Mit dem bevorstehenden Weltmeisterschaftsturnier, das 48 Nationen umfasst, präsentiert Afrika stolz eine Rekordanzahl von zehn Teams. Dies weckt die Neugier, ob eines von ihnen die beeindruckende Halbfinal-Performance Marokkos bei der WM in Katar übertreffen kann.
Der Traum, dass eine afrikanische Nation den Weltmeistertitel gewinnt, schien 1990 greifbar, als Kamerun die Welt überraschte, indem es die amtierenden Meister, Argentinien mit Diego Maradona, im Eröffnungsspiel besiegte. Ihre Reise endete jedoch mit einer herzzerreißenden 3:2-Niederlage gegen England im Viertelfinale. In den acht folgenden Weltmeisterschaften blieben afrikanische Teams jedoch stets hinter den Erwartungen zurück.
Der legendäre Fußballer Pelé sagte einst: „Eine afrikanische Nation wird die Weltmeisterschaft vor dem Jahr 2000 gewinnen,“ eine Vorhersage, die bisher nicht eingetreten ist.
Joseph-Antoine Bell, ein ehemaliger Torwart, der Kamerun bei den Turnieren 1982, 1990 und 1994 vertreten hat, meint, dass die Verzögerung bei der Erreichung dieses Ziels nicht auf einen Mangel an Talent, sondern auf selbstverschuldete Governance-Probleme zurückzuführen ist.
„Unser Fußball stagniert; wir fordern uns selbst nicht heraus, um Größe zu erreichen“, kritisiert Bell und hebt seinen Status als einen der einfühlsamsten Fußballkommentatoren des Kontinents hervor. „Vor den 1960er Jahren hatte Afrika talentierte Spieler in Europa, was zeigt, dass es uns nie an Fähigkeiten gefehlt hat. Doch was haben wir bei der Weltmeisterschaft erreicht? Die Erweiterung auf 48 Teams bedeutet nicht, dass wir plötzlich bessere Chancen haben zu gewinnen.“
„Während der Weltmeisterschaft 2010 in Afrika behaupteten einige, ein afrikanisches Team würde siegen. Das war irreführend. Wenn es um den Sieg geht, verbessern wir unsere Chancen nicht.“
In diesem Sommer werden Algerien, Kap Verde, Côte d’Ivoire, die Demokratische Republik Kongo, Ägypten, Ghana, Marokko, Senegal, Südafrika und Tunesien Afrika vertreten, während Kamerun und Nigeria bemerkenswerterweise fehlen. Bell stellt fest: „Viele betrachten Kamerun als führend im afrikanischen Fußball, aber Marokko hat tatsächlich den Weg geebnet, indem es 1986 als erstes Team über die Gruppenphase hinaus kam und in Katar das Halbfinale erreichte.“
„Ich glaube, dass Marokko bei dieser Weltmeisterschaft die besten Chancen für Afrika hat, zusammen mit Senegal, Côte d’Ivoire und möglicherweise Ägypten, das sich konstant qualifiziert. Wenn du regelmäßig präsent bist und dich verbesserst, kannst du darauf hoffen, weiterzukommen.“
Er warnt jedoch davor, dass es nicht mehr ausreicht, einfach nur die erste Runde zu überstehen; mit 48 Teams ist die erste Runde nicht mehr das, was sie mit nur 32 Teams war. „Das Ziel muss sein, die Weltmeisterschaft zu gewinnen; der Abstand zum Pokal hat sich nun verändert.“
Abseits des Platzes setzt sich das Drama fort, das die Misswirtschaft mehrerer afrikanischer Nationen zeigt, die an dem Turnier teilnehmen. Dies spiegelt klar die Inkompetenz der Fußballverbände wider, die das Image des Kontinents verbessern sollten.
Der Trainer von Senegal, Pape Thiaw, weigerte sich zunächst, den Flug von Dakar zur Weltmeisterschaft zu besteigen, um gegen die ausstehende Entlohnung der senegalesischen Fußballföderation zu protestieren, die ihm seit mehreren Monaten keine Vergütung gezahlt hat, und um seinen fehlenden Vertrag zu kritisieren, seit er das Team im Januar ins Finale des Afrika-Cups geführt hat.
Die Intervention der senegalesischen Regierung war erforderlich, um die Blockade zu lösen.
„Um das beste Team der Welt zu werden, benötigt man talentierte Spieler, einen kompetenten Trainer und fähiges Personal. Aber ebenso wichtig ist eine solide Governance, die einen unterstützt“, betont Bell. „Alles muss zusammenpassen. Wenn dein Team aus einem Land kommt, das es versäumt, das Gehalt des Trainers zu zahlen, ist es eine Beleidigung für andere, die hart für den Erfolg arbeiten, zu behaupten, man wolle die Weltmeisterschaft gewinnen. Wir müssen die Ernsthaftigkeit priorisieren.“
„Um die Weltmeisterschaft zu gewinnen, benötigt man mehr als nur talentierte Spieler; es erfordert durchdachte Verwaltung und Vorbereitung, bevor die Spieler auf das Feld gehen.“
Zusätzlich zu den unsicheren Aussichten für die afrikanischen Teams hat die Unfähigkeit zahlreicher Fans aus qualifizierten Nationen, Reisvisa zu erhalten, ein bitteres Gefühl der Ausgrenzung geschaffen, von dem, was ein vereinigendes Ereignis sein sollte. „Das Fehlen lebhafter afrikanischer Fans aufgrund von Reisehindernissen, steigenden Kosten und Visahürden für die Vereinigten Staaten ist erheblich“, merkt Segun Odegbami an, ein ehemaliger Kapitän Nigerias und Gewinner des Afrika-Cups 1980.
„Ich warte seit 14 Monaten auf einen Termin für ein Interview in der US-Botschaft in Abuja. Ich bin kein Erstreisender. Ich musste meine Pläne aufgeben.“
Angesichts der Tatsache, dass Odegbami zuvor die Weltmeisterschaft 1994 in den USA als Verwaltungsleiter der Super Eagles besucht hat, ist seine Situation besonders eindrücklich. Dennoch bleibt er optimistisch, was die kommenden Wochen für die WM-Ambitionen Afrikas bedeuten könnten. „Wir haben uns von der bloßen Teilnahme entfernt; wir sind jetzt Wettbewerber und Anwärter auf einen Platz unter den ersten vier. Wir stehen kurz davor.“
Die Tür zu den Finalspielen und dem begehrten Pokal zu öffnen, wo Spiele oft auf den schmalsten Margen beruhen und ein hohes Maß an Professionalität erfordern, stellt eine gewaltige Herausforderung dar. Doch nichts würde den 1,5 Milliarden Menschen Afrikas mehr Freude bereiten, als eine Rolle im Spiel im MetLife Stadium am 19. Juli zu haben.
