Die iranische Nationalmannschaft landete am Sonntag in Mexiko, wo sie sich einer erheblichen diplomatischen Herausforderung gegenübersah, da einigen Mitgliedern des Unterstützungsteams die US-Visa verweigert wurden.
Nach der Landung am Flughafen Tijuana äußerte Trainer Amir Ghalenoei seinen Unmut und erklärte: „Wir hätten bereits letzte Woche ankommen sollen, da der Zeitunterschied von 12 Stunden zwei Wochen Anpassung erfordert. Ethische und menschliche Überlegungen sollten bei solchen Turnieren Vorrang haben, was leider bei uns nicht der Fall war.“
Die Mannschaft kam nach einem Tag im Trainingslager in der Türkei gegen 5 Uhr Ortszeit (13:00 Uhr MESZ) an. Obwohl ihr Basislager in Tijuana liegt, finden alle drei Gruppenspiele des Iran in den Vereinigten Staaten statt.
Unter strenger Sicherheitsüberwachung, einschließlich der Präsenz von Truppen der mexikanischen Nationalgarde, verließen die Spieler und das Trainerteam das Flugzeug. Eine kleine Gruppe von Anhängern, die iranische Fahnen schwenkten, versammelte sich aus der Ferne am Flughafen, um sie zu begrüßen.
Der Zeitpunkt dieses Streits ist besonders kritisch, da er nur wenige Tage vor dem Beginn der WM 2026 auf Donnerstag fällt, die gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird.
Ghalenoei erkannte die Bemühungen von FIFA an, ihren Eintritt zu erleichtern, äußerte jedoch Unzufriedenheit und sagte: „Wir sind über dieses Verhalten verärgert. So etwas ist uns sicherlich noch nie passiert.“
Der Mannschaftskapitän Ehsan Hajsafi äußerte seine Bedenken über die Visa-Verzögerungen und fragte: „Warum so spät? Im letzten Jahr haben wir in unserem Land zwei aufgezwungene Kriege erlebt.“ Er betonte, dass das Team „zu 100% bereit“ sei und äußerte Vertrauen in die Fähigkeit, die Gruppenphase zu überstehen.
Die Spiele des Iran in Gruppe G finden in Los Angeles (gegen Neuseeland am 15. Juni und Belgien am 21. Juni) sowie in Seattle (gegen Ägypten am 26. Juni) statt. Dieses Turnier ist eine bemerkenswerte Gelegenheit, da es die erste Männer-WM ist, bei der ein Gastgeberland eine Mannschaft aus einem Land empfängt, mit dem es im Konflikt steht.
Während ihres fast dreiwöchigen Trainingslagers in der Türkei nutzte der Kader die Zeit, um die notwendigen Visa für die Reisen nach Mexiko, Kanada und den USA zu beantragen. Am Vorabend ihrer Abreise erhielten die Spieler schließlich ihre US-Visa, wie der US-Botschafter in der Türkei bestätigte.
Die iranische Botschaft in der Türkei berichtete jedoch, dass mehreren Mitarbeitern des Unterstützungsteams die Visa-Anträge abgelehnt wurden. Laut einem iranischen Diplomaten und dem Staatsfernsehen sind fünfzehn Verwaltungs- und Managementmitglieder betroffen.
Die Botschaft kritisierte das, was sie als „gezielte und diskriminierende Behandlung der iranischen Nationalmannschaft im Fußball“ bezeichnete, und forderte FIFA auf, die USA für die Verletzung ihrer Vorschriften zur Verantwortung zu ziehen.
Die Spannungen wurden zusätzlich verstärkt, als der iranische Botschafter in Mexiko am Samstag erklärte, dass das Team informiert wurde, dass die Visa-Bedingungen vorschreiben, dass sie das US-Territorium am selben Tag wie ihre Spiele betreten und verlassen müssen.
„Wir können am Morgen einreisen und müssen am selben Tag wieder gehen“, sagte Irans Botschafter Abolfazl Pasandideh gegenüber Journalisten. Diese Aussage schien den früheren Kommentaren des Sprechers des Teams, Amir Mahdi Alavi, zu widersprechen, der dem iranischen Staatsfernsehen mitgeteilt hatte, dass die ausgestellten Visa Mehrfacheinreisegenehmigungen seien und das Team einen Tag vor ihrem ersten Spiel und zwei Tage vor jedem weiteren Spiel am Spielort ankommen würde.
Die Vorschriften von FIFA verlangen, dass der Trainer einer Mannschaft am Tag vor jedem Spiel am Spielort eine Pressekonferenz abhaltet.
Der iranische Fußballverband, dessen Präsident Mehdi Taj Berichten zufolge mit Visa-Problemen konfrontiert war, verurteilte die Entscheidung als eine Form von „politischer Einmischung im Sport in ihrer schlimmsten Form.“
Ein US-Verwaltungsbeamter kommentierte die Visa-Verweigerungen nicht direkt, stellte jedoch fest: „Wir werden nicht zulassen, dass die iranische Mannschaft dieses System ausnutzt, um Terroristen unter falschen Vorwänden in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln.“
