In den Räumlichkeiten des spanischen Fußballverbands in Las Rozas sind zwei Klassenräume mit Fotografien derjenigen geschmückt, die La Selección repräsentiert haben. Über 800 Spieler sind abgebildet, deren Bilder sich in die Flure erstrecken, doch eine bemerkenswerte Figur fehlt: Luis de la Fuente. Obwohl seine internationale Karriere auf der U21-Ebene ihren Höhepunkt erreichte und ihm somit ein Foto fehlt, erinnert er sich fondly: „Früher hatte ich Haare wie diese“, sagt er und gestikuliert, um fließendes Haar nachzuahmen. Vertraut mit der Umgebung reflektiert er über die doppelte Rolle, die dieser Raum in seinem Leben gespielt hat, sowohl als Lehrer als auch als Schüler, und hebt die beeindruckenden Erfolge seiner ehemaligen Schüler hervor.
Der Trainer, der Spanien zum Sieg bei der Europameisterschaft 2024 führte, entspannt sich auf einem Sofa in einem kleinen Raum im Obergeschoss. Mit seinem finalisierten Kader sind dies die aufregenden Tage vor ihrem Flug nach Chattanooga. Er beschreibt die Atmosphäre, während sie die Einsatzbereitschaft der Spieler bewerten, und begrüßt am ersten Tag 20 Spieler, gefolgt von Pedro Porro, Yéremy Pino, Mikel Merino und schließlich den Teilnehmern des Champions-League-Finales. „Ich bin so glücklich, zur Weltmeisterschaft zu fahren“, äußert er und strahlt vor Stolz über die bevorstehende Reise.
Unter den Reisenden aus Spanien befanden sich nicht nur Spieler wie Fabián Ruiz, David Raya und Martín Zubimendi, sondern auch prominente Trainer, darunter Luis Enrique und Mikel Arteta. Nur wenige Tage zuvor führte Iñigo Pérez Rayo Vallecano ins Finale der Conference League, und Unai Emery feierte den Gewinn des Europa-League-Pokals. Pep Guardiola verabschiedete sich nach einer historischen Trainerkarriere in der Premier League, während Xabi Alonso das Zepter bei Chelsea übernahm und Andoni Iraola bei Liverpool. De la Fuente betont, dass dieser Anstieg an Anerkennung kein Zufall sei.
„Dies ist ein langfristiger Prozess; endlich beginnen die Leute, es zu erkennen“, bemerkt er. „Diese Anerkennung war überfällig. Trophäen machen es sichtbarer, aber die grundlegende Arbeit, die von den Trainerakademien auf regionaler und nationaler Ebene geleistet wird, war stets ein Maßstab.“
Er hat beobachtet, wie ein Erbe aufgebaut und geschätzt wird, und empfindet Zufriedenheit, die über bloße Siege hinausgeht. Obwohl nicht jeder erfolgreiche Akteur aus diesem Umfeld stammt, gibt es etwas Auffälliges an der Fußballkultur Spaniens, das sie geprägt hat. De la Fuente nimmt dieses Ideal auf und merkt an, dass Persönlichkeiten wie Iraola und Alonso, zusammen mit Lionel Scaloni, dem Trainer der diesjährigen Titelverteidiger Argentinien, ihre Reisen umgeben von denselben Fotografien begannen. Er spielte eine entscheidende Rolle als Mentor, als Trainer von Trainern, was auch seine eigene Entwicklung beeinflusste.
Seit 2017 war De la Fuente drei Jahre lang an der Spitze des Trainerwesens tätig, während ihm vertraute Gesichter entgegenblickten: Heute sind sie bekannter als damals. Während er die Juniorenteams trainierte, unterrichtete er zwei Fächer im UEFA-Pro-Lizenzkurs des Verbands: die Evolution des Fußballs und Teamdynamik. Unter den Anwesenden waren unter anderem Scaloni und Montse Tomé, die die spanische Frauen-Nationalmannschaft während ihres Triumphs bei der Weltmeisterschaft 2023 unterstützten, sowie Joan Capdevila, bekannt für seinen Humor.
