Während sich Kelly Cates auf ihre fünfte Präsenz als WM-Moderatorin vorbereitet, äußert sie ihre Bedenken hinsichtlich des bevorstehenden Turniers. „Jede WM bringt ihre eigenen Ängste mit sich,“ gesteht sie ein. „Dieses Mal mache ich mir besonders Sorgen, wie die Spieler mit der Luftfeuchtigkeit und der Höhe umgehen werden, zusätzlich zu den drängenden politischen Themen, die im Raum stehen.“
Sie vertieft ihre Gedanken und sagt: „Es gibt eine nagende Angst, dass dieses Turnier nicht den traditionellen WM-Geist verkörpern könnte. Während einige in den USA es als eine Chance sehen, die Veranstaltung aufzuwerten, fragen sich diejenigen von uns mit einer klassischeren Sichtweise: ‚Warum etwas ändern, das so außergewöhnlich ist?'“
Cates, die die WM-Spiele für die BBC und Radio 5 Live moderieren wird, reflektiert über ihre vergangenen Erfahrungen während der Turniere in Russland 2018 und Katar 2022. Sie erkennt die einzigartige Atmosphäre des diesjährigen Events an, das hauptsächlich in den Vereinigten Staaten stattfinden wird und am Donnerstag in Mexiko-Stadt beginnt. Das Turnier wird 13 Spiele in Mexiko und Kanada umfassen, wobei die Mehrheit in den USA ausgetragen wird.
Der Hintergrund des Turniers ist geprägt von weit verbreitetem Negativismus gegenüber den Vereinigten Staaten aus Ländern wie Mexiko, Kanada und verschiedenen europäischen Staaten. Diese WM entfaltet sich vor dem Hintergrund anhaltender Konflikte im Iran und der umstrittenen Präsenz von Donald Trump, zusammen mit FIFA-Präsident Gianni Infantino, der aufgrund hoher Ticket- und Reisepreise in der Kritik steht.
„Wir haben vor, diese Themen anzugehen, insbesondere mit dem näher rückenden Turnier,“ sagt Cates und zeigt ihr typisches warmes Wesen und die Bereitschaft, sich mit komplexen Themen auseinanderzusetzen. „Sobald die Spiele beginnen, bieten sie eine willkommene Ablenkung, die den Kern der Erfahrung ausmacht. Dennoch gibt es eine feine Linie zwischen der Einführung der WM in nicht-traditionelle Gastgeberländer, wo sie als positiver Veränderungsagent fungieren könnte, und der Möglichkeit, sie für politische oder persönliche Agenden zu manipulieren.“
Sie teilt weiter ihre Zweifel an der Effektivität von Sportswashing während einer WM: „Ich bin skeptisch, dass es bei den Zuschauern im Gastgeberland signifikant ankommt. Sie schalten ein, um den Fußball zu sehen, oft ohne Bezug zu ihrer Umgebung. Sehr wenige Zuschauer der WM in Katar dachten wahrscheinlich: ‚Ich möchte nach Doha reisen,‘ und ähnlich könnten diejenigen, die die WM 2018 sahen, nicht geneigt gewesen sein, nach Russland zu reisen, selbst bei Englands starkem Abschneiden.“
Cates lächelt diplomatisch, als sie nach Trumps Rolle während der WM gefragt wird. „Angesichts seiner Neigung zur Selbstpromotion erwarte ich, dass er versucht, im Mittelpunkt zu stehen. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob das den Effekt haben wird, den er sich erhofft. Es mag im Inland ankommen, aber seine Aktionen verstärken oft bestehende Ansichten, anstatt sie zu verändern.“
Die finanziellen Belastungen und logistischen Herausforderungen für die Fans sind drängende Themen für dieses Turnier. „Die amerikanische Sportkultur übersieht häufig, warum Fans nicht mit exorbitanten Kosten für Großveranstaltungen belastet werden sollten,“ merkt Cates an. „Es scheint ein Missverständnis zu geben, dass das gesamte WM-Erlebnis davon abhängt, dass Fans es sich leisten können, daran teilzunehmen, anders als bei einem Super Bowl-ähnlichen Unterhaltungsspektakel.“
