Vor drei Jahren war Declan Rice der Hauptredner bei einer Veranstaltung im Soho House, die sich mit effektivem Leadership beschäftigte. Die Veranstaltung zog großes Interesse auf sich, da die Teilnehmer begierig darauf waren, Einsichten von dem englischen Mittelfeldspieler zu gewinnen, der sich nur zwei Tage später auf ein europäisches Halbfinale mit West Ham vorbereitete. Für Rice schien das Interesse rätselhaft. Warum fühlten sich die Menschen so zu ihm hingezogen? Die Antwort liegt in seiner nahbaren Persönlichkeit und seinen natürlichen Führungsfähigkeiten.
Rices Charme ermöglicht es ihm, mühelos mit verschiedenen Gruppen zu interagieren. Während er sich auf die Weltmeisterschaft vorbereitet, nachdem er die Premier League mit Arsenal gewonnen hat, wird deutlich, dass er die Eigenschaften eines Anführers verkörpert. Seine Authentizität strahlt aus, egal ob er vor einem Raum voller Unternehmensleiter spricht oder seine alte Schule besucht, um junge Schüler zu inspirieren.
Rices Reise zeigt eine bemerkenswerte Mischung aus Normalität und außergewöhnlichem Talent. „Er hat sich kaum verändert“, bemerkte Stephen Willmore, Rices ehemaliger Sportlehrer. Geschichten über ihn spiegeln seinen Charakter wider, der als siebenjähriger Junge in Chelseas Akademie begann und die Grey Court School im Südwesten Londons besuchte. Er zeigte keinerlei Anzeichen von Arroganz, selbst als er seine Schulfußballmannschaft kapitante. Es gibt zunehmende Spekulationen, dass Rice schließlich Harry Kane als Kapitän Englands nachfolgen könnte.
„Er hat kein Spiel für uns verpasst“, erinnerte sich Willmore. „Selbst als wir die Anstoßzeiten anpassten, war er immer bereit, die Schule zu vertreten, bevor er zum Training bei Chelsea ging. Er war bereits ein Anführer, respektiert für sein Engagement in der Schulmannschaft.“
Rice war nicht nur ein talentierter Spieler; er war bekannt für seinen Charme und seine großartige Persönlichkeit. „Während der Auswärtsfahrten war er die zentrale Figur im Minibus, ein wirklich netter junger Mann, der sich selbst treu geblieben ist“, fügte Willmore hinzu. Rices Verbindung zu seinen Wurzeln ist offensichtlich; er verlässt sich auf seine Familie und Freunde statt auf einen herkömmlichen Agenten. Er bleibt seinen alten Schulkameraden nahe und hatte Spaß an Sportarten über den Fußball hinaus, wie Tennis und Crosslauf.
Sein Weg war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Mit 14 Jahren musste Rice die Enttäuschung hinnehmen, als Chelsea ihn entließ, was einen herben Rückschlag darstellte. „Ich bin einfach in Tränen ausgebrochen“, teilte er 2019 mit. Dennoch bot West Ham ihm schnell eine Chance, nachdem sie seine Entwicklung seit seinem neunten Lebensjahr beobachtet hatten. Das Akademie-Team war von seiner Leistung beim Probetraining beeindruckt und bemerkte sein körperliches Wachstum und seinen Charakter.
Rices Wechsel zu West Ham erforderte es, London zu überqueren und sein Familienhaus in Kingston zu verlassen. Seine eng verbundene Familie unterstützte ihn während des Übergangs. „Seine Eltern waren immer sehr unterstützend“, stellte Willmore fest. „Sie haben großartige Arbeit geleistet, um ihn zu erziehen.“
Der Weg nach vorne war nicht geradlinig. Die Jugendtrainer von West Ham debattierten, ob sie Rice behalten sollten, doch er bewies seinen Wert, als er im Mai 2017 sein Debüt in der ersten Mannschaft unter Slaven Bilic gab. Die erfahrenen Spieler erkannten schnell sein Talent während der Trainingseinheiten.
