Sam Adams, das ikonische Bier von Boston, benannt nach einem der Gründungsväter der Vereinigten Staaten, ist ein fester Bestandteil der Stadt. Am Donnerstagnachmittag zog ein geschäftiger Taproom zahlreiche schottische Fans an, mit einer großen gelben Flagge, die vom Balkon hing und „Erinnere dich an Bannockburn 1315“ verkündete.
Unter den verschiedenen Orten, die die Tartan-Armee für ihre WM-Reise hätte wählen können, sticht Boston als Stadt hervor, die für ihre Geschichte bekannt ist, die Engländer zu vertreiben. Fans, einige verkleidet als William Wallace, interagierten mit Tourguides, die in Paul Revere-Kostümen gekleidet waren. Andere trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Boston T Party“, wobei das T für Tennent’s steht. In der Nähe des Schlachtfelds von Bunker Hill hat der Schottische Fußballverband ein lokales Pub in das Schottland-Haus verwandelt, das sogar von M&S Food gesponsert wird.
Die Veranstaltungsstätte, die Platz für 2.000 Personen bietet, wird am Samstagabend voraussichtlich voll besetzt sein und Fans beherbergen, die ohne Tickets für das Spiel gegen Haiti in die USA gereist sind und hoffen, kostenlose Percy Pigs zu ergattern. Viele lokale Bars sind bereits mit Gästen belebt, und mehrere Fans wurden von lokalen Fernsehsendern interviewt. Da die Flüge aus Schottland während der gesamten Woche ausgebucht sind, schätzen die Experten, dass bis zu 40.000 Schotten nach New England zur Weltmeisterschaft reisen könnten.
Gordon Sheach äußerte die Bedeutung dieses Moments und erklärte.
„Es gibt sehr wenige Dinge im Leben, die man wirklich als einmalige Gelegenheiten beschreiben kann, aber Schottland bei einer Weltmeisterschaft zu sehen, ist eines davon. Ich bin alt genug, um mich an 1998 zu erinnern. Ich war neun Jahre alt und eigentlich hat es mich zu einem Schottland-Fan gemacht. Ich habe das Turnier verfolgt und dachte: ‚Ich kann es kaum erwarten, bis zum nächsten.‘ Ich hätte nicht gedacht, dass es die gesamte Teenagerzeit, meine 20er und fast meine 30er Jahre dauern würde, um zurückzukommen. Jetzt, wo es hier ist, sind wir fest entschlossen, die beste Zeit unseres Lebens zu haben.“
Sheach verwaltet den Tartan Scarf-Account in den sozialen Medien, der sich zu einem wachsenden Archiv von Clips und Kommentaren über Schottlands Rückkehr von einer langen Abwesenheit auf der internationalen Bühne entwickelt hat. Nach Euro 2020, einer starken Leistung in Deutschland vor zwei Jahren, und nun dies – Schottlands erste Weltmeisterschaft nach 28 Jahren – gibt es ein Gefühl des Wandels der Erwartungen. „So sehr es auch darum geht, Teil der Tartan-Armee zu sein und Spaß zu haben – man reist, trinkt, hat wunderbare Erlebnisse – ich hätte trotzdem gerne, dass wir auch auf dem Platz erfolgreich sind“, fügte Sheach hinzu. „Und ich denke, dieses Team unter Steve Clarke hat das verdient. Bei den letzten beiden Europameisterschaften, bei denen wir großartig in der Qualifikation waren, haben wir uns im Turnier nicht gerecht getan. Jetzt ist die Zeit, das zu ändern.“
Alan Risk, ein weiterer reisender Fan und Mitglied des Hampden Roar-Podcasts, sieht Schottlands Reise unter Clarke als ein Zeugnis für Resilienz und das Entstehen eines Teams, mit dem sich die Fans identifizieren können. „Was wir haben, ist ein Kader, der sich mehrfach von Enttäuschungen erholt hat“, stellte er fest. „Als Fanbasis haben wir das genau so gemacht.“ Die Geschichten von Spielern wie Andy Robertson und Scott McTominay, die trotz schwieriger Anfänge nationale Bekanntheit erlangt haben, sind tiefgreifend. „Es gibt so viele Spieler, zu denen man eine Verbindung spüren kann. Auf der einen Seite hast du die kühne Persönlichkeit von John McGinn, aber auf der anderen Seite gibt es Aaron Hickey, jemand, der Rückschläge hatte, aber seinen Job leise gemacht hat. Ich denke, ruhigere Fans identifizieren sich mit seiner subtilen Professionalität.“
Die Geschichte Schottlands bei Weltmeisterschaften ist von Herzschmerz geprägt, von der Eliminierung 1974 ohne Niederlage bis zur berüchtigten Kampagne 1978, bei der nur ein Punkt gegen Uruguay in 1986 geholt wurde, einer Niederlage gegen Costa Rica 1990 und einer überraschenden Niederlage gegen Marokko acht Jahre später. Dennoch sind Sheach und Risk fest optimistisch und auf die Zukunft fokussiert, überzeugt, dass am Samstag ein Sieg möglich ist. „Ich denke, Haiti wird sehr schnell aus den Startlöchern kommen“, bemerkte Risk. „Sie haben viel Speed und ich denke, sie müssen das Spiel schnell beginnen. Aber ich denke, wenn wir es relativ schnell kontrollieren können, können wir das Spiel in den Griff bekommen.“
Das bevorstehende Gruppenspiel C findet im nach Fifa umbenannten Boston-Stadion statt, das 22 Meilen entfernt in Foxborough liegt. Der Weg zur Arena verspricht ein weiteres Abenteuer für die Fans, mit Berichten über zahlreiche Schulbusse, die organisiert wurden, um die schottischen Anhänger zum Spiel zu transportieren. Sheach und Risk planen, den ersten Zug zu nehmen und den Rundtrippreis von 80 $ (60 £) zu zahlen, und wollen etwa drei Stunden vor dem Anstoß ankommen, um mit den Haiti-Fans in Kontakt zu treten. „Das ist für sie ebenso ein großer Moment wie für uns, wenn nicht sogar mehr“, bemerkte Sheach. „Es ist ihr erstes WM-Spiel seit über 50 Jahren. Daher denke ich, dass es etwas ganz Besonderes ist. Es ist einfach einer dieser einzigartigen Momente, die die Weltmeisterschaft bieten kann.“