Mit einem leichten Lachen drückt sie ihre Vorfreude auf Madonnas Halbzeit-Show aus: „Ich bin normalerweise kritisch gegenüber Halbzeitshows, aber jetzt, da Madonna involviert ist, erhöht sich definitiv die Anziehungskraft.“
Doch schnell wechselt sie zu einem ernsteren Ton. „Das volle Wesen der WM hängt von der Teilnahme der Fans ab. Wenn Unterstützer aufgrund finanzieller Einschränkungen oder Reisebeschränkungen nicht reisen können, leidet der Geist des Turniers. Sie scheinen zu glauben, dass das Hinzufügen von Glanz und einem amerikanischen Unterhaltungswinkel diesen Verlust ausgleichen kann, aber das kann einfach nicht die authentische WM-Atmosphäre replizieren.“
Als leidenschaftliche Fußballfan und Medienpersönlichkeit äußert Cates ihre Besorgnis darüber, dass ihre Bedenken das Turnier selbst überschattet. „Ich achte darauf, nicht zu sagen, dass diese Sorgen die Erfahrung verderben werden, denn sobald die Action beginnt, ist die Aufregung spürbar, selbst für die von uns hinter den Kulissen.“
Sie erinnert sich an ihre Zeit in Katar und erzählt: „Es war eine herausfordernde Erfahrung. Wir hatten unzählige Diskussionen, die voller Sorgen über unsere Berichterstattung waren. Ich war besonders besorgt darüber, den richtigen Ton zu treffen und wie poliert die Spiele rüberkommen würden.“
„Es gab Momente der Abgeschiedenheit, aber der Besuch des Spiels Argentinien gegen Mexiko war phänomenal. Der Abschnitt gegenüber uns hatte einen außergewöhnlichen Höhepunkt, der eine elektrische Atmosphäre schuf, die an vintage Aufnahmen aus Argentinien 1978 erinnerte. Die argentinischen Unterstützer waren unglaublich.“
„Abgesehen vom Spiel gegen Saudi-Arabien, das ich nicht allzu bedauere, habe ich jedes Argentinien-Spiel in Katar besucht, entweder um zu arbeiten oder einfach nur, um die Spiele zu genießen. Ich war so investiert, dass ich mich wie ein Teil der argentinischen Gemeinschaft fühlte. Als sie triumphierten, war ich überwältigt von Emotionen. Dieses Finale zu erleben? Was für eine außergewöhnliche Ehre. Und Messi so nah spielen zu sehen, war unvergesslich.“
Cates ist weiterhin in Ehrfurcht, während sie an die Spiele Argentiniens zurückdenkt. „Wir haben darüber bei 5 Live mit Tim Vickery gesprochen und es mit dem Beobachten eines Alligators verglichen – der darauf wartet, zuzuschlagen. Es war fesselnd, diesen legendären Spieler spielen zu sehen. Mein Kollege Simon, der viele der Spiele mit mir produziert hat, textet oft: ‚Hast du jemals gesehen, wie Messi die WM gewinnt?'“
Ihre Begeisterung wird offensichtlich, wenn sie an einige elektrisierende Qualifikationsspiele zurückdenkt, insbesondere an Schottlands bemerkenswerten 4:2-Sieg über Dänemark im letzten November. „Ich war in Hampden für BBC Scotland und es war aufregend. Sie richteten eine Kommentatoren-Kamera ein, die mich unter die Experten stellte. Ich bin mir nicht sicher, wie das in den sozialen Medien unbemerkt blieb, aber während des atemberaubenden Tores von Scott McTominay wurde ich von der Kamera erwischt, wie ich rief: ‚Was für ein brillantes Tor.'“
„Meine Freunde konnten es nicht glauben und schickten mir Nachrichten darüber. Ich war so eingepackt, dass ich aussah wie jemand, der noch nie geklatscht hat! Es war so ein aufregendes Erlebnis.“
