Dieser Artikel ist Teil einer gemeinsamen Initiative führender Medien aus den 48 Nationen, die sich für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert haben. Im Vorfeld des Turniers, das ambeginnt, werden täglich Einblicke aus drei Ländern präsentiert.
Die Strategie für die Zukunft
Afonso Portugal hat seine neunte Teilnahme an der Weltmeisterschaft und den siebten aufeinanderfolgenden Auftritt gesichert und dies mit vergleichsweise Leichtigkeit erreicht. Obwohl ein Unentschieden gegen Ungarn im Oktober und eine Niederlage gegen Irland im November die Feierlichkeiten kurzzeitig bremsten, sicherten sie sich letztendlich die Qualifikation am letzten Spieltag. In diesem entscheidenden Spiel dominierte die Mannschaft von Roberto Martínez, die auf den gesperrten Cristiano Ronaldo verzichten musste, Armenien mit einem beeindruckenden 9:1-Sieg.
Die taktische Vielfalt sticht als Markenzeichen dieses Teams hervor. Martínez nutzt die anpassungsfähigen Fähigkeiten seiner Spieler: João Neves und Matheus Nunes können nahtlos zwischen Außenverteidiger- und Mittelfeldrollen während der Spiele wechseln; João Cancelo und Diego Dalot sind auf beiden Flügeln effektiv; und Bruno Fernandes sowie Bernardo Silva wechseln häufig die Positionen. Trotz dieser taktischen Flexibilität bleibt die Auswahl des Trainers stabil, mit mindestens sieben fest etablierten Positionen. Der Kern des Teams ist stark, zu den Schlüsselspielern gehören Diogo Costa, Rúben Dias, Fernandes, Silva und Ronaldo, ergänzt durch die festen Stammspieler Nuno Mendes und Vitinha.
Afonso Portugal: Gruppenspiele K
17. Juni gegen DR Kongo, Houston (Mittag lokal, 18:00 BST, 18. Juni 03:00 AEST)
23. Juni gegen Usbekistan, Houston (Mittag lokal, 18:00 BST, 24. Juni 03:00 AEST)
27. Juni gegen Kolumbien, Miami (19:30 lokal, 28. Juni 00:30 BST, 28. Juni 09:30 AEST)
„Wir haben zehn aufeinanderfolgende Spiele auf unserem Weg zur Euro 2024 gewonnen, aber das Team war damals nicht so bereit wie jetzt. Herausforderungen fördern das Wachstum“, reflektierte Martínez nach der Qualifikation. „Damals fehlte uns der Kampfgeist, um Titel zu gewinnen. Die Nations League war eine andere Geschichte. Wir haben effektiv reagiert, als Deutschland und Spanien trafen, und letztendlich das Turnier gewonnen. Das ist unsere derzeitige Denkweise. Wir müssen uns gründlich vorbereiten.“
Martínez betont die Wichtigkeit, maximale Anstrengungen zu unternehmen und die Werte des portugiesischen Volkes auf dem Spielfeld zu verkörpern. Diese Reise trägt jedoch auch eine persönliche Mission nach den tragischen Ereignissen von 2025. „Es ist eine Verantwortung, Diogos Traum zu verfolgen“, erklärte der Trainer und bezog sich dabei auf den verstorbenen Diogo Jota und seinen Bruder André Silva, deren Namen er in die Kaderankündigungen aufgenommen hat. „Diogo repräsentiert unsere Stärke und Freude. Sein Geist, seine Resilienz und sein Beispiel sind unsere Leitkräfte, und das werden sie auch weiterhin sein.“
Der Cheftrainer
Roberto Martínez stand vor einem Jahr kurz vor dem Abgang von seiner Position als Nationaltrainer, während José Mourinho bereit war, die Leitung zu übernehmen. Der Sieg in der Nations League stärkte jedoch seine Position beim neuen Präsidenten des Portugiesischen Fußballverbands, Pedro Proença. Selbst nach seiner ersten Niederlage in einer Qualifikationsrunde nach beeindruckenden 43 Spielen hat der spanische Trainer seine dritte Weltmeisterschaftsteilnahme gesichert, nachdem er Belgien zuvor zweimal ohne größere Probleme geleitet hat. Dennoch könnte dieser Zyklus mit Afonso Portugal diesen Sommer enden, unabhängig von den Ergebnissen. „Der Präsident und ich teilen ein gemeinsames Ziel: Die Weltmeisterschaft hat für uns Priorität. Es geht nicht um Vorlieben; es ist einfach nicht verhandelbar. Die Weltmeisterschaft steht bevor, aber die Zukunft des Trainers kann warten“, bemerkte er im März und ließ damit einige Unsicherheiten zurück.
