In einem spannenden Duell bei der Weltmeisterschaft in Arlington trennten sich Japan und die Niederlande in ihrem Auftaktspiel der Gruppe F mit 2:2. Der Ausgleich von Daichi Kamada in der 88. Minute fiel genau zu dem Zeitpunkt, als die Niederländer bereit schienen, die Kontrolle über eine der wettbewerbsfähigsten Gruppen des Turniers zu übernehmen.
Die Aufregung entfaltete sich an einem heißen Nachmittag in den flachen Regionen nahe Dallas, als die japanische Bank nach Kamadas abgefälschtem Tor aus einer Ecke in Jubel ausbrach. Dieser Moment ließ die Zuschauer spekulieren, ob sich eine unerwartete Erzählung zu entwickeln begann.
Inmitten von Diskussionen über die Müdigkeit der Spieler, Formatfragen und Bedenken über leere Plätze blieb die Atmosphäre im Stadion lebhaft, da die Ränge voll besetzt waren. Es fühlte sich fast so an, als ob die Weltmeisterschaft ein unerwartetes Spektakel bot.
Das Spiel selbst bot einen fesselnden Anblick. Das Stadion von Dallas, das einem riesigen Betonschiff ähnelt, empfing die Fans mit seinem weitläufigen Glasdach und schuf eine Atmosphäre, die an einen übergroßen viktorianischen Bahnhof erinnerte. Die Farben der Teams waren auffällig, wobei die Niederlande ihr klassisches Orange gegen Japans tiefes Königsblau trugen.
Trotz Fragen zu seiner Fitness war Memphis Depay nicht in der Startelf, sodass Donyell Malen den niederländischen Angriff anführte. Japan, bekannt für starke Leistungen in den letzten Weltmeisterschaften, trat mit hohen Erwartungen an, während Trainer Hajime Moriyasu ein offensives System wählte.
Die Niederländer begannen das Spiel aggressiv und hätten fast in den ersten drei Minuten getroffen, als Malen einen beeindruckenden Lauf machte, jedoch von dem japanischen Torhüter Zion Suzuki gestoppt wurde. Das Spiel pendelte sich bald in einen Rhythmus aus gemessenem niederländischen Ballbesitz ein, während Japan versuchte, mit schnellen Pressing-Taktiken zu kontern.
Eine Trinkpause ließ beide Teams kurz an Momentum verlieren, unterbrochen nur von einer lebhaften Darbietung der Cheerleader der Dallas Cowboys auf der riesigen HD-Leinwand des Stadions, die eine surreale visuelle Ablenkung bot.
Gruppe F scheint herausfordernd zu sein, mit Tunesien und Schweden, was wahrscheinlich zu dem vorsichtigen Ansatz beider Seiten zu Beginn des Spiels beitrug. Es gab einen spürbaren Mangel an aggressiven Spielzügen oder Mittelfeldspielern, die sich nach vorne bewegten.
Kurz vor der Pause kreierte Japan seine klarste Chance, als eine schöne Sequenz über den rechten Flügel endete, die in einem Schuss von Keito Nakamura mündete, der knapp vorbeiging. Kurz darauf erhielt Ayase Ueda einen perfekt getimten Pass, sah jedoch seinen Schuss am Außennetz scheitern, was bei den Zuschauern ein Aufstöhnen auslöste.
Die Niederlande brachen schließlich fünf Minuten nach der Halbzeit den Stillstand. Virgil van Dijk erzielte mit einem Kopfball, der sanft vom Pfosten ins Netz tippte. Obwohl Tsuyoshi Watanabe behauptete, er sei gestoßen worden, wies der Schiedsrichter ein Foul zurück, was Van Dijk erlaubte, vor den begeisterten niederländischen Anhängern zu feiern.
Nach diesem Tor schien Japan zunächst niedergeschlagen und hatte Schwierigkeiten, den Ballbesitz zu halten, fand sich in der eigenen Hälfte gefangen. Doch sie reagierten mit Dringlichkeit und glichen nur sieben Minuten später durch eine geschickte Abfolge von Pässen aus, die in Nakamuras Schuss endete, der von Jan Paul van Hecke ins Netz abgefälscht wurde.
Das Spiel nahm dann an Fahrt auf, beide Teams nutzten die neu gewonnenen Räume. Crysencio Summerville stellte in der 64. Minute die Führung für die Niederländer wieder her, indem er einen schönen Schuss mit dem linken Fuß in die entfernte Ecke beförderte, nachdem er den Ball von Ryan Gravenberch erhalten hatte. Japan, unbeeindruckt, regroupierte schnell und drängte erneut nach vorne.
Die Schlussphasen des Spiels waren dramatisch und ließen Gruppe F offen für weitere Überraschungen. Dieser erste Test für die Dallas-Arena als Fußballstadion erwies sich als erfolgreich, während England sich darauf vorbereitet, ebenfalls Eindruck zu hinterlassen.
