Viele hatten befürchtet, dass die USA als Gastgeber der Weltmeisterschaft Chaos herbeiführen könnten.
Im Vorfeld des Turniers hatte Donald Trump mit Drohungen für Schlagzeilen gesorgt, Kanada, einen der Mitgastgeber, zu annektieren und Mexiko, den anderen, zu überfallen. Gleichzeitig war er in einen politischen Konflikt mit dem Iran verwickelt, einem der am Turnier teilnehmenden Teams. Darüber hinaus hatten strenge Reisebeschränkungen es Fans aus Ländern wie Senegal, der Elfenbeinküste und Haiti erschwert, Visa zu erhalten. Die Ticketpreise waren exorbitant, und die Hotelunterkünfte erfüllten nicht die Erwartungen. Die Entscheidung von FIFA, während der Spiele „Hydratationspausen“ einzuführen, die mehr kommerzielle Werbung ermöglichten, schien den Profit über die Integrität des Spiels zu stellen.
In einem Land, in dem die Popularität des Fußballs stark aus den Einwanderergemeinschaften stammt, überwachte die derzeitige Regierung strenge Maßnahmen zur Abschiebung von Millionen von Menschen aus genau diesen Gruppen. So schien Amerika, ein Land, in dem Fußball historisch gesehen hinter anderen Sportarten zurückgeblieben ist, ein unwillkommener Gastgeber für ein Ereignis zu sein, das FIFA stolz als „die Welt vereint“ bezeichnet.
Dann begannen die Spiele.
Die Bildschirme im Fernsehen und die sozialen Medien weltweit zeigten Bilder von amerikanischen Stadien, die mit begeisterten und rekordverdächtigen Menschenmengen gefüllt waren. Das Sports Business Journal berichtete, dass während der ersten 78 Spiele im Durchschnitt 64.511 Zuschauer bei jedem Spiel anwesend waren, was 10.000 Fans mehr als beim Turnier 2022 entspricht. Die Stadien wiesen eine bemerkenswerte Auslastungsquote von 99,7 % auf, wobei FIFA bekannt gab, dass 6,5 Millionen Tickets verkauft wurden. Auffällig war, dass viele Zuschauer nicht nur internationale Besucher oder Amerikaner mit familiären Wurzeln in anderen Ländern waren, sondern auch amerikanische Fans, die eine neu entdeckte Liebe zum Sport fanden.
Die Fernsehzuschauerzahlen in den USA erreichen ebenfalls neue Höhen. Nielsen-Daten zeigten, dass die Niederlage der US-amerikanischen Nationalmannschaft (USMNT) im Achtelfinale gegen Belgien in der vergangenen Woche im Durchschnitt 33 Millionen Zuschauer zu Foxs englischsprachiger Übertragung zog, mit einem Höchstwert von 41 Millionen während der letzten viertel Stunde des Spiels. Laut dem Wall Street Journal übersteigt diese Zahl die Zuschauerzahlen der World Series 2025 und des 5. Spiels der NBA-Finals des vergangenen Monats.
Wie der Athletic berichtete, war es „die meistgesehene Fußballübertragung in der Geschichte eines US-Netzwerks“, die frühere Rekorde, die nur wenige Tage zuvor aufgestellt worden waren, übertraf, als mehr als 26 Millionen Zuschauer zuschauten, als die USMNT gegen Bosnien siegte, ein Rekord, der selbst nur Tage zuvor während des 4:1-Siegs des Teams über Paraguay gebrochen worden war.
Darüber hinaus konzentrieren sich amerikanische Zuschauer nicht nur auf die Spiele der US-Mannschaft. Ein spannendes Spiel zwischen England und Mexiko am Sonntag fesselte beeindruckende 21,7 Millionen Zuschauer auf Fox und weitere 23,2 Millionen auf Telemundo. Fox verzeichnete im Laufe der ersten 72 Spiele im Durchschnitt 5 Millionen Zuschauer, während Telemundo zusätzlich im Durchschnitt 4,6 Millionen Zuschauer hatte. Mike Mulvhill, Präsident für Insights und Analytics bei Fox Sports, hob hervor, dass nur zwei Wochen nach dem Turnier der „durchschnittliche Fox/FS1-Weltmeisterschaftszuschauer“ bereits mehr Spiele gesehen hatte als während des gesamten Turniers 2022.