Mark Noble, der ehemalige Kapitän von West Ham, erinnerte sich an Rices beeindruckende Fähigkeiten und bemerkte, wie er von der Defensive aus präzise diagonale Pässe spielen konnte. Noble war der Meinung, dass Rice für eine Rolle im Mittelfeld bestimmt sei.
„In einem Vorbereitungsspiel gegen Rubin Kasan verlor Dec den Ball, was zu einem Tor führte. Aber seine Reaktion offenbarte seinen Charakter. Anstatt zu schmollen, forderte er den Ball zurück und zeigte Entschlossenheit. Ich dachte: ‚Wow, der wird ein großartiger Spieler‘,“
sagte Aaron Cresswell, ein ehemaliger Linksverteidiger von West Ham.
Führung kam Rice natürlich. Er zögerte nicht, sich unter älteren Spielern durchzusetzen, und äußerte sogar seine Meinungen gegenüber dem damaligen Trainer David Moyes. „Wenn er das Gefühl hatte, dass etwas gesagt werden musste, dann sagte er es“, erklärte Cresswell. „Er war großartig im Verein, und jeder liebte ihn.“
Rice balanciert Professionalität mit Sinn für Humor. Cresswell erinnerte sich an ein heiteres Vorfall mit Joe Hart während Harts Leihe bei West Ham. „Während einer Schusstrainingseinheit erzielte Dec ein Tor aus dem oberen Eck, und als Joe versuchte, ihn zu überlisten, bemerkte Dec: ‚Das bekommst du nicht, mein Junge.‘ Joe verlor die Fassung und jagte Dec über den Trainingsplatz. Aber Dec hatte immer gute Absichten; er überschritt nie die Grenze zur Arroganz.“
Schließlich wechselte Rice von der Innenverteidigung ins Mittelfeld, wo er wirklich begann zu glänzen. Sein Einfluss half West Ham, den Titel in der Conference League im Juni 2023 zu sichern, wonach er der teuerste britische Spieler aller Zeiten wurde, als er für 105 Millionen Pfund zu Arsenal wechselte.
Trotz des Interesses von Bayern München und Manchester City beeindruckte Mikel Arteta Rice mit seiner Vision für das Team und schlug vor, dass Rice als Leitfigur für seine Mitspieler dienen könnte. Bei Arsenal hat er sich von einer defensiven Rolle zu einer dynamischeren Nummer 8 entwickelt. Mit England genießt er größere Freiheit dank des Aufstiegs von Elliot Anderson, was ihm ermöglicht, offensiv beizutragen. Seine Offensivkraft zeigte sich während eines kürzlichen Freundschaftsspiels Englands gegen Costa Rica, als er nach einer flachen Hereingabe von Anthony Gordon ein Tor erzielte.
„Ich glaube nicht, dass viele Leute tatsächlich die Fähigkeiten, die er mit dem Ball hat, zu schätzen wissen“, sagte Cresswell. „Man sieht es mehr bei Arsenal. Sein Spiel hat sich verändert. Ich erinnere mich, dass ich sagte: ‚Wenn er von besseren Spielern umgeben ist, wird er sich natürlich verbessern.‘ Er gehört zu den besten der Welt auf seiner Position.“
Cresswell hob Rices Fähigkeiten in Standardsituationen hervor, die entscheidend für den Gewinn des Ligatitels durch Arsenal waren, sowie seine atemberaubenden Freistöße gegen Real Madrid in den Viertelfinals der Champions League 2024-25. „Das war das erste Mal, dass er in seiner Karriere einen Freistoß erzielt hat“, erinnerte sich Cresswell. „Ich war erstaunt; ich hatte ihn Freistöße bei West Ham schießen sehen, aber das war anders.“
Das Spiel gegen Madrid markierte Rices Aufstieg zum globalen Superstar. Mit zehn kommerziellen Partnerschaften und einem karitativen Fokus erstreckt sich seine Anziehungskraft über verschiedene Sektoren. Rice bewahrt eine ernste Haltung, wenn er mit Modemarken wie Burberry und L’Oréal zusammenarbeitet, während er seine verspielte Seite in Werbungen wie der „Rice, Rice baby“-Anzeige für Müller Rice zeigt.
