von Mohamed Salah, der seine Optionen gekonnt bewertete.
Seinen 34. Geburtstag feiernd, lieferte Salah einen präzisen Pass an Emam Ashour auf seiner linken Seite. Ashour manövrierte sich an den Strafraum und schoss den Ball unter dem ausgestreckten Bein von Thomas Meunier hindurch, wodurch Thibaut Courtois, der sich nach links bewegt hatte, keine Zeit zur Reaktion blieb. Dies war ein bedeutender Meilenstein für Ashour, der sein erstes internationales Tor bei seinem 30. Einsatz erzielte.
Das Seattle-Stadion brach in Jubel aus, als die Fans das Tor feierten, was die elektrisierende Atmosphäre des Veranstaltungsorts bei sowohl Fußballspielen als auch Konzerten bezeugte.
Im ersten Durchgang hatte Belgien Schwierigkeiten, die Breite des Spielfelds effektiv auszunutzen. Ägypten setzte Jérémy Doku aggressiv unter Druck und doppelte den Flügelspieler häufig, wann immer er den Ball erhielt. Währenddessen wirkte Leandro Trossard im Ballbesitz unsicher und wurde in den ersten dreißig Minuten dreimal den Ball abgenommen.
Nach Ashours Führung wechselte Doku auf die rechte Seite, wo die defensive Zahl Ägyptens geringer war. Belgien übernahm nach dem Tor die Ballkontrolle, hatte jedoch Schwierigkeiten, signifikante Bedrohungen oder Schüsse auf das Tor von Mostafa Shobeir zu kreieren.
Als die erste Halbzeit sich dem Ende zuneigte, griffen beide Teams zunehmend zu verzweifelten Pässen und Schüssen. Ein Fernschuss von Kevin De Bruyne verfehlte das Ziel und traf unabsichtlich Charles De Ketelaere. Dokus Volleyschuss ging weit über die Latte. Ägypten kam kurz vor dem Ende der Halbzeit zu einer weiteren Chance, doch ein Eckball schwebte über die Menge und rollte harmlos weg.
Belgien nahm das Spiel wieder auf, um den Ausgleich zu suchen. De Bruyne trat einen Freistoß aus 21 Yards, der über die Mauer hinweg kurvte, aber in der 53. Minute den Pfosten traf. Ägypten nutzte einen Konter aus und erhielt einen Eckball. Als der Ball wieder entlang der Außenlinie gespielt wurde, gelang es Salah, einen Kopfball knapp außerhalb des Sechs-Yard-Raums zu gewinnen. Sein Versuch prallte vor Courtois auf, der ihn nach links abwehrte, doch Ashour konnte die Chance nicht nutzen und schoss am offenen langen Pfosten vorbei.
Während Belgien weiterhin eher leichtfertig abschloss, verfolgte Ägypten einen ambitionierteren Ansatz, anstatt sich nur zu verteidigen. Die Pharaonen starteten Konter, wenn sich Gelegenheiten boten, kontrollierten jedoch auch den Ballbesitz im Mittelfeld, während ihre Verteidigung fest etabliert war. De Bruynes nächster Schuss rollte harmlos in Shobeirs Hände, nur eine Minute nachdem ein Volley von Youri Tielemans am langen Pfosten vorbeiging. Ägyptens Anhänger waren nervös, doch Belgien konnte keinen signifikanten Druck ausüben.
Schließlich entschied sich Rudi Garcia in der 66. Minute, Romelu Lukaku ins Spiel zu bringen, eine Maßnahme, die ein gängiger Strategie unter früheren belgischen Trainern war. Dieser Wechsel stellte sich als entscheidend heraus, als ein schneller Vorstoß von Meunier in den Strafraum zu einer Flanke aus nächster Nähe führte. Lukaku, der zwischen zwei Verteidigern nahe Shobeir rutschte, verpasste den Ball, der stattdessen von Mohamed Hanis Fuß abprallte und ins Netz rollte, wodurch der Ausgleich kurz vor der Trinkpause in der zweiten Halbzeit erzielt wurde.
In den Schlussminuten konnte Salah seinen Geburtstag nicht mit einem Tor feiern, bevor er in der 75. Minute das Feld verließ. Shobeir zeigte sein Können mit einer bemerkenswerten Parade eines Kopfballs von Brandon Mechele, die Lukaku am Nachschuss hinderte. Währenddessen musste Courtois einen spekulativen Lobb von Ahmed Fatouh auf die Oberkante des Netzes ablenken. De Bruyne und Doku wurden kurz darauf ausgewechselt, trotz ihrer anhaltenden Bedrohung, da Garcia früh im Turnier beschloss, seine Schlüsselspieler zu schützen.
Obwohl Ägypten keinen historischen ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft sichern konnte, könnte das Erreichen eines Punktes gegen Belgien entscheidend für ihre Ambitionen sein, die Gruppenphase zu überstehen. Beide Teams werden in ihren bevorstehenden Spielen gegen den Iran und Neuseeland versuchen, einen Platz in der Runde der 32 zu sichern und dabei ihre Bereitschaft zu zeigen, mit Können und Entschlossenheit zu konkurrieren.