Cates denkt an die unvergesslichen Momente im Fußball zurück. „Ich moderierte letzten Monat eine Show mit Pat Nevin, in der wir über die Höhepunkte der Saison sprachen. Pat bemerkte, dass die Emotionen, die er fühlte, vielleicht die größten in einem Spiel waren, das er jemals gesehen oder an dem er teilgenommen hat. Es war wirklich bemerkenswert.“
Nach Jahren der fast verpassten Chancen fühlte sie sich vor dem Spiel angespannt. „Nach dem ersten Tor verwandelte sich die anfängliche Freude schnell in den Gedanken: ‚Wir haben zu früh getroffen.‘ Aber drei weitere außergewöhnliche Tore folgten, und mein Telefon vibrierte nonstop bis in die frühen Morgenstunden, weil alle so energetisch waren.“
Als sie nach ihren Gedanken zur Entscheidung der BBC gefragt wird, sie zusammen mit den Moderatoren Gabby Logan und Mark Chapman aus einem Studio in Salford arbeiten zu lassen, gesteht Cates: „Zunächst war ich etwas enttäuscht. Allerdings habe ich meine Perspektive geändert und erkannt, dass es unmöglich gewesen wäre, genug Spiele vor Ort abzudecken.“
Sie versichert: „Wir werden dennoch präsent sein. Für Schottlands Spiele wird Eilidh Barbour vor Ort sein, und wir werden Korrespondenten im Stadion haben. Aber angesichts des Eröffnungsspiels Schottlands gegen Haiti um 2 Uhr morgens schätze ich die Gelegenheit, diese WM in einer außergewöhnlichen, surrealen Zeitzone zu erleben.“
„Ich plane, Irn-Bru, Tunnocks Caramel Wafers und Teacakes mitzubringen, um eine festliche Atmosphäre im Studio zu schaffen. Ich möchte diese emotionale Verbindung mit den Zuschauern zu Hause teilen.“
Cates wird ihre TV- und Radioverantwortlichkeiten kombinieren und schließlich in die USA reisen, um die Halbfinals und das Finale für 5 Live zu begleiten. Im Fernsehen werden sie, Logan und Chapman ein Panel von Experten leiten, darunter Alan Shearer, Wayne Rooney, Thomas Frank und Olivier Giroud. Als sie gefragt wird, ob sie die Berichterstattung von ITV im Auge behalten wird, antwortet sie: „Absolut, und sogar mehr als in einem typischen Turnier. Ich werde alles sehen können, was großartig ist, da ich viele der ITV-Experten von der engen Zusammenarbeit kenne. Obwohl es eine geschäftliche Rivalität in Bezug auf Einschaltquoten gibt, geht es uns darum, die Spiele zu genießen und unsere Freunde zu unterstützen.“
Für Cates ist die Verantwortung erheblich, da sie weiß, dass zahlreiche Zuschauer auf ihre Berichterstattung angewiesen sind. „Man möchte ihre Erwartungen erfüllen. Weltmeisterschaften sind entscheidende Ereignisse im Leben der Menschen, und wir berichten für junge Fans, die ihre ersten WM-Erinnerungen schaffen, und für diejenigen, für die dieser Anlass alle vier Jahre eine geschätzte Tradition ist.“
„Letztendlich erinnern sich die Fans an die Spiele, und während sie sich möglicherweise an die Experten erinnern, werden Moderatoren oft zur Nebensache. Es sei denn, es ist Des Lynam, natürlich!“
Während ihr Lachen widerhallt, erkennt Cates an, dass die Ängste vor dem Turnier verschwinden werden, sobald die Spiele beginnen. Sie wird das Spiel Schottland gegen Brasilien in ihrem letzten Gruppenspiel moderieren, und ihr Lächeln strahlt Vorfreude aus. „Die bloße Vorstellung, dass Schottland in der WM ist, ist aufregend. Wenn Ihre Nation nicht teilnimmt, fühlt es sich einfach nicht gleich an. Obwohl wir in meinem Leben bereits Teilnahmen hatten, fühlt sich dieses anders an. Es ist emotionaler.“