Schlüsselspieler
Obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass Cristiano Ronaldo während dieser Weltmeisterschaft sein 1.000. Karriereziel erzielt, verdeutlicht seine Nähe zu diesem Meilenstein seinen unermüdlichen Ehrgeiz. Mit 41 Jahren wird er zum bemerkenswerten sechsten Mal an dem Turnier teilnehmen, nachdem er bereits 22 Spiele absolviert und in vorherigen Turnieren acht Tore erzielt hat. Als nationales Symbol verkörpert er die Bestrebungen eines Landes, das darauf brennt, ihren Titel von 2016 mit einem Weltmeisterschaftspokal zu ergänzen. Ronaldo zieht weiterhin Fans und Verteidiger gleichermaßen an und verspricht, Gesänge, Selfies und unvergessliche Höhepunkte zu erzeugen. „Der Traum ist zu Ende“, äußerte Ronaldo 2022 in den sozialen Medien nach dem Viertelfinalaus Portugals gegen Marokko. Jetzt, vier Jahre später, kehrt er zurück, um „den größten und ehrgeizigsten Traum“ seiner Karriere ein letztes Mal zu verfolgen. Das Ende dieser außergewöhnlichen Reise bleibt ungewiss. „Wenn ich von Ruhestand spreche, nehmen die Leute oft an, dass es unmittelbar bevorsteht, wie in sechs Monaten oder einem Jahr. Ich mache nur Spaß!“
Spieler, auf den man achten sollte
„Inácio war ein zweitrangiger Linksverteidiger für die U23 und U19. Einige Spieler können dich überraschen.“ Diese Worte von Ruben Amorim, der eine entscheidende Rolle bei Gonçalo Inácios Aufstieg bei Sporting gespielt hat, unterstreichen das Potenzial des Spielers. Auch wenn er zurückhaltend sein mag, hat sich der Innenverteidiger als Schlüsselspieler für seinen Verein etabliert und fungiert sogar als einer seiner Kapitäne. Seine Schüchternheit schwindet mit jedem vorwärtsgerichteten Pass, eine Fähigkeit, die für Afonso Portugal in dieser Weltmeisterschaft von entscheidender Bedeutung sein wird. Nachdem er bereits an der Euro 2024 teilgenommen hat und zum Sieg in der Nations League im letzten Jahr beigetragen hat, geht er als starker Kandidat ins Turnier, um Rúben Dias in der Abwehr zu unterstützen.
Wenig beachteter Beitrag
Obwohl er möglicherweise noch internationale Fans gewinnen muss, aufgrund des niedrigeren Profils der portugiesischen Liga, ist Diogo Costa eine solide Präsenz im Tor. Der Kapitän von Porto ist ein würdiger Nachfolger von Vítor Baía sowohl für seinen Verein als auch für die Nationalmannschaft. Seit er 2022 die Rolle von Portugals Nummer 1 übernommen hat, geht er mit Zuversicht in seine zweite Weltmeisterschaft. Agil im Tor und außergewöhnlich im Ballbesitz ist er auch für seine Fähigkeit bekannt, Elfmeter zu halten; er hielt berüchtigterweise drei aufeinanderfolgende Elfmeter gegen Slowenien während der Runde der letzten 16 der Euro 2024. „Diogo ist Portugals Geheimnis; er ist das bestgehütete Geheimnis im europäischen Fußball“, bemerkte Martínez zuvor. Costa war auch in der Nations League-Finalrunde im letzten Jahr entscheidend, als er einen wichtigen Elfmeter gegen Spanien parierte.
Erwartete Startaufstellung
Fan-Erwartungen bei den Spielen
Trotz der hohen Kosten, die mit der Austragung einer Weltmeisterschaft in Nordamerika verbunden sind, sind portugiesische Anhänger für ihre Loyalität bekannt. Es wird erwartet, dass sie in großer Zahl erscheinen, insbesondere wenn das Team im Turnier weiterkommt. Auch wenn sie möglicherweise nicht immer die Menge in den Tribünen dominieren, wird ihre Präsenz deutlich zu spüren sein. Einige Fans, so leidenschaftlich sie auch sind, könnten Schwierigkeiten haben, Clubrivalitäten beiseite zu legen, was sich sogar in ihrer Wahl der Bekleidung widerspiegelt. Die grün-roten Farben der Nationalflagge werden prominent vertreten sein, oft auf Trikots, die mit Ronaldos Namen versehen sind. Die Unterstützung dieser Fans ist typischerweise begeistert, aber friedlich, geprägt von aufmunternden Gesängen und einem Sinn für Humor. Portugiesische Fans hinterlassen in der Regel einen positiven Eindruck in den Gastländern.
Verbindung zu den USA und Donald Trump
Donald Trump ruft in Afonso Portugal gemischte Reaktionen hervor, ähnlich wie in anderen Teilen der Welt. Die Nutzung des Luftwaffenstützpunkts Lajes auf den Azoren für amerikanische Militäraktivitäten ist ein umstrittenes Thema in der portugiesischen Politik. Der Fußballverband hat versucht, sensible Diskussionen über die Organisation des Turniers zu vermeiden, wobei die Fans hauptsächlich über die hohen Kosten für Tickets und Reisen besorgt sind. Obwohl Trump Afonso Portugal selten direkt erwähnt, empfing er Cristiano Ronaldo im November während eines Besuchs des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman im Weißen Haus.
