Wenige Aspekte des Fußballs lösen so viel Diskussion aus wie Elfmeterschießen. Unabhängig von persönlichen Empfindungen wurde die Spannung, die sie erzeugen, in den letzten 32 Begegnungen eindrucksvoll veranschaulicht.
Deutschland wurde die erste Mannschaft in dieser Weltmeisterschaft, die der harten Realität von Elfmetern erlag, da Kai Havertz, Nick Woltemade und Jonathan Tah alle scheiterten, was zu einer überraschenden Niederlage gegen Paraguay führte. Die Niederlande, die im Umgang mit dem Herzschmerz von Elfmetern erfahren sind, folgten mit einer schwachen Leistung gegen Marokko, das die Gelegenheit nutzte.
Dies stellte für die Deutschen eine neue Erfahrung dar, da sie seit der Einführung des Formats im Jahr 1982 noch nie in einem Elfmeterschießen aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden waren. Nach ihrer Eliminierung tauchten Berichte auf, dass der Mittelfeldspieler Leon Goretzka und die Verteidiger Waldemar Anton, Nathaniel Brown und Malick Thiaw alle darauf verzichtet hatten, einen Elfmeter zu treten, und die Verantwortung an Tah übergaben, der keine Erfahrung mit Elfmeter-Schüssen hatte. Sein verschossener Schuss besiegelte Deutschlands Schicksal.
Kritiker wiesen darauf hin, dass dies ein eklatanter Fehler des deutschen Trainers Julian Nagelsmann war und fragten nach der Abwesenheit einer festgelegten Elfmeterreihenfolge.
USMNTs Umfassender Ansatz
„Ich möchte nicht zu viel reden“, sagte Pochettino. „Aber ich denke, wir arbeiten [mit externer Hilfe], weil wir als Trainerteam glauben, dass wir den Spielern einige Werkzeuge an die Hand geben können, um besser zu werden und sich zu verbessern, [um die] Spieler auszurüsten, um den besten Weg zu finden, um mit dieser Art von Situation umzugehen, während wir wissen, dass es unmöglich ist, den emotionalen Stress und den Druck und die Erwartungen zu replizieren, die sie empfinden werden.“
Pochettino betonte die Bedeutung eines strukturierten Ansatzes.
„Es wird die Entscheidung des Trainerteams sein, die 1, 2, 3, 4, 5. Wir versuchen, in diesem Moment anzukommen und den Spieler nicht zu fragen, ob er sich sicher oder unsicher fühlt.“
Vor etwa 18 Monaten bildeten Pochettino und sein Staff eine Arbeitsgruppe, die darauf abzielte, die Leistung der Spieler bei Standardsituationen zu verbessern. Sie holten sich die Expertise von zwei Unternehmen: Neuro11 und Trackman.
Neuro11 verwendet Echtzeit-EEG-Tracking, das im Wesentlichen Gehirnwellen misst, in seinen Forschungsinitiativen. Dieses Unternehmen arbeitete zuvor mit dem FC Liverpool an der Schulung von Standardsituationen unter Jürgen Klopp zusammen und nutzte während des Elfmetertrainings ein helmähnliches Gerät, wie in einem Video von Liverpool im Jahr 2023 zu sehen ist.
Auf der anderen Seite bietet Trackman detaillierte Radar- und Sensordaten über die Ballbewegung. Der US-Mittelfeldspieler Sebastian Berhalter führte Verbesserungen bei seiner Ausführung von Standardsituationen auf Trackman zurück, was zu seiner Nominierung für den Weltmeisterschaftskader beitrug.
Vorbereitung auf Entscheidende Momente
Während sich die US-Mannschaft auf ihr letztes 32-Spiel gegen Bosnien und Herzegowina in der Bay Area am Mittwoch vorbereitet, ist das Üben von Elfmetern zu einem integralen Bestandteil ihrer Routine geworden. Viele Spieler sahen sich die Elfmeterschießen vom Montag gemeinsam an und reflektierten über die hohen Einsätze. Bemerkenswerterweise hat die USMNT noch nie an einem Elfmeterschießen während Weltmeisterschaftsspielen teilgenommen, und ihre gesamte Weltmeisterschaftserfahrung mangelt an bedeutenden Momenten mit Elfmetern. Die Ausnahme könnte die denkwürdige Parade von Brad Friedel gegen Südkorea im Jahr 2002 sein.
„Es ist eine extrem schwierige Sache, einen Elfmeter zu schießen“, kommentierte der Mittelfeldspieler Christian Pulisic im PayPal Park, dem aktuellen Trainingsstützpunkt der USMNT. „Für die Leute, die hochgehen und schießen, erfordert es viel Mut und es ist nicht einfach. Die Torhüter werden jedes Jahr besser … Die Jungs, die sich am sichersten fühlen, werden hochgehen und schießen wollen. Ich denke, das ist normal. Es wird einige Spieler geben, die nicht so viel üben und sich nicht wohlfühlen, ich denke, das ist nicht unbedingt ein großes Problem. Ich empfinde es als ein ziemlich mutiges, couragiertes Team, und ich glaube, die Jungs werden es versuchen.“
Die USA verfügen über eine solide Auswahl an Elfmeterschützen, wobei Pulisic an der Spitze steht. Der 28-Jährige hat alle sieben seiner Elfmeter mit der Nationalmannschaft erfolgreich verwandelt und hat auf Vereinsniveau bei Milan selten verschossen. Auch der Stürmer Ricardo Pepi war zuverlässig, ohne seit seinem Wechsel aus der MLS im Jahr 2022 zu verschießen, während Haji Wright in den letzten sieben Jahren 17 von 19 Versuchen verwandelte. Folarin Balogun hat ebenfalls seinen Anteil an Elfmetern geschossen.
Die Situation wird jedoch weiter unten im Kader weniger klar. Auf die Frage nach der Möglichkeit, einen Elfmeter zu schießen, bemerkte der Verteidiger Chris Richards humorvoll seine Position.
„Ich bin aus einem Grund Verteidiger, Mann“, sagte Richards. „Wir versuchen nicht, über das schlimmste Szenario nachzudenken … Im Training bereiten wir uns jedoch auf alles vor, sei es Elfmeter oder [Verlängerung], wir versuchen, keinen Stein auf dem anderen zu lassen. Für uns geht es einfach darum, dieses Spiel mit Vertrauen anzugehen, aber auch zu verstehen, dass nicht immer alles nach Plan läuft, also sei auf alles vorbereitet.“
Ein weiterer entscheidender Punkt ist der Stil der Elfmeter. Die Elfmeterschießen vom Montag wiesen verschiedene unkonventionelle Techniken auf, darunter Stotter-Schritte und kurze Anläufe, wobei einige Spieler versuchten, Schüsse quer über ihren Körper zu machen. Im Spiel zwischen den Niederlanden und Marokko trafen zwei Versuche sogar die Latte.
Während die USA diese Methoden beobachteten, schienen die meisten Elfmeterschützen zögerlich, ihre eigenen Techniken anzupassen. Pulisic und andere fanden den Gedanken, ihren Ansatz in dieser späten Phase zu ändern, eher absurd.
„Ich denke, jeder hat seinen eigenen Stil. Ich glaube nicht, dass man zuschaut und so viel mitnimmt oder versucht, seinen Stil an einem Tag zu ändern“, erklärte Pulisic. „Es ist einfach Teil des Spiels.“
Richards fügte humorvoll hinzu.
„Ich habe nicht viel Angriff in mir, also wähle ich einfach meinen Platz und gehe mit ihm.“