Seine Persönlichkeit ist eine Mischung aus Humor und Professionalität. Er genießt vielfältige Musik, hat einen Sponsorenvertrag mit JBL-Kopfhörern und schätzt Künstler von Gunna bis Harry Styles. Golf ist eine weitere Leidenschaft, und nach dem Ligavictory von Arsenal feierte Rice bis spät in die Nacht, bevor er für eine Runde Golf aufbrach, die er mit einem Handicap von sechs spielt.
Rices Verantwortlichkeiten sind erheblich. Er hat in der Nationalmannschaft einige knappe Niederlagen erlebt, nachdem er in den Finals der Euro 2020 und 2024 verloren hatte, und war Teil von Arsenals drei aufeinanderfolgenden zweiten Plätzen, bevor sie den Meistertitel gewannen. Es gab Momente, in denen er sich fragte, ob er die größten Auszeichnungen erreichen würde. Freunde rieten ihm, geduldig und beständig zu bleiben, und versicherten ihm, dass die Belohnungen kommen würden.
Dieser Kontext macht seine Reaktion während einer Ligapleite gegen Manchester City im April besonders aufschlussreich; er wurde dabei gefilmt, wie er sagte: „Es ist noch nicht vorbei.“ Sein Vertrauen in Arteta und seine Mitspieler erwies sich als gerechtfertigt. „Er braucht nicht immer das Kapitänsband“, bemerkte Arteta. „Wenn er spricht, hören die Leute zu.“
Cresswell schmunzelte über Online-Kommentare, die behaupteten, Rice spiele nur für die Kameras. „Ich war kürzlich bei einem Arsenal-Spiel gegen West Ham, und er ist immer noch der gleiche Junge“, teilte er mit. „Er interagierte mit meinem achtjährigen Sohn, gab ihm ein signiertes Trikot und machte Fotos. Er hat seine Wurzeln und die Menschen, die ihm geholfen haben, nicht vergessen.“
Rice hat jetzt ein stilvolles Aussehen und führt Lifestyle-Interviews, in denen er über seine Haarpflege-Routine spricht. Cresswell erinnerte sich humorvoll.
„Er hatte einen Glatzkopf; er sah aus wie ein kleiner Schlingel. Aber wir hatten alle unsere unangenehmen Phasen. Er ist jetzt ein voll ausgewachsener Mann.“
Während er sich auf sein 74. Länderspiel vorbereitet, wenn England am Mittwoch gegen Kroatien in Gruppe L antritt, balanciert Rice sein Familienleben mit einem verspielten Geist. Das Training in Florida für die Weltmeisterschaft führte zu humorvollen Momenten, wie seinem knallroten Gesicht aufgrund von Sonnenbrand, was ihm einen scherzhaften Tadel seiner Mutter einbrachte, weil er Sonnencreme vernachlässigt hatte.
Rices Offenheit ist erfrischend für einen der Schlüsselspieler Englands. Seit er 2019 die Nationalmannschaft der Republik Irland verlassen hat, hat er einen selbstironischen Humor bewahrt, der es ihm erlaubt, Witze zu machen, ohne sein Engagement zu untergraben.
Es ist kein Wunder, dass Thomas Tuchel Rice die wichtige Rolle anvertraut hat, Harry Kane zu unterstützen. In diesem Sommer wird England auf Rices Entschlossenheit und Führung setzen, während sie auf einen zweiten Stern auf ihrem Trikot hinarbeiten. Sollte Rice das Team zum Weltmeisterschaftserfolg führen, werden die Diskussionen über Führung zweifellos weitergehen.
