In der neuesten Folge der umfangreichen neunteiligen Dokumentarserie mit Christian Pulisic teilt der Starathlet einen Moment an einem Esstisch, umgeben von blühenden rosa Orchideen.
Ein Freund, die Kamera in der Hand, fragt ihn: „Wie spät ist es?“
„Bibelzeit“, antwortet Pulisic und blättert durch seine Bibel, während ein Bleistift zwischen seinen Fingern steckt und ein frisches Notizbuch neben ihm liegt. Eine Kreuzkette hängt auffällig um seinen Hals.
Pulisics Glaube ist keine neue Information; er hat bereits Bilder von hervorgehobenen Versen aus seiner Bibel in sozialen Medien geteilt.
Weston McKennie, ein weiterer herausragender Spieler der US-amerikanischen Nationalmannschaft, hat eine einfache Instagram-Bio, die lautet: „Alle Ehre gebührt Gott.“ Sein Profilbild zeigt ihn, wie er mit beiden Zeigefingern in den Himmel zeigt, während er Diamantohrringe in Form von Kreuzen trägt.
Der Verteidiger Chris Richards hat ebenfalls offen über seinen Glauben gesprochen und verraten, dass er und etwa zehn Teamkollegen bei Crystal Palace vor den Spielen zum Gebet zusammenkommen und gemeinsam Bibelstudien durchführen.
Als der Torwart Matt Freese zur USMNT stieß, erwähnte er beiläufig, dass er Pulisic während einer Bibelstudien-Sitzung getroffen hatte, was seinen eigenen tiefen katholischen Glauben widerspiegelt.
Der Trainer der Mannschaft, Mauricio Pochettino, identifiziert sich als Katholik und trägt häufig ein Armband mit einem Schutzpatron. Als er 2009 seine Trainerlaufbahn bei Espanyol begann, wanderte er berühmt 12 Kilometer zur religiösen Stätte Montserrat bei Barcelona, um für das Überleben des Vereins vor dem Abstieg zu beten — ein Gebet, das erhört wurde.
Während der letzten Weltmeisterschaft gehörten zur USMNT Spieler wie Walker Zimmerman, dessen Vater Pastor ist und der seinen Glauben offen zur Schau stellt; Yunus Musah, ein Muslim, der an Spieltagen während des Ramadan fastet; und DeAndre Yedlin, ein Buddhist, der seine Teamkollegen nach den Spielen in Katar zu barfüßigen Meditationen anleitete.
Dies markiert einen signifikanten Wandel im öffentlichen Umgang des Teams mit Religion und persönlichen Überzeugungen.
Es ist wahrscheinlich, dass frühere Nationalspieler ebenfalls religiöse Überzeugungen hatten, aber nur wenige äußerten sich öffentlich dazu. Clint Dempsey gab einem religiösen Medienunternehmen ein seltenes Interview über seinen Glauben rund um die Weltmeisterschaft 2014. Tim Howard war Teil der Fellowship of Christian Athletes, sprach jedoch selten über seine Überzeugungen. Jozy Altidore erwähnte seine Erziehung als Zeuge Jehovas spät in seiner Karriere, ohne ins Detail zu gehen, während Landon Donovan sich als Atheist identifizierte.
Darüber hinaus ist wenig über die spirituellen Neigungen anderer prominenter Nationalspieler wie Cobi Jones, Tab Ramos, Alexi Lalas, Marcelo Balboa, Michael Bradley oder DaMarcus Beasley bekannt. Ihre persönlichen Überzeugungen waren nur ihnen vorbehalten, wenn sie es wünschten.
Der Kontrast zum aktuellen Team ist auffällig.
Es ist wichtig zu beachten, dass obwohl diese Ausdrucksformen des Glaubens unabhängig sind, sie vor dem Hintergrund eines politischen Klimas stattfinden, das oft offene Religiosität umarmt. Die Trump-Administration hat christliche Nationalisten ermutigt und strebt an, das Gewebe einer Nation, die verfassungsmäßig garantierte Religionsfreiheit hat, in eine explizit christliche Identität zu verwandeln.
Die Aufrichtigkeit der prominenten Spieler der Nationalmannschaft, die ihren Glauben verkünden, ist offensichtlich. Sie scheinen ihre Überzeugungen in gutem Glauben auszudrücken. Diese Entwicklung steht auch im Einklang mit einem Trend unter modernen amerikanischen Sportlern, die sich zunehmend wohlfühlen, ihre Ansichten zu teilen, im Gegensatz zu vielen ihrer Vorgänger.
Obwohl es nicht ungewöhnlich ist, dass Profisportler Religion in ihre öffentliche Persona integrieren, ist dies ein bemerkenswerter Wandel für eine Nationalmannschaft, in der die Normen der öffentlichen Teilnahme erheblich unterschiedlich sind. Die US Soccer hatte zuvor das Knien während der Nationalhymne verboten, hob dieses Verbot jedoch drei Jahre später aufgrund sich ändernder politischer Stimmungen auf und stellte fest, dass das Protestieren in den Nationalfarben anders ist, als dies unter dem Banner eines Vereins geschieht. Darüber hinaus macht die Nutzung der Plattform einer Weltmeisterschaft zur Förderung des Glaubens die Vorstellung kompliziert, Neutralität im Nationalsport zu wahren.
Solche Aktionen haben manchmal negative Folgen gehabt und die Öffentlichkeit entfremdet, wie man am unprovozierten militaristischen Auftritt von Team USA beim World Baseball Classic sehen konnte, der sie zum unbeliebtesten Team der Veranstaltung machte.
Dennoch könnte man argumentieren, dass es eine positive Entwicklung ist, dass die aktuellen Stars des Teams sich ermächtigt fühlen, sich in einem solch bedeutenden Moment vollständig auszudrücken. Diese Generation von US-Spielern hat weitgehend nicht auf Medienmöglichkeiten reagiert, die ihre faszinierenden Persönlichkeiten und artikulierten Naturen zur Schau stellen könnten. Angesichts der begrenzten Sichtbarkeit gab es sogar Behauptungen, dass dieses Team an Sympathie fehlt.
Unabhängig von den Umständen wird die Nation in den kommenden Wochen zweifellos mehr über die Überzeugungen und Werte ihrer Männernationalmannschaft erfahren als über jede vorherige Iteration des Kaders.
- Leander Schaerlaeckens ist der Autor vonThe Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, das derzeit erhältlich ist. Er ist Dozent an der Marist University.
