Andrew Giuliani, der die WM-Arbeitsgruppe im Weißen Haus leitet, hat sich hinter Donald Trumps Initiative gestellt, FIFA dazu zu bewegen, die Sperre für den amerikanischen Spieler Folarin Balogun vor dem entscheidenden Spiel gegen Belgien aufzuheben.
Präsident Trump äußerte Skepsis gegenüber dem brasilianischen Schiedsrichter Raphael Claus, der Balogun während eines Spiels gegen Bosnien und Herzegowina die Rote Karte gezeigt hatte. Er bemerkte, dass Claus „ein wenig verdächtig erschien, wenn man seine Vergangenheit überprüft“, und wies auf eine Untersuchung des brasilianischen Senats im Jahr 2024 hin, die sich mit Spielmanipulationen befasste, jedoch Claus nicht direkt eines Fehlverhaltens beschuldigte.
Bei einer Pressekonferenz im Foreign Press Center in Washington, D.C., äußerte Giuliani.
„Wir fanden es sehr verdächtig, dass ein Schiedsrichter, der zuvor wegen Spielmanipulationen untersucht wurde, insbesondere für unregelmäßige Rote Karten – die Vergabe unregelmäßiger Roter Karten – in der Vergangenheit war. Wenn man dann noch bedenkt, dass der Prozess durch die Art und Weise, wie VAR [Video-Assistent] eingesetzt wurde, falsch angewendet wurde. Bei Kontaktfouls kann man im VAR eigentlich kein Zeitlupenbild nutzen, und das haben sie getan.“
Als ein Reporter darauf hinwies, dass Claus lediglich in der Untersuchung zur Spielmanipulation ausgesagt hatte und kein Ziel war, gab Giuliani nach.
„Er wurde nicht wegen Verbrechen angeklagt – das verstehen wir – aber was ich Ihnen sage, ist, dass er einer Untersuchung zur Spielmanipulation vor ein paar Jahren in Brasilien ähnlich war, wo sie, ich zitiere, ‚unregelmäßige Rote Karten‘ vergeben haben. Das sind die Fakten. Er war ähnlich dieser Untersuchung.“
Die US-Mannschaft erlitt eine 1:4-Niederlage gegen Belgien, was zu ihrer Eliminierung aus dem Turnier führte. FIFA hat Claus verteidigt und erklärt.
„Im Laufe seiner Karriere hat er konsequent die höchsten Standards an Professionalität und Integrität demonstriert.“
