Es gehört zu den prägendsten Momenten dieser Weltmeisterschaft: Lionel Messi, der weinend über das Feld in Atlanta wandert. Minuten zuvor lag Argentinien mit zwei Toren gegen Ägypten zurück und stand kurz vor dem Aus in der Runde der letzten 16. Messi hatte einen Elfmeter vergeben und sollte die Schuld an dem Ergebnis tragen. Stattdessen schaffte es die argentinische Legende, den Zauber zu entfalten, den er immer zu haben scheint, und führte die Albiceleste mit einem wunderbaren, dreifachen Torwechsel innerhalb von etwas mehr als 10 Minuten ins Viertelfinale.
Und jetzt weinte er. Und auch seine Mitspieler. Und auch sein Trainer, Lionel Scaloni, konnte seine Emotionen in einem Interview nach dem Spiel nicht zurückhalten. Seine eigenen Spieler, so sagt der Trainer, haben begonnen, ihn el llorón zu nennen. Der Heulsuse. „Ich kann dich nicht einmal ansehen“, sagte Scaloni zu einem Reporter an der Seitenlinie, in Tränen aufgelöst. „Es tut mir leid. Ich bin offensichtlich sehr emotional. Was für eine Gruppe von Spielern, Bruder. Es tut mir leid. Das war’s, ich muss gehen.“
Keine Mannschaft bei dieser Weltmeisterschaft hat den Fans ein breiteres Spektrum an Emotionen geboten als die Titelverteidiger. Die Dinge begannen vielversprechend – Argentinien zog ohne große Anstrengung durch die Gruppenphase und Messi, der 39 ist, befindet sich inmitten seiner besten Weltmeisterschaft. Im Eröffnungsspiel erzielte er mit einem Hattrick den gemeinsamen Torrekord des Turniers, den er weiterhin ausbaut.
Jedes Mal, wenn Messi auf dem Platz steht, ist mit Brillanz zu rechnen, aber Argentinien hat in den letzten Spielen geschwächelt. Der Schreck gegen Ägypten war nichts im Vergleich zu ihrem Aufeinandertreffen in der Runde der letzten 32 gegen Kap Verde in Miami, wo nur durch Heldentaten in der Nachspielzeit das verhindert wurde, was arguably das größte Überraschungsergebnis in der Geschichte des Profisports gewesen wäre. Diese jüngsten Auftritte haben neue Fragen zu dieser argentinischen Mannschaft aufgeworfen.
Scaloni wird in Argentinien verehrt, nachdem er eine 28-jährige Durststrecke ohne Titel beendet hat, indem er die Mannschaft zu ihrem dritten Weltmeisterstern und zu zwei Copa América-Titeln geführt hat. Dies führte zu einer Dynamik, in der die Journalisten, die das Team betreuen, weniger Fragen als üblich an ihn stellen, da sie kaum etwas anderes als Triumph erlebt haben. Bei dieser Weltmeisterschaft scheint sich das geändert zu haben. Oft führte dies dazu, dass Scaloni mit der Presse über teilweise grundlegende Fragen aneinandergeriet.
Er hat auch in beiden knappen K.-o.-Begegnungen Argentiniens betont, dass seine Mannschaft immer die Kontrolle über das Spiel hatte, etwas, das selbst für einen gelegentlichen Beobachter fast lächerlich erscheint. Kap Verde war im schlimmsten Fall auf Augenhöhe und Ägypten hat sie über längere Strecken übertroffen. Das ist natürlich nichts Neues: im Jahr 2022 verlor Argentinien insgesamt viermal eine Führung, darunter zweimal im Finale gegen Frankreich. Diese Dynamik bietet großartige Erzählungen, inspiriert aber nicht unbedingt viel Vertrauen, besonders vor ihrem Aufeinandertreffen mit einer gut organisierten, disziplinierten Mannschaft aus der Schweiz. Sollte Argentinien eine Führung abgeben, könnte es viel schwieriger werden, diese zurückzuholen.
Argentinien hat nicht nur mit Problemen auf dem Spielfeld zu kämpfen gehabt. Ihr Spiel gegen Ägypten war voller Kontroversen und führte zu Vorwürfen des ägyptischen Trainers, dass das Treffen manipuliert wurde, und die argentinische Föderation (AFA) steht Berichten zufolge unter Untersuchung durch das FBI wegen mutmaßlicher Misshandlung ihrer kommerziellen Vereinbarungen in den Vereinigten Staaten. Die Föderation hat jegliches Fehlverhalten bestritten, und Tomas Regalado, ein AFA-Botschafter in Nordamerika, sagte letzte Woche.
„Untersuchungsmaßnahmen allein bestimmen nicht die Verantwortung oder Schuld.“
Im Stadion hat das wenig Bedeutung gehabt. Abgesehen von den Gastgebern sind sie das am meisten unterstützte Team im Turnier, und zu jedem Zeitpunkt der Reise haben die Argentinier ihren Banderazo mitgebracht. Es ist ein Anblick, der zu bestaunen ist, eine wogende Masse von Menschen, die im Einklang singen, springen und tanzen und ihr Team nach vorne antreiben.
Dies gilt, egal ob Argentinien komfortabel in Führung liegt oder, wie es oft der Fall ist, um ihr Leben kämpft. Das Team und Scaloni haben stark auf ihre Anhänger gesetzt. Nach der Rettung in letzter Minute gegen Ägypten sagte Scaloni, sie hätten es ihren Fans im gesamten Turnier schwer gemacht.
Scaloni sieht sich auch Kritik für seine Taktik und die Rotation des Kaders gegenüber, da er weiterhin auf einen älteren Kern setzt. Und dann ist da natürlich noch Messi. Es mag verlockend sein, ihn als zeitlosen Wunder zu bezeichnen, aber nach dem Spiel gegen Kap Verde sah er ganz sicher mitgenommen aus, als er für seine Nachbesprechung mit einem riesigen Bluterguss auf der Stirn an das Mikrofon trat. Kurz darauf sagte er, die gleichen Spieler, die ihn „verprügeln“, bitten um sein Trikot.
Argentinien wird Messi und noch viel mehr gegen die Schweiz benötigen. Sie müssen über längere Zeit in Höchstgeschwindigkeit bleiben. Sie können diesen Sommer nicht nur auf gute Stimmung vertrauen, wie sie es manchmal zu tun scheinen. Doch für viele ist die chaotische Energie dieser argentinischen Mannschaft genau der Grund, warum sie geliebt wird. Vielleicht gehört Scaloni zu ihnen.
„Fußball ist das, nicht nur Taktik und Strategien“, sagte er, seine Stimme nach dem Spiel gegen Ägypten von Emotionen durchzogen. „Diese Dinge sind wichtig, da gibt es keinen Zweifel, aber wenn wir nicht das Herz gehabt hätten, das wir hatten, wären wir draußen gewesen.“
- Weltmeisterschaft 2026
- Argentinien
- Weltmeisterschaft
- Lionel Messi
- Merkmale
