Mehdi Taremi, der iranische Stürmer, bemerkte, dass die anhaltenden Kontroversen über ihre Teilnahme an der Weltmeisterschaft die Botschaft von Fifa für Frieden beeinträchtigen. Er gestand, dass er diese Spannung bereits vor seiner Ankunft in Los Angeles verspürte, nur wenige Stunden bevor ein Friedensabkommen angekündigt wurde. Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft empfängt ein Gastgeberland ein Land, mit dem es einen aktiven Konflikt hat.
Am Sonntag reiste die iranische Mannschaft von Tijuana, Mexiko, nach Los Angeles, wo sie aufgrund von Visa-Problemen vorübergehend stationiert war. Viele Iraner glauben, dass ihr Nationalteam das Land nicht wirklich repräsentiert, und sie erwarten Proteste. Das Team hatte mehrere Herausforderungen vor dem Turnier, darunter die Verweigerung der Einreise für mehrere Offizielle in die Vereinigten Staaten.
„Diese Art von Spannung untergräbt die Freude und die Botschaft von Fifa und unserem Volk, die sich um Fußball und Frieden dreht“, erklärte Taremi. „Ich denke, diese Weltmeisterschaft hätte eine bessere Atmosphäre bieten können, als sie es tut, und ich hoffe, dass es in Zukunft besser für alle Fans wird, egal wen sie unterstützen.“
Taremi stellte auch fest.
„Nicht nur Iran ist betroffen, auch andere sind betroffen, einschließlich der Schiedsrichter [der somalische Offizielle Omar Artan wurde die Einreise verweigert]. Ich habe die Spannung vom ersten Moment an gespürt, als wir bei dieser Weltmeisterschaft ankamen. Natürlich haben wir nicht das gleiche schöne Erlebnis, von dem wir normalerweise sprechen – Frieden und Freude. Ich weiß, dass mehrere Länder Visa-Probleme und Veränderungen der Trainingslager hatten. Die Spannung ist vorhanden – sie gab es schon, bevor die Weltmeisterschaft überhaupt begann. Das Gefühl, die Vorfreude der Menschen auf eine Weltmeisterschaft, denke ich, hatten sie dieses Mal nicht.”
Nach ihrer Ankunft in Los Angeles gelang es Taremi und seinen Teamkollegen, beim zweiten Versuch zu landen. In ihrem Hotel in Manhattan Beach wurden sie von iranischen Protestierenden empfangen, einer Gruppe, die Teil der großen iranischen Community in Kalifornien ist, die etwa 375.000 Personen umfasst. Die Gegend wird oft als „Tehrangeles“ bezeichnet, aufgrund der erheblichen iranischen Diaspora. Irans Cheftrainer Amir Ghalenoi bemerkte: „Iran wird trotz allem wie Einheimische in Los Angeles spielen.“
Etwa 35.000 iranische Unterstützer werden erwartet, die ihr Gruppenspiel G gegen Neuseeland besuchen, wobei viele erwartet werden, gegen die Mannschaft zu demonstrieren. Ghalenoi betonte.
„Wir sind hier, um Fußball zu spielen, und wir sind hier, um die respektvollen Menschen Irans zu vertreten, sei es die Iraner innerhalb Irans oder die Diaspora. Wir denken nur an unser Land. Wir sind keine politischen Menschen, und das Motto von Fifa ist, dass Fußball von der Politik getrennt ist. Wir respektieren jeden einzelnen Iraner.“
Ghalenoi räumte ein, dass die komplizierten Reisevorbereitungen ihre Vorbereitung beeinträchtigt haben. „Wir sollten früher mit dem Training beginnen, aber, schauen Sie, wir sind spät angekommen und hatten nicht genug Zeit, um uns anzupassen, das wird uns natürlich beeinflussen“, bemerkte er. „Ich weiß, dass meine Spieler entschlossen sind, ihr Bestes zu geben. Ich hoffe, die Weltmeisterschaft wird trotz der Reiseprobleme, die wir hatten, gut verlaufen … Ich hoffe, dass es die Qualität unseres Spiels nicht beeinträchtigen wird.“
Obwohl Iran Berichten zufolge ohne Probleme durch den Zoll kam, kamen sie etwa 20 Minuten zu spät zu ihrer Pressekonferenz vor dem Spiel im So-Fi Stadium. Taremi kommentierte.
„Es war nicht unsere Schuld. Die Spieler der Nationalmannschaft spielen für jeden Iraner … Die Menschen haben unterschiedliche Meinungen, aber wir sind hier als Fußballspieler, um die Menschen zu vereinen, und wir werden versuchen, allen Iranern Freude zu bringen, unabhängig davon, wo sie leben. Jeder kann seine eigene Meinung haben. Wir sind nicht hier, um uns in die Politik einzumischen, wir sind hier, um Fußball zu spielen.“
Ghalenoi sprach auch die Abwesenheit von Sardar Azmoun aufgrund von Vorwürfen der Illoyalität gegenüber der Regierung an. Der Spieler, der in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässig ist, hat Berichten zufolge Beamte verärgert, indem er ein Foto mit dem Herrscher der VAE, Mohammed bin Rashid al-Maktoum, geteilt hat, insbesondere angesichts der anhaltenden Spannungen zwischen den beiden Nationen. „Serdar Azmoun ist ein hervorragender Spieler und hat viel für die Nationalmannschaft getan, aber er ist nicht bei uns, und wir wünschen, er wäre es, aber das ist Fußball, tut mir leid“, sagte Ghalenoi.
Fifa sieht sich Herausforderungen bezüglich der möglichen Darstellung von Flaggen gegenüber, die das historische Emblem Irans zeigen, das einen Löwen und die Sonne darstellt, und das vor der Islamischen Revolution entstand. Diese Flagge ist in den Stadien der Weltmeisterschaft verboten. Ein Fifa-Beamter wies Anfragen zu der Flagge zurück und erklärte, sie sei für das Spiel nicht relevant.
