Vor ihrer Reise in die Vereinigten Staaten äußerten Englands Cheftrainer Thomas Tuchel und sein Team Bedenken hinsichtlich ihres Trainingsgeländes für die Weltmeisterschaft in Kansas City, da sie fürchteten, es könnte zu exponiert sein. Diese Besorgnis resultierte aus früheren Vorfällen wie dem Spionageskandal in Southampton. Tuchel deutete an, dass der Fußballverband plant, Schutzzaun zu installieren, um die Privatsphäre zu gewährleisten.
Die weitläufige Anlage mit neun Plätzen im Swope Soccer Village ist zwar groß, jedoch ist der Zugang streng kontrolliert. Bewaffnete Polizisten bewachen den Eingang und sorgen dafür, dass niemand ohne ordnungsgemäße Genehmigung eintreten kann. Ein Steward machte während der Trainingseinheit Englands auf dem Hauptplatz des Komplexes nach ihrer Ankunft aus Florida einen humorvollen Kommentar. „Ihr seht Spionage,“ witzelte er. „Wir sehen persönliche Sicherheit.“ Offensichtlich sind Sicherheitsmaßnahmen vorhanden, um das Team zu schützen.
Zusätzlich wurde die Ankunft Englands etwas von dem Diebstahl ihrer Trainingsausrüstung während des Transports aus Florida überschattet, zu der Stiefel und Fußbälle gehörten. Die Situation wurde jedoch schnell behoben, als die Gegenstände wiederbeschafft und zwei Festnahmen vorgenommen wurden. Torhüter Dean Henderson bemerkte.
„Meine Stiefel? Ich habe sie an meinen Füßen, also ist alles gut. Wir haben sie alle zurückbekommen, also ist das schön.“
Während die Spieler unter der strahlenden Sonne bei 29 Grad Celsius eine lockere Trainingseinheit abhielten, schien es wenig Grund zur Sorge zu geben. Dies markierte den Beginn der nächsten Phase von Englands Sommerkampagne und während eine Intensitätssteigerung erwartet wird, wächst auch die Vorfreude auf ihre bevorstehenden Spiele.
Trainingsbasis und Reisepläne
Das Eröffnungsspiel Englands gegen Kroatien in Dallas rückt näher, und die Vorbereitungen des Teams im Swope sowie ihre Unterbringung im vier Sterne Inn at Meadowbrook, das 20 Minuten entfernt liegt, waren zufriedenstellend.
Die Entscheidung, sich in Kansas City niederzulassen, war strategisch, um die Reisezeiten für ihre Spiele zu minimieren. Der FA hat die Vorteile einer festen Basis betont, die während des Turniers ein Gefühl von Zuhause vermittelt.
Trotz ihrer anfänglichen Hoffnungen konnte England nicht ihre erste oder zweite Wahl für Trainingsanlagen in Kansas City sichern, da sie dort keine Gruppenspiele angesetzt hatten. Argentinien und die Niederlande beanspruchten die besten Einrichtungen, wobei Argentinien sich für das Leistungszentrum von Sporting Kansas City entschied, während die Niederlande den Trainingsplatz des KC Current Frauenteams wählten, der moderner ist als Swope. Algerien, eine andere teilnehmende Nation mit Spielen in Kansas City, hat sich an der Universität von Kansas niedergelassen.
Einrichtungen und lokale Beteiligung
Letztendlich entsprach Swope, das als Heimat für das zweite Team von Sporting KC und die Akademie dient, den Erwartungen von Tuchel und dem FA. Die Qualität des Platzes, der während ihrer Sitzung am Samstag genutzt wurde, war eine besondere Erleichterung, insbesondere angesichts der Bedenken über die Spielfläche. Während England auf einem anderen Rasenfeld hinter dem Hauptgebäude trainieren wird, ist auch dieses von ähnlich hoher Qualität. Lokale Medien haben alle drei Rasenplätze im Swope gelobt und deren Qualität als eine der besten im Bundesstaat hervorgehoben, vergleichbar mit den Plätzen von Argentinien und den Niederlanden.
Der FA hat auch die Einrichtungen verbessert, indem er ein neues Fitnessstudio im Swope installiert und einen Lounge-Bereich für die Spieler geschaffen hat. Sie sind mit der exklusiven Nutzung des Inn at Meadowbrook zufrieden, was erfordert hat, den Zugang für einige der Anwohner in der Nähe einzuschränken. Als Geste des guten Willens plant Tuchels Team, ein Treffen mit diesen Anwohnern zu veranstalten.
Während der Trainingseinheit nahm eine Gruppe lokaler Kinder, die speziell eingeladen wurden, teil, um das Training zu beobachten, und ihre Aufregung war spürbar. Harry Kane erhielt begeisterte Unterstützung, wobei ein junger Fan ausrief: „Harry, du bist besser als Bellingham!“ Auch Medienvertreter waren in großer Zahl anwesend.
Gemeinschaftsgeist und lokale Kultur
Was bei Englands Ankunft auffiel, war der herzliche Empfang, den sie von der lokalen Gemeinschaft erhielten. Fans, geschmückt mit Fahnen und Bannern, versammelten sich, als das Team zum Hotel fuhr, eskortiert von einer großen Polizeipräsenz vom Flughafen. Beim Betreten wurden sie von Musik der Kansas City Chiefs-Band und den Cheerleadern des Teams begrüßt, wobei das Maskottchen, KC Wolf, ebenfalls anwesend war.
Kansas City war ursprünglich nicht als Austragungsort für Spiele vorgesehen, erhielt jedoch eine späte Einladung von der FIFA, nachdem Chicago zurückgezogen hatte. Die lokale Bevölkerung ist überwältigend aufgeregt über die Möglichkeit, Gastgeber zu sein. Die Stadt ist bekannt für ihr reiches Jazz-Erbe, ist die Geburtsstadt von Charlie Parker und bietet über 200 Brunnen, zahlreiche Parks und einen Ruf für köstliche Grillgerichte.
Darüber hinaus ist Kansas City ein Zentrum des Sportenthusiasmus, gekennzeichnet durch den Erfolg der Chiefs in den letzten Super Bowls und die Präsenz der Kansas City Royals im Baseball. Auch die lokale Fußballszene ist lebhaft, wie durch Sporting KC und die KC Current exemplifiziert wird, deren Stadion das erste weltweit war, das speziell für ein professionelles Frauensportteam gebaut wurde.
Am Vorabend der Weltmeisterschaft summte das Fanfest, das von den globalen Architekten Populous entworfen wurde und Platz für 25.000 Teilnehmer bietet, als das US-Team in ihrem Eröffnungsspiel Paraguay besiegte. Die Fans betreten das Fest durch eine auffällige 20 Meter hohe Herzstruktur. England ist bereit, diese positive Energie zu nutzen, während sie sich auf ihre bevorstehenden Spiele vorbereiten.