Über diese beeindruckenden Kennzahlen hinaus zeigt eine Umfrage von Ipsos Sports, dass fast 40 % der amerikanischen Erwachsenen aktiv mit dem Turnier in den sozialen Medien interagiert haben. Ein Viertel der Amerikaner hat mindestens ein Spiel in einem Restaurant oder einer Bar gesehen, und einer von fünf hat an einer Weltmeisterschafts-Viewing-Party teilgenommen.
Alex Lawton, ein 32-jähriger Fan, der das Viertelfinale Spanien gegen Belgien in der Bar Tabac in Brooklyn verfolgte, gestand, dass er „den Überblick“ darüber verloren hatte, wie viele Spiele er gesehen hatte, und schätzte, dass es „Dutzende“ waren. Obwohl er nur ein wenig Spanisch sprach, entschied er sich, viele Spiele auf Telemundo zu schauen, „weil es eine der zugänglichsten Möglichkeiten ist, es zu streamen.“ (Telemundo, das auf Peacock verfügbar ist, kostet die Hälfte eines Abonnements bei Fox One, das die englischsprachigen Übertragungen ausstrahlt.)
„Es ist völlig allgegenwärtig“, bemerkte Lawtons Freund, der 31-jährige Paul Revell, über das Fernseherlebnis in New York City. „Ich meine, man kann auf jeden Block in New York gehen und es wird eine Stimmung geben, mit Menschen, die jubeln.“ Er erinnerte sich sogar daran, Spiele auf den Handys von Fremden in der U-Bahn zu schauen. „Alle schrien im Zug“, reflektierte er und nannte es einen „unglaublichen Moment.“
Tangible Faktoren haben zum Anstieg des amerikanischen Enthusiasmus für die Weltmeisterschaft beigetragen. Fußball hat im Laufe der Jahre stetig an Beliebtheit in den USA gewonnen. Nach der erfolgreichen Austragung der Weltmeisterschaft 1994 wurden einige der 100 Millionen Dollar Gewinn in die Gründung der Major League Soccer investiert, um eine einheimische Männerliga zu schaffen. 1999 fand die Frauen-Weltmeisterschaft in den USA statt, wobei die US-amerikanische Frauen-Nationalmannschaft (USWNT) in einem spannenden Finale den Sieg errang. Die National Women’s Soccer League debütierte 2012, und die USWNT gewann 2019 eine weitere Weltmeisterschaft. Zudem sicherten sich US-Netzwerke die Rechte zur Ausstrahlung von Premier-League- und La-Liga-Spielen, was Millionen von Amerikanern zu treuen Fans machte, die oft in den frühen Morgenstunden in Bars füllten, um Spiele wie das Nordlondon-Derby oder El Clásico zu verfolgen.
Ein aktueller Bericht des Economist offenbart, dass einer von zehn Amerikanern nun Fußball als ihren Lieblingssport bezeichnet, was „Amerikas Zeitvertreib“ – Baseball – übertrifft und die Position des Fußballs als drittbeliebtesten Sport des Landes sichert.
Ein weiterer Faktor, der zum Erfolg der Weltmeisterschaft 2026 in den USA beiträgt, ist die Programmierung vieler Spiele zur Primetime, die es den Amerikanern ermöglicht, ohne die Komplikationen von Arbeits- und Schlafzeiten zu schauen, die oft mit Veranstaltungen in fernen Zeitzonen verbunden sind.
Vor allem viele Zuschauer dürften aufgrund der aufregenden Qualität der Spiele einschalten.
Das Turnier verzeichnet im Durchschnitt drei Tore pro Spiel, die höchste Anzahl seit der Weltmeisterschaft 1958, wodurch die häufige amerikanische Kritik, dass Fußball an ausreichenden Toren mangelt, effektiv angesprochen wird. Weltklassespieler glänzen, darunter Kylian Mbappé aus Frankreich und Lionel Messi aus Argentinien, die jeweils acht Tore erzielten; Erling Haaland aus Norwegen erzielte sieben; und Harry Kane aus England steuerte sechs Tore bei. Zahlreiche Spiele wurden dramatisch durch späte Tore entschieden.
