Die Entscheidung hat sich als weise erwiesen. Norwegens Trainer, Ståle Solbakken, sah sich erheblichem Widerstand gegenüber, als er nahezu sein gesamtes Team im entscheidenden Gruppenspiel gegen Frankreich schonte, insbesondere von den Fans, die sich ein Duell zwischen Erling Haaland und Kylian Mbappé wünschten. Wie Solbakken feststellte, würde das Ergebnis dieses Spiels die Gültigkeit seiner Entscheidungen bestimmen. Norwegen hat das Achtelfinale erreicht und damit seine Strategie gerechtfertigt.
Der Sieg war jedoch alles andere als einfach. Nachdem Norwegen in der ersten Halbzeit durch Antonio Nusa in Führung gegangen war, schien das Team die Kontrolle zu haben, obwohl die Ballbesitzstatistik von Côte d’Ivoire größtenteils ineffektiv war. Amad Diallo hatte jedoch als Einwechselspieler einen bedeutenden Einfluss, als er zunächst einen bemerkenswerten Klärungsversuch gegen einen Volley von Torbjørn Heggem ausführte und dann den beeindruckenden Ausgleichstreffer erzielte. Doch nur vier Minuten vor Schluss gelang es Erling Haaland, das entscheidende Tor zu erzielen. Obwohl es nicht perfekt geschossen war, feierten die norwegischen Anhänger hinter dem Tor, als ihre Mannschaft sich auf den Weg machte, Brasilien im New York New Jersey Stadium zu begegnen.
Dieses Spiel stellte einen bedeutenden Moment für beide Teams dar, da keines von ihnen zuvor ein K.o.-Spiel in einer Weltmeisterschaft gewonnen hatte. Côte d’Ivoire hatte aufgrund einer Reihe schwieriger Auslosungen nie die Gruppenphase überstanden, obwohl sie in jedem Weltmeisterschaftsturnier, an dem sie teilnahmen, ein Spiel gewonnen hatten. Norwegen hingegen hatte nur zwei K.o.-Spiele erlebt: 1938, vor der Einführung der Gruppenphase, und 1998, beide endeten in Niederlagen gegen Italien.
Solbakkens Anpassungen zielten darauf ab, dieses historische Muster zu durchbrechen. Mittelfeldspieler Patrick Berg, der für Bodø/Glimt spielt, war der einzige Spieler, der in beiden letzten Spielen Norwegens zum Einsatz kam, und er bereitete Haalands Siegtor vor. Haaland hebt sich als einer von drei norwegischen Spielern hervor, deren Väter in Weltmeisterschaften gespielt haben; auch Solbakken selbst hat Erfahrung in Weltmeisterschaften, während Bergs Vater für Norwegen spielte, aber nie ein Finale erreichte. Das Team zeigte ein starkes Zusammengehörigkeitsgefühl, was sich in ihren Feierlichkeiten nach dem Spiel zeigte, als eine Trommel von den Rängen heruntergebracht wurde und Kapitän Martin Ødegaard die Spieler und Fans zu einem kollektiven Wikinger-Gesang anführte.
Diese Begegnung zwang Norwegen in unbekanntes Terrain. Der aktuelle Kader ist bekannt für seine torreichen Spiele, bei denen sie Gegner oft überwältigen. In diesem Spiel nahmen sie jedoch einen defensiven und resilienten Ansatz an, der sich als effektiv erwies. Die Herausforderung wird darin bestehen, ob sie diese Strategie gegen einen aggressiveren Gegner wie Brasilien aufrechterhalten können.
Côte d’Ivoire begann das Spiel voller Elan und dominierte den Ballbesitz, anstatt auf Konter zu setzen. Ihre Hauptbedrohung kam von Nicolas Pépé, der nun bei Villarreal spielt und ein Maß an Direktheit und Energie zeigte, das während seiner Zeit bei Arsenal selten zu sehen war. Er hatte in der ersten Halbzeit eine gute Gelegenheit, als er eine Hereingabe von Yan Diomande am hinteren Pfosten erreichte, jedoch leider das Tor verfehlte, während Kristoffer Ajer die Gefahr klärte.
Dennoch hatte Côte d’Ivoire oft Schwierigkeiten, Ballbesitz in Tormöglichkeiten umzuwandeln, ein wiederkehrendes Problem seit ihrem Triumph bei der Afrikameisterschaft 2023, die sie im eigenen Land ausrichteten. Trotz des Turniersieges erlitten sie zwei Niederlagen in ihren Gruppenspielen, darunter eine schwere 0:4-Niederlage gegen Äquatorialguinea, die zu einem Trainerwechsel führte, bei dem der aktuelle Trainer Emerse Faé eingestellt wurde.
Nachdem die anfängliche Freude über ihren dramatischen Sieg bei der Afrikameisterschaft verblasst war, sah sich Côte d’Ivoire Herausforderungen in der Ausführung und Entschlossenheit gegenüber. Ihr typisches Muster war in einer 2:3-Niederlage gegen Ägypten im Viertelfinale der Afrikameisterschaft in diesem Jahr zu erkennen, wo sie den Ballbesitz kontrollierten, aber Schwierigkeiten hatten, eine echte Torgefahr auszustrahlen.
Als das erste Tor sechs Minuten vor der Halbzeit fiel, kam es von einem norwegischen Flügelspieler. Ødegaard fand Nusa, der an Pépé vorbeitanzt und einen präzisen Schuss abgab, der um Yahia Fofana ins Netz kurvte. Norwegen schien die Kontrolle zu haben, doch dann tauchte Diallo auf. Mit 16 Minuten verbleibend eroberte er den Ball auf der rechten Seite, spielte einen schnellen Doppelpass mit Pépé, der drei norwegische Verteidiger überwand, umging einen weiteren und schob den Ausgleichstreffer an Ørjan Nyland vorbei.
Das Spiel gewann plötzlich an Intensität. Beobachter könnten gedacht haben, der Geist von Les Revenants tauchte wieder auf, ein Team, das niemals aufgibt. Diallos entscheidender Block gegen Heggem, der ein sicheres Tor verhinderte, zusammen mit der Brillanz seines eigenen Ausgleichstreffers, hätte die norwegischen Geister dämpfen können. Doch Berg und Haaland motivierten das Team, und in der Nachspielzeit parierte Nyland einen bemerkenswerten Schuss von Diallo. Norwegens Reise geht weiter.
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