Der Ball hat eine gewisse Magie, und das bleibt wahr. An einem ruhigen, puderblauen Abend in Los Angeles begann die Weltmeisterschaft mit einem Spektakel, das fast so schien, als wäre es von den launischen Händen Gianni Infantinos, dem FIFA-Präsidenten, selbst gestaltet worden, der zunehmend wie ein Elite-Unterhalter wirkt. Die Atmosphäre strahlte das Wesen einer großen Show aus.
Kalifornien hat bei solchen Produktionen wirklich die Nase vorn. Vor dem Anpfiff entfaltete sich ein seltsam kosmisches Moment, das den Ton für das gesamte FIFA-Erlebnis setzte. Bald würde Pop-Ikone Katy Perry auf der Bühne in einem glitzernden Outfit auftreten, begleitet von einem zehnjährigen TikTok-Star.
Vorher erfreute das Publikum sich an einem Auftritt der koreanischen Sensation Lisa, die 105 Millionen Instagram-Follower hat – 102,5 Millionen mehr als die US-amerikanische Nationalmannschaft. Sie wurde von einer Gruppe männlicher Tänzer begleitet, die suggestive Hüftbewegungen und Grabscher präsentierten, vielleicht ein Ausdruck der tieferen Bedeutung von internationalen Teamsportarten.
Ein Mann in einem Trainingsanzug tauchte auf und hob triumphierend einen goldenen Ball empor, der an eine antike Gottheit erinnerte, die eine himmlische Kugel trägt. In diesem Moment senkte sich ein riesiges, goldenes FIFA-Schild von oben, dessen Buchstaben mindestens 50 Fuß hoch waren, wie eine surreale Vision göttlichen Amüsements – wenn nicht das absurdeste Sportereignis, dann sicherlich eines der lächerlichsten.
Was repräsentiert das massive FIFA-Schild überhaupt? Es ist lediglich das Akronym eines Verwaltungsorgans. Welche Autorität strahlt es aus? Wie sollte es verehrt werden? Wie könnte man seinem Missfallen entkommen?
Schließlich erhob sich das FIFA-Schild wieder, wenn auch widerwillig. Am Ende der Nacht dominierte das US-Team, das mit vorsichtiger Optimismus in das Turnier gegangen war, ein enttäuschendes Paraguay und erzielte dreimal in der ersten Halbzeit einen komfortablen 4:1-Sieg.
Jede Weltmeisterschaft benötigt einen starken Start ihrer Gastgeber. Dies ist in den USA noch entscheidender, wo Bedenken bestehen, dass der Präsident sich in eine Laune zurückziehen könnte, ähnlich einem trotzigem Kind, das sein Spielzeug abräumt.
FIFA benötigte insbesondere einen erfolgreichen Auftakt in einer Weltmeisterschaft, die sich gedehnt und eigenartig anfühlt, verwandelt in ein politisiertes Unterhaltungsprodukt in einer Nation, die von inneren Konflikten erschüttert ist.
Ein einziger angenehmer Tag an der Pazifikküste könnte als Ablenkung dienen und die Unruhen hinter den Mauern verdecken. Dennoch hielt die Magie des Spektakels an und fesselte auf eine typisch Los Angeles Art, an einem Abend, an dem die Luft weich und einladend wirkte.
Vor dem Spiel strömten Horden von Unterstützern der USA auf die Straßen, Fackeln und Pracht verstärkten die Atmosphäre, als ob sie Teil einer Nachstellung des Bürgerkriegs wären. Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass diese Fans sich als Hardcore-Ultras betrachten; in Wahrheit ähnelte es mehr einer Kostümparty, einer lebhaften Präsentation von Americana mit Latzhosen im Sternen-und-Streifen-Muster, wehenden Fahnen, Pompons, Strohhüten und drehenden Fliegen.
Das Stadion selbst ist ein Wunderwerk, geschmückt mit geschwungenen Linien, kühlenden Brunnen und erfrischenden Brisen, das an ein Design von einem fernen Star Trek-Planeten erinnert. Es verdient es, das Finale auszutragen, auch wenn ein Bier auf dem Concourse unglaubliche 23,50 Dollar kostet.
Als Feuerwerk ausbrach, erhob sich die Menge mit ohrenbetäubenden Gesängen von „Yoo Ess Ay“. Mauricio Pochettino erschien in einem blaugrauen Anzug und weißen Sneakers an der Seitenlinie, seine langen Haare gaben ihm das Aussehen eines Polizisten aus den 1980er Jahren, der ausschließlich mit Hochgeschwindigkeitsverfolgungen auf mit Diamanten besetzten Schnellbooten beschäftigt ist.
Die USA begannen das Spiel mit aggressivem Pressing und schnellen Bewegungen, zeigten bemerkenswerte Tapferkeit während dieses bedeutenden Moments in der internationalen Karriere der Spieler.
Das erste Tor resultierte aus einem dynamischen Lauf von Weston McKennie, der zu einer abgelenkten Rückpass führte, der dank eines Eigentors von Damián Bobadilla ins Netz fand. Paraguay hatte zuvor Brasilien und Argentinien in der Qualifikation besiegt, verbrachte jedoch die frühen Phasen hier in einem defensiven Rückzug und erfüllte Gustavo Álvarez’ Vorgabe, „das Team zu werden, das niemanden treffen möchte“, hauptsächlich wegen des Zuschauens bei ihrem Spiel.
Folarin Balogun erzielte bereits in der 30. Minute das zweite Tor. Dieser Moment unterstreicht einen eindringlichen Punkt im chaotischen Geschehen. Eine bestimmte Erzählung über Amerika zirkuliert, die die Nation als ein Land von Einwanderern und Freiheit sieht, das schnell Barrieren errichtet, seine eigenen Bürger ins Visier nimmt und spaltende Rhetorik widerhallt.
Balogun erzielte auch das dritte Tor, ließ zwei Verteidiger am Boden und schickte den Ball ins obere Eck, was Begeisterungsstürme in der jubelnden Menge auslöste. Es blieb auch Zeit, eine Prominentenmontage auf der riesigen Leinwand zu sehen, mit David Beckham und Tom Cruise, die strahlend wie ein leuchtendes Duo lächelten, während Ishowspeed lebhaft für die Kamera posierte, überrascht, sein Spiegelbild zu sehen.
Trump war auffallend abwesend, ersetzt durch Marco Rubio, der neben Infantino saß, dessen Verhalten etwas widerwillig und melancholisch wirkte, als würde er eine Szene aus Goodfellas erleben, in der Henry Hill ein peinliches Doppeldate erträgt.
Vielleicht bleibt Rubio für das nächste Spiel gegen den Iran, was den Fokus auf Konflikt, Dissens und Geopolitik lenken wird.
Nichtsdestotrotz begann dieses eigenartige, weitläufige Turnier in Kalifornien Gestalt anzunehmen, einem Ort, der die Grenze markiert, wo Land auf das weite Blau trifft. Plötzlich begannen die kommenden fünf Wochen, wie eine echte Weltmeisterschaft zu erscheinen.
