In dieser Woche ist in Mexiko-Stadt die Präsenz von Hugo Sánchez, dem legendären ehemaligen Stürmer von Real Madrid, unübersehbar, während er verschiedene Produkte bewirbt. Während Raúl Jiménez und Alexis Vega von Toluca ebenfalls auf mehreren Plakatwänden zu sehen sind, bleibt Sánchez die prominenteste Figur. Fußballwerbung dominiert die Landschaft. Am Flughafen verdeckt ein FIFA-Schild die Sicht für ausländische Reisende, was eine passende Metapher für den manchmal verwirrenden Einwanderungsprozess ist, der hier überraschend effizient ist. Der berüchtigte Verkehr der Stadt, der durch einen Lehrerstreik und damit verbundene Proteste verschärft wird, führt dazu, dass Frauen gefälschte Mexiko-Trikots auf den Straßen verkaufen.
Ist dies die Aufregung vor dem Turnier? Nicht ganz. In vielen Wandmalereien rund um Coyoacán ist ein neues Fußballthema integriert, wo einige Werke von Frida Kahlo scheinbar missbilligende Blicke werfen. Fahnen schmücken Wände und Decken in lokalen Bars und Cafés, doch die Begeisterung des Servicepersonals und der Taxifahrer, wenn sie auf Reisende treffen, die zur Weltmeisterschaft reisen, deutet darauf hin, dass der Zustrom an Aufregung noch begrenzt ist. Staus könnten auf eine Bereitschaft für das Turnier hindeuten, jedoch äußern viele Einheimische Skepsis gegenüber den Chancen ihrer Mannschaft und Frustration darüber, von Donald Trumps Scheinwerferlicht in den Schatten gestellt zu werden.
Die Stadt ist noch chaotischer geworden, da weitere Proteste von Lehrern, pensionierten Richtern und Befürwortern der 134.000 in Mexiko als vermisst gemeldeten Personen erwartet werden, was die Unruhen möglicherweise weiter verstärken könnte. Der Weltmeisterschaft steht jedoch noch bevor.
Diese Weltmeisterschaft wurde bereits von Skandalen überschattet, von Visaproblemen bis hin zu exorbitanten Ticketpreisen und FIFA-Präsident Gianni Infantinos Annäherungen an Donald Trump. Obwohl es unwahrscheinlich erscheint, besteht die Möglichkeit, dass weit verbreitete Unzufriedenheit zu einem ernsthaften Vorstoß für FIFA-Reformen führen könnte. Nichtsdestotrotz steht ein Fußballturnier bevor, dessen Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und Südafrika sowie dem Duell Südkoreas gegen Tschechien stattfinden wird. Der Verlauf des Turniers bleibt ungewiss.
Selbst im besten Fall könnte das Turnier eine langsame Entwicklung zeigen, da 72 Gruppenspiele erforderlich sind, um die Mannschaften auf den Plätzen 33 bis 48 auszuschalten, im Vergleich zu den 48 Spielen, die benötigt werden, um die Teams auf den Plätzen 17 bis 32 seit 1998 zu eliminieren. Das öffentliche Interesse könnte von dem schieren Spektakel der Weltmeisterschaft abhängen, obwohl viele Spiele in der abschließenden Gruppenphase bereits qualifizierte Teams zeigen könnten. Es besteht das Risiko, dass die Spannung während der K.o.-Runden unerwartet ansteigt.
Historisch gesehen hat Argentinien nach einer Niederlage im ersten Spiel gegen Saudi-Arabien die Weltmeisterschaft gewonnen, ebenso wie Spanien, das 2010 nach einer Niederlage gegen die Schweiz zurückkam. Sollten entweder der eine oder der andere in der ersten Runde gegen vergleichbare Gegner in der letzten 32 scheitern, könnten die Folgen gravierend sein; ein solches Ergebnis könnte sich negativ auf den Erfolg des gesamten Turniers auswirken. Das Format scheint schlecht durchdacht zu sein, als wäre es aus dem Nichts von Infantino während der Weltmeisterschaft 2022 entworfen worden.