Das erweiterte Format dieses Turniers, das 16 zusätzliche Teams im Vergleich zu früheren Weltmeisterschaften umfasst, hat unglaubliche Underdog-Geschichten gefördert. Die amerikanische Menge jubelte, als Curaçao, eine winzige Karibiknation mit nur 150.000 Einwohnern, ihr erstes Weltmeisterschaftstor gegen das imposante deutsche Team erzielte (das letztlich mit 7:1 triumphierte). Kap Verde, eine weitere kleine Inselnation mit nur einer halben Million Einwohnern, überraschte viele, indem sie alle ihre Gruppengegner unentschieden hielt und in die K.-o.-Runde vorrückte, wo sie zweimal gegen Argentinien, die Sieger der Weltmeisterschaft 2022, trafen.
Es gibt auch einen subtileren, schwerer zu quantifizierenden Grund für die amerikanische Begeisterung für diese Weltmeisterschaft. Die globale Natur des Turniers hat den Amerikanern eine Plattform für freudige multikulturelle Feiern geboten, inmitten eines Nationalismus und Isolationismus, der unter der aktuellen Regierung vorherrscht. Es ist zu einem Ort geworden, an dem die Amerikaner der Welt zeigen können, dass sie nicht nur ihre Regierung widerspiegeln.
Lawton, der das Spiel Spanien gegen Belgien in Brooklyn verfolgte, beschrieb die Weltmeisterschaft als eine „großartige Erholung und eine vereinigende Kraft, die Menschen aus verschiedenen Lebensbereichen und Hintergründen auf eine wunderschöne Weise zusammengebracht hat.”
Außerdem haben einige der denkwürdigsten und herzerwärmendsten Momente dieser Weltmeisterschaft außerhalb des Spielfelds stattgefunden.
In Lawrence, Kansas, waren die Einwohner so bewegt von der algerischen Mannschaft, die in ihrer Stadt trainierte, dass sie “Eins, zwei, drei, viva l’Algérie!” rufen hörten. Die Marching Band der Universität von Kansas spielte die algerische Nationalhymne, als sie das Feld betraten. In Texas wurde ein virales Video aufgenommen, in dem ein japanischer Fan eingeladen wurde, auf einer Bühne in einem Nachtclub mit Houston-Rappern zu tanzen. Unterdessen brachten die Fans von Schottland, bekannt als die Tartan Army, Freude nach Boston und nahezu den Bierbestand der Stadt zum Schwinden.
Im ganzen Land, von mexikanischen Unterstützern in LAs Koreatown bis zu ecuadorianischen Fans in Astoria, Queens, war das soziale Medium voller Bilder und Videos von Menschenmengen, die sich versammelten, um die Spiele auf großen Bildschirmen, durch Fenster von Bars oder im Hinterzimmer von Bodegas zu verfolgen.
„Es war so eine Stimmung! Sie haben Geschichte geschrieben und uns Hoffnung gegeben. ‘Si se pudo!’ riefen wir, als der Schlusspfiff ertönte“, berichtete Steven Guevara, ein ecuadorianisch-amerikanischer Bewohner des Bronx, der Ecuador’s Spiel gegen Deutschland im Pig Beach in Astoria mit Hunderten von Mitfans erlebte. „Bier wurde zur Feier in die Luft geworfen, und völlige Fremde umarmten sich und sprangen zusammen auf und ab, einige weinten sogar vor Freude. Es war ein so schöner Moment.“
Die Atmosphäre stand in starkem Kontrast zur Great American State Fair von Trump, einer Veranstaltung, die in Washington, D.C. organisiert wurde, um Amerikas 250. Geburtstag am Unabhängigkeitstag zu feiern. Ein von TMZ aufgenommenes Video zeigte Dr. Mehmet Oz, einen offiziellen Vertreter der Trump-Administration, der auf einer Bühne sprach, die nur von wenigen Zuschauern bevölkert war. „Es sind hier eine Menge Leute“, behauptete Oz, während die Kamera den nahezu leeren National Mall in die Ferne zeigte.
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