„Es fühlte sich an wie in der Schule: die eifrigen Schüler vorne und die entspannten hinten“, erinnert sich De la Fuente. Die verspielte Natur von Capdevila hinterließ einen bleibenden Eindruck bei ihm, ebenso wie Scaloni mit seinen leidenschaftlichen Debatten. „Es wäre einfach, Scaloni als außergewöhnlich hervorzuheben, aber mehrere hatten diesen einzigartigen Funken. Sie forderten dich heraus und sagten oft: ‚Das sehe ich nicht.‘ Scaloni war besonders lautstark und immer bereit zu argumentieren. Wir teilen eine parallele Reise: Er stieg von der U20-Mannschaft zur A-Nationalmannschaft auf und erzielte großen Erfolg. Wir mussten beide kontinuierlich gewinnen, denn alles andere war nicht akzeptabel.“
Innerhalb von sechs Jahren wurden sowohl Lehrer als auch Schüler Champions in Europa und Südamerika. Leider wurde ein geplanter Wiedersehen beim Finalissima in Katar aufgrund des Krieges verschoben. „Wir waren begierig auf das Spiel, aber es war enttäuschend, dass keine Einigung erzielt werden konnte“, bemerkt De la Fuente. „In diesem Sommer sehe ich keine politischen Hindernisse: Fußball hat die Kraft, Menschen aus allen Hintergründen zu vereinen. Ich würde mich freuen, Leo bei der Weltmeisterschaft zu sehen für eine Umarmung.“
Das Duell der amtierenden Champions gegen die Favoriten markiert einen bedeutenden Moment. „Wer hätte das erwartet?“, reflektiert De la Fuente. Mit über 60 Jahren trat er in seine erste wichtige Trainerrolle bei den Senioren ein, nachdem er ein Jahrzehnt im spanischen Jugendfußballsystem tätig war. Scaloni, der 40 ist, wurde ohne vorherige Vereinserfahrung in die Seniorenrolle geworfen. „Das Leben bietet solche einzigartigen Momente. Nichts wurde uns in den Schoß gelegt; es geht alles um harte Arbeit“, betont er.
De la Fuente führt einen Großteil seines aktuellen Erfolgs auf seine Schüler zurück. „Sie haben mir frische Perspektiven und Energie gegeben. Das Lehren hat mich schon immer interessiert; ich hatte Kurse in Bilbao und Sevilla besucht, während ich beim Verband tätig war. Diskussionen über Fußball mit Talenten wie Xabi, Xavi, Raúl und Scaloni waren bereichernd. Das Feedback, das ich von ihnen erhielt, hielt mich auf Trab und verbesserte meine Fähigkeiten. Es geht nicht nur um Fußball; es geht um das Leben selbst: Lernen ist eine kontinuierliche Reise.“
„Letztendlich sind sportliche Erfolge vorübergehend. Aber ich schätze die Lektionen meiner Lehrer. Als sich die Gelegenheit bot, beim RFEF zu arbeiten, wusste ich, dass meine Rolle darin bestand, zukünftige Führungspersönlichkeiten zu formen.“
De la Fuente hält inne und deutet auf seine Brille auf dem Tisch. „Könnten Sie mir bitte meine Brille reichen? … Danke“, bittet er. „Spieler bemerken, wenn der Trainer bitte und danke sagt. Es geht darum, Werte und Prinzipien zu vermitteln – nichts bleibt unbeachtet. Ich habe eine lange Geschichte mit vielen unserer Spieler, die bis vor der A-Nationalmannschaft zurückreicht: Álvaro Morata, Dani Carvajal, Unai Simón, Fabián, Rodrigo, Marc Cucurella, Mikel Merino und Mikel Oyarzabal. In dieser Hinsicht sehe ich mich als mehr als nur einen Trainer.“
„In einem Team kann es keinen Egoismus geben; die menschliche Verbindung ist es, die dich stärkt. Wir sprechen oft von der Mannschaft als einer ‚Familie‘, und die Spieler haben diese Terminologie ohne Aufforderung übernommen. Die größte Ähnlichkeit, die ich mit dem spanischen Team sehe, das 2010 die Weltmeisterschaft gewann, das die Herausforderung vor uns darstellt, liegt in dieser Einheit. Ich sprach mit Vicente del Bosque, dem Trainer damals, und er teilt Einsichten, die mit unserem aktuellen Team resonieren.“
Der pastorale Aspekt seiner Rolle war nie so wichtig wie jetzt mit Lamine Yamal, der mit nur 16 Jahren in La Selección berufen wurde und seine Schulprüfungen ablegte, während er sein Land vertrat. Jetzt, mit 18 Jahren, kommt er unter immensem Druck zur Weltmeisterschaft, insbesondere da er seit April aufgrund einer Oberschenkelverletzung nicht gespielt hat und Angst hatte, die Gelegenheit zu verpassen.
„Er erholt sich schnell und übertrifft alle Erwartungen“, erwähnt De la Fuente. „Ich glaube, er wird für das erste Spiel bereit sein, aber wir werden beurteilen, ob er spielen oder auf das zweite Spiel warten sollte.“ Er nickt in Richtung Javier López Vallejo, dem Psychologen der Nationalmannschaft, der links von ihm sitzt. „Dieser Herr ist unglaublich wichtig“, fügt er hinzu.
