„Ich glaube, eine Medaille liegt in unserer Zukunft, und ich hoffe auf Gold“, reflektierte Ally MacLeod, dessen Übermut aus dem Jahr 1978 bis heute in der schottischen Fußballgeschichte nachhallt. Nach einer enttäuschenden Niederlage gegen Peru und einem Unentschieden gegen den Iran wurde MacLeods Kühnheit zum Synonym für Misserfolg. Im Gegensatz dazu hat Steve Clarke einen bodenständigeren Ansatz beibehalten, der es den Fans erlaubt, ihre Aufregung zu zeigen. Wer könnte ihre Begeisterung leugnen?
In einem entscheidenden Testspiel vor ihrem ersten WM-Auftritt seit 28 Jahren lieferte Schottland eine beeindruckende Vorstellung gegen Bolivien ab. Bedenken bezüglich des bevorstehenden Spiels gegen Haiti verschwanden schnell. Wenn Clarke’s Mannschaft dieses Niveau an Intensität und Präzision im Turnier reproduzieren kann, haben sie eine echte Chance, zum ersten Mal in der Geschichte des schottischen Fußballs die Gruppenphase zu überstehen. Dieses Freundschaftsspiel, das zunächst als bloße Formsache angesehen wurde, gab dem schottischen Team einen erheblichen Motivationsschub. Schottland wird sich gerne an ihr erstes Spiel gegen Bolivien erinnern.
Lawrence Shankland, Scott McTominay und Ché Adams, der zweimal traf, führten Schottland bis zur Halbzeit zu einem klaren 4:0-Vorsprung. Auch wenn die Qualität ihrer Gegner in Betracht gezogen werden sollte, spiegelt dies die Herausforderung wider, der sich Schottland in ihrem ersten Gruppenspiel gegen C stellen muss. Obwohl das Tempo in der zweiten Halbzeit nachließ, blieb die Strategie Schottlands lobenswert. Die drängende Frage bleibt: Werden sie diese Form beibehalten, wenn es darauf ankommt?
Shankland hat sich als sicherer Starter für das bevorstehende Spiel gegen Haiti etabliert. Er gehört zu einer Kernmannschaft, die Andy Robertson, Aaron Hickey, McTominay und John McGinn umfasst. Es scheint wahrscheinlich, dass Clarke Adams als Partner für Shankland im Angriff wählen wird, insbesondere angesichts ihrer effektiven Zusammenarbeit gegen Bolivien. Clarke steht vor bedeutenden Entscheidungen bezüglich der Startaufstellung für den Torwart und die Innenverteidigung für das Spiel in Boston. Ryan Christies beeindruckende Leistung gegen Bolivien hat seine Chancen erhöht, gegen Haiti zu spielen.
„Wir sind so gut vorbereitet, wie wir in diesem Stadium nur sein können“, sagte Clarke. „Jetzt ist es entscheidend, dass wir das Turnier stark beginnen. Es ist selten, dass ich alles bekomme, was ich verlange, also bin ich sehr zufrieden. Ich habe jetzt fantastische Optionen zur Verfügung.“
Im brütenden New Jersey begann Schottland mit beeindruckender Energie. Robertson spielte einen Doppelpass mit Christie, bevor er eine Flanke auf den hinteren Pfosten schlug. Obwohl Boliviens Torwart Guillermo Viscarra bei Shanklands Kopfball besser hätte reagieren können, war Schottlands Nummer 20 unbeeindruckt. Dieses Tor war sein drittes in nur zwei Einsätzen. Adams, der während des Spiels sehr aktiv war, testete Viscarra, bevor er mit einem weiteren Schuss das Ziel knapp verfehlte.
Ein zweites Tor fiel kurz darauf. Shankland bediente McTominay, dessen flacher Schuss aus 18 Yards das Netz fand, während Viscarra unsicher blieb. Bolivien unterbrach kurz Schottlands Momentum mit der ersten Trinkpause, jedoch nur vorübergehend.
Das dritte Tor der Schotten war besonders gut herausgespielt. Hickey fand den aufrückenden Ben Gannon-Doak, der für seine Entscheidungen kritisiert wurde. Gannon-Doak verstummte seine Kritiker mit einer präzisen Flanke, die Adams mühelos verwandelte. Schottland, das in Freundschaftsspielen normalerweise blass wirkt, hatte die vollständige Kontrolle.
Diese Leistung war ermutigend für Clarke, insbesondere angesichts der höheren Platzierung Boliviens im Vergleich zu Haiti, die Schottland wahrscheinlich überwinden muss, um in die K.o.-Runde einzuziehen. Viscarra’s bemerkenswerte Parade gegen Gannon-Doak in der 40. Minute ließ Fragen zu seinen internationalen Qualitäten aufkommen. Robertson hatte Pech, nicht aus der darauf folgenden Ecke zu erhöhen.
Der Halbzeitstand von Schottland entsprach einer historischen Leistung, die erstmals 1878 gegen England erreicht wurde und zuletzt vor zwei Jahrzehnten gegen die Färöer-Inseln wiederholt wurde. Gannon-Doak, der sich stark für eine Startposition bei der WM empfiehlt, drang aus dem Mittelfeld auf und fand Adams, der es schaffte, Viscarra beim zweiten Versuch zu überwinden. Die Schotten gingen mit einem klaren 4:0-Vorsprung in die Halbzeit, was ihr viertes Tor in aufeinanderfolgenden Spielen markierte.
„Ben hat heute seinen Status wirklich erhöht“, bemerkte Clarke über Gannon-Doak. „Wir sind uns seiner Fähigkeiten bewusst.“
Shankland verpasste in der 61. Minute eine Chance nach einer Flanke von Kieran Tierney, und später kam George Hirst dem Ausbau der Führung nahe. Das Tempo ließ aufgrund von Auswechslungen und der unerbittlichen Hitze nach. Scott McKenna, Dykes und Nathan Patterson waren die einzigen Feldspieler, die nicht zum Einsatz kamen. Das Spiel entwickelte sich zu einer einfachen Verwaltungsübung, insbesondere nach der Verletzung, die Billy Gilmours WM-Träume nur eine Woche zuvor zerstörte.
Diesmal gab es keine negativen Töne. Clarke wird kaum in die Fußstapfen von MacLeod treten. Dennoch geht Schottland mit einem erneuerten Gefühl von Optimismus und Entschlossenheit in die WM.