Mexiko hatte Schwierigkeiten, den Schwung nach dem Gewinn des Concacaf Gold Cups im letzten Jahr aufrechtzuerhalten, und verzeichnete in den letzten sechs Freundschaftsspielen keine Siege. Seitdem haben sie sich jedoch erholt und sechs von acht Spielen gewonnen sowie gegen Belgien und Afonso Portugal unentschieden gespielt. Es bleibt ungewiss, ob Vega in Javier Aguirres 4-3-3-Formation passt, doch ein kürzliches 5:1 gegen Serbien deutet darauf hin, dass das Team möglicherweise im rechten Moment aufblüht. Die Hoffnungen auf ein Comeback, die ursprünglich durch den Halbfinaleinzug Südafrikas im Cup of Nations 2023 geweckt wurden, haben nach der enttäuschenden Eliminierung im Achtelfinale durch Kamerun im Turnier 2025, gepaart mit einer sieglosen Serie in ihren Freundschaftsspielen, nachgelassen.
Mexiko erreichte in den beiden vorherigen Weltmeisterschaften, die sie ausrichteten, die Viertelfinals. Um dieses Mal weiterzukommen, müsste es in der letzten 16 England überwinden, falls die Setzlisten korrekt sind. England gehört zu den vier gesetzten Mannschaften, die bis zu den Halbfinals getrennt sind, eine Klassifizierung, die wahrscheinlich gerechtfertigt ist, obwohl sie aufgrund des anspruchsvollen Spielplans der Premier League stärker unter Erschöpfung leiden könnten als andere Teams.
Nach dem Club-Weltmeisterschaft und einer erweiterten Champions League könnte die Hitze und Luftfeuchtigkeit vieler Turnierorte die Erschöpfung der Spieler verstärken. Spanien zeigte eine bemerkenswerte Leistung beim Gewinn der Euro 2024, indem sie ein Mittelfeld präsentierte, das geschickt mit dem Ball umging, ein entscheidender Vorteil unter harten Bedingungen. Verletzungen mehrerer Schlüsselstürmer könnten jedoch ihren direkten Ansatz, der in der Euro so effektiv war, einschränken.
Das erweiterte Turnierformat betont die Notwendigkeit eines effektiven Spielermanagements und frischer Beine, was während der Weltmeisterschaft entscheidend sein könnte. Keine Nation hat einen Kader, der so tief ist wie der von Frankreich. Obwohl Didier Deschamps‘ konservative Taktik Frankreich seit ihrem Sieg bei der Weltmeisterschaft 2018 behindert haben könnte, könnte eine vorsichtige Strategie, unterstützt von einer Reihe dynamischer Stürmer, durchaus ausreichen. In Abwesenheit eines herausragenden Konkurrenten scheinen sowohl Frankreich als auch Spanien führende Anwärter zu sein.
Argentiniens Hoffnungen hängen davon ab, Lionel Messi, der während des Turniers 39 Jahre alt wird, eine Plattform zu bieten, während Cristiano Ronaldo mit 41 eine erhebliche Herausforderung für das talentierte Mittelfeld Portugals darstellt, das darum kämpft, ihre Titel-Durststrecke zu beenden.
Brasilien sieht sich weiterhin Mittelfeldproblemen gegenüber, und Verletzungen haben die Niederlande geplagt. Marokko und Senegal könnten greifbare Bedrohungen darstellen, während Japan trotz der Verletzung von Kaoru Mitoma als ernstzunehmender Anwärter aus außerhalb Europas und Südamerikas hervorgehen könnte.
All dies fühlt sich jedoch noch weit entfernt an, mit fast sechs Wochen bis zum Finale. Die erwartete geringe Intensität während der Gruppenphase könnte erklären, warum der Fokus hauptsächlich auf den verschiedenen Kontroversen rund um Trump und die FIFA verschoben wurde, in deren Schatten der Fußball selbst steht.
Typischerweise lässt die Wut rund um Weltmeisterschaften nach, sobald die Spiele beginnen. In diesem Fall könnte der vorherrschende Ekel jedoch zu ausgeprägt sein, und die Komplexität einer erweiterten Gruppenphase könnte diese gewohnte Transformation behindern. Alternativ, wenn Vega Jiménez am Donnerstag für ein Tor im Eröffnungsspiel auflegt, könnte vielleicht alle Negativität vergessen werden, und selbst Frida Kahlo könnte lächeln.
