Gianni Infantino hat die Fußballfans aufgefordert, sich „zu entspannen und zu relaxen“, während die Weltmeisterschaft näher rückt. Dies geschieht vor dem Hintergrund von Kritik der Vereinten Nationen aufgrund von Einwanderungskontroversen, die die Vorbereitungen für das Turnier überschattet haben.
Der Präsident von FIFA hat die Organisation vehement verteidigt, insbesondere in Bezug auf die Ticketpreise und Visa-Hürden. Er erklärte, dass keine andere Institution die Teilnahme des Iran hätte sicherstellen können, was angesichts des Konflikts mit einem der Gastgeberländer, den Vereinigten Staaten, von Bedeutung ist.
Infantino äußerte keine Bedauern über die Entscheidung von FIFA, den USA die Gastgeberrechte zu übertragen, wo 78 der 104 Spiele ausgetragen werden, obwohl Reisebeschränkungen die Fans aus konkurrierenden Ländern betreffen und der somalische Schiedsrichter Omar Artan kürzlich am Flughafen Miami die Einreise verweigert wurde.
„Wir leben nicht auf dem Mond, wir leben auf dem Planeten Erde“, erklärte Infantino. „Wir müssen respektieren, dass wir nicht die Könige der Welt sind, die über Regierungen und Polizeikräfte herrschen können. Wir sind eine Sportorganisation, die so viel wie möglich tut. Manchmal ist es wichtig, sich zu entspannen und zu relaxen. Wir arbeiten an allem. Manchmal bringt Schreien und Schimpfen keine Lösung.“
In einer 35-minütigen Ansprache forderte Infantino die Medien auf, den Fußball in den Vordergrund zu stellen, bevor er sich mit drei zentralen Themen beschäftigte: Ticketpreise, die Teilnahme des Iran und die Einwanderungspolitik in den USA.
Der 56-Jährige, der erheblicher Kritik an der Transparenz von FIFA ausgesetzt war, gab auf eine begrenzte Anzahl von Fragen über weitere 40 Minuten ausführliche Antworten, bevor er die Bühne verließ und dem Publikum ein angenehmes Turnier wünschte.
Artans Ausschluss veranlasste die UN, am selben Tag eine Neubewertung der US-Einwanderungspolitik zu fordern. Infantino blieb jedoch bei der Position der USA, ihre Grenzen zu regulieren, obwohl er zuvor versprochen hatte, dass diese Weltmeisterschaft die inklusivste bis heute sein würde.
„Wir hoffen, dass die Frauen-Weltmeisterschaft 2035 im Vereinigten Königreich stattfinden wird“, bemerkte er. „Fänden Sie es normal, dass FIFA der britischen Regierung vorschreibt, wen sie ins Land lassen soll?“
„Leider leben wir in einer aggressiven Welt und Sicherheit hat Vorrang vor allem.“
„Wenn ich sage, dass man sich entspannen soll, meine ich nicht, einfach nichts zu tun. Ich meine, vertraut uns, dass wir versuchen, Lösungen zu finden. Manchmal haben wir Erfolg, manchmal nicht.“
Infantino war auch offen in der Verteidigung der Ticketpreise von FIFA und argumentierte, dass niedrigere Preise wahrscheinlich zu einem Anstieg des Weiterverkaufs auf dem Schwarzmarkt führen würden und dass die generierten Einnahmen entscheidend zur Unterstützung des Fußballs in benachteiligten Regionen weltweit sind.
„Bis heute haben wir über sechs Millionen Tickets verkauft“, erklärte er. „Die Nachfrage war beispiellos, nicht nur ein wenig, sondern um den Faktor 10 oder mehr.“
„Die Weltmeisterschaft ist ein einzigartiges Ereignis, das alle vier Jahre stattfindet, und wenn man in einem Land ist, muss man sich mit lokalen Gepflogenheiten und lokalen Bräuchen auseinandersetzen. Unser Eintrittspreis von 60 Dollar ist der niedrigste aller amerikanischen Sportarten in der Play-off-Phase. Unser Durchschnittspreis von 500 Dollar ist niedriger als der Durchschnittspreis für amerikanische Play-offs. Man kann die Weltmeisterschaft zumindest mit den Play-offs vergleichen. Wenn wir Tickets auf dem Sekundärmarkt zum Verkauf anbieten, werden sie zu einem viel höheren Preis verkauft, was zeigt, dass der ursprüngliche Preis korrekt war.“
„Was in all dem am wichtigsten ist, ist, dass jeder Dollar, den wir generieren, in den Fußball zurückfließt. Wenn wir unsere Fernsehrechte an Pay-TV verkauft hätten, wie alle anderen, würden wir viermal so viel Einnahmen generieren. Und wir könnten alle Tickets verschenken, aber sie würden trotzdem auf dem Schwarzmarkt landen.“
„Als FIFA-Präsident müssen wir ein Gleichgewicht finden. Wir investieren in Länder, in denen sonst niemand investiert – Südsudan, Bhutan. Niemand sonst tut dies.“
Er wies auch auf die Herausforderungen rund um die Teilnahme des Iran hin, einschließlich der Verlagerung des Trainingslagers nach Mexiko, wobei viele Teammitglieder die Einreise in die USA verwehrt wurde. Infantino schloss mit einer persönlichen Anerkennung von Donald Trump.
„Ich habe das iranische Team im März in der Türkei besucht, als die Leute sagten, es wäre unmöglich für sie zu kommen“, erzählte er. „Ich sagte ihnen, dass sie kommen würden und wenn ich mit einem Bus nach Iran fahren müsste, um sie hierher zu bringen, würde ich das tun. Sie sagten, sie würden den Bus selbst fahren. Ich weiß nicht, wer sonst in dieser Situation dafür gesorgt hätte, dass der Iran kommt und spielt.“
„Ich bin sehr stolz auf mein Team und dankbar für die Regierungen aller drei Gastgeberländer. Ich habe eine großartige Beziehung zu Präsident Trump. Ohne sein Engagement wäre es unmöglich gewesen, eine Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten zu organisieren. Er verstand sofort die Tragweite der Weltmeisterschaft und half mit, die Organisation zu unterstützen.“