De la Fuente betont, dass Respekt die Grundlage für die Gruppe ist, die er führt. „Es ist entscheidend, Personen zu haben, die Egos und Konflikte beiseitelegen. Ich würde ohne zu zögern einen guten Spieler mit positiver Einstellung dem talentierten Spieler mit negativer Einstellung vorziehen. Die jüngeren Spieler nehmen Weisheit von den Veteranen auf, während die älteren Spieler Energie von der Jugend gewinnen. Die Veteranen tragen die Verantwortung für das Verhalten: ‚So arbeiten wir nicht.‘ Mit Vertrauen kann man das kommunizieren; ohne Vertrauen wäre die Antwort: ‚Wer bist du, um mir das zu sagen?‘
„Lamine war für das hier bestimmt. Er hat einen mutigen Charakter. Vielleicht könnte solcher Druck andere überwältigen. Aber diese Spieler sind außergewöhnlich. Wir fragen uns oft, warum einige potenzielle Spieler nie erfolgreich sind. Erfolg im Fußball erfordert mehr als nur Talent; es bedarf einer Vielzahl anderer Fähigkeiten. Lamine war bei der EM erst 16; jetzt, mit 18, steht er unter intensivem Medienrummel und macht dabei sehr wenige Fehler. Nur ein Fehltritt kann übermäßige Aufmerksamkeit auf sich ziehen, was ungerecht ist. Es gibt unzählige Stunden, die mit Physiotherapeuten, Ernährungsberatern, Psychologen und Trainern verbracht werden – es ist eine kollektive Anstrengung, die auf starken Werten basiert.“
„Fußballer sind außergewöhnlich intelligente Menschen. Sie zeigen unglaubliche Fähigkeiten, und während einige wirklich außergewöhnlich sind, wie Lamine und Messi, verlassen sich die meisten auf ihre harte Arbeit.“
Vom Schicksal geärgert oder im Fall von Lamine von ihm gesegnet, zeigt ein berühmtes Babyfoto, wie er von Messi getauft wird. De la Fuente lacht: „Vielleicht hat Messi im Laufe der Jahre viele Babys gehalten. Vielleicht ist es Zufall. Aber für die von uns mit Glauben ist das, was wir ‚Zufall‘ nennen, nur der Pseudonym Gottes, wenn er anonym bleiben möchte. Ich glaube, alles geschieht aus einem bestimmten Grund.“
Auf die Frage, ob Lamine Yamal Messis Nachfolger ist, antwortet er: „Messi ist eine monumentale Figur. Er war, ist und wird immer sein … er verkörpert den Fußball.“
Was den besten Spieler betrifft, dem er begegnet ist, teilt er mit: „Ich habe Johan Cruyff immer bewundert. Auf dem gleichen Platz wie Diego Maradona zu stehen, war surreal. Das waren andere Zeiten; es war ein gnadenloses Umfeld, in dem Spieler unermüdlichem Druck ausgesetzt waren. Ich erkenne an, dass Messi und Cristiano Ronaldo phänomenal sind. Ich will nicht sagen, dass es jetzt einfacher ist, aber das Spiel hat sich verändert: die Qualität der Plätze, die Trainingsgewohnheiten und die Ausrüstung haben sich alle weiterentwickelt. Cruyff würde auch heute glänzen. Könnten wir jetzt konkurrieren? Absolut. Könnten die Spieler von heute in unserer Ära gedeihen? Wahrscheinlich nicht. Wir hatten rigoroses Training, liefen stundenlang Hügel auf und ab.“
De la Fuente lacht und erinnert sich an die Evolution des Fußballs. „Freitag feierten wir mit Bohnen oder einem T-Bone-Steak. Nach dem Training versammelte sich die gesamte Mannschaft von Athletic Bilbao in der Bar in der Nähe von Lezama auf ein Bier, Wein, Tortillas, Paprika – was das Herz begehrt. Wir machten eine Siesta, bevor wir am nächsten Tag spielten. Es gibt heutzutage viel ‚Literatur‘ rund um das Spiel, und ich muss gestehen, dass es vielleicht nicht populär ist, aber ich bin ein Trainer mit einer traditionellen Sicht auf Fußball. Dennoch entwickelt sich alles weiter, und ich auch. Ich hatte nicht immer die Mittel, um meine Ideen umzusetzen, aber die Erfahrung hat mir Klarheit gegeben. Lernen ist ein lebenslanger Prozess; wenn man das nicht erkennt, macht man einen Fehler.
