In einem spannenden Abschluss ihres Auftaktspiels in Gruppe E erzielte Amad Diallo in der 90. Minute das entscheidende Tor und führte Côte d’Ivoire zu einem 1:0-Sieg gegen Ecuador. Dies markierte den ersten Sieg der Ivorer bei einer Weltmeisterschaft gegen ein südamerikanisches Team und beendete gleichzeitig Ecuadors beeindruckende Serie von 19 ungeschlagenen Spielen.
Diallos entscheidender Treffer resultierte aus einem Pass von Wilfried Singo, wobei der 23-jährige Spieler von Manchester United sein Können unter Beweis stellte und den Ball präzise in die linke untere Ecke beförderte. Dieser Sieg hob auch die bemerkenswerte Leistung des 19-jährigen Yan Diomande hervor, da Côte d’Ivoire nun punktgleich mit Deutschland ist, das zuvor einen beeindruckenden 7:1-Sieg gegen Curaçao feierte.
Côte d’Ivoire, die jüngste Mannschaft bei dieser Weltmeisterschaft, schien an Schwung zu verlieren, bevor Singo einen entscheidenden Lauf aus seiner defensiven Position machte. Seine präzise Flanke fand Diallo perfekt, sodass der junge Stürmer mit Genauigkeit abschließen konnte und für einen Traumstart der westafrikanischen Nation in ihrem ersten WM-Finale seit 2014 sorgte.
In der ersten Halbzeit nutzte Ecuador die defensiven Schwächen von Côte d’Ivoire aus, als John Yeboah und Alan Minda in der 23. und 30. Minute jeweils die Latte trafen. Dennoch dominierte Côte d’Ivoire das Ballbesitzspiel, wobei Diomande auf der linken Seite besonders effektiv war. In der 35. Minute manövrierte er geschickt an Piero Hincapié vorbei und brachte eine gefährliche Flanke in Richtung Nicolas Pépé, der jedoch nicht verwandeln konnte.
Als die erste Halbzeit sich dem Ende näherte, hatte Singo beinahe mit einem waghalsigen Aufwärtsschuss aus einer Flanke von Guéla Doué getroffen, jedoch ging der Versuch knapp vorbei. Nach der Pause hielt Côte d’Ivoire den Schwung aufrecht, obwohl Ecuadors Gonzalo Plata in der 68. Minute mit einem kräftigen Schuss Yahia Fofana zu einer soliden Parade zwang.
Vor Platas Versuch setzte Diomande seine beeindruckende Leistung fort. In der 52. Minute fand seine Flanke Elye Wahi, doch der Schuss des Stürmers verfehlte knapp die Latte. Kurz nachdem er aufgrund von zwei Auswechslungen in der 56. Minute die Seite gewechselt hatte, umspielte Diomande geschickt die Abwehrspieler Yeboah, Alan Franco und Moises Caicedo auf seinem Weg in den Strafraum, schoss jedoch über das Tor.
Vor einer lebhaften Menge von Ecuadorianern in New York und New Jersey schufen die Fans von La Tricolor eine elektrisierende Atmosphäre, doch ihre Hoffnungen wurden enttäuscht, als das Spiel zu Ende ging.
