Hong Myung-bo gab am Sonntag seinen Rücktritt als Cheftrainer Südkoreas bekannt, nachdem die Mannschaft einen enttäuschenden Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft nur einen Tag zuvor erlebt hatte. Sein Rücktritt erfolgt inmitten von Kritik des Präsidenten des Landes, der die Leistung der Mannschaft verurteilte.
Der 57-Jährige, der zuvor die Nationalmannschaft kapitanierte, erlebte als Trainer sein zweites frühes WM-Aus, das das Scheitern des Teams im Jahr 2014 widerspiegelt. Südkorea wurde erwartet, dass es aus Gruppe A, die die Gastgeber Mexiko, Südafrika und Tschechien umfasste, weiterkommt. Allerdings erlitt die Mannschaft Niederlagen gegen Südafrika und Mexiko und beendete die Gruppenphase mit nur drei Punkten, die durch einen Sieg gegen Tschechien gerettet wurden.
In einer Erklärung gegenüber Reportern in Mexiko reflektierte Hong über seine Amtszeit und sagte: „In den letzten zwei Jahren habe ich mir bei jeder wichtigen Entscheidung, der Auswahl von Spielern oder der Vorbereitung auf Trainingseinheiten und Spiele die gleiche Frage gestellt.
‘Ist dies die richtige Entscheidung für den koreanischen Fußball?’
Ich kann nicht sagen, dass jede Entscheidung die richtige war, aber ich kann Ihnen versichern, dass ich jede Entscheidung mit dem Gedanken an den koreanischen Fußball getroffen habe.“
Sein Rücktritt kam kurz nachdem Präsident Lee Jae Myung die schwache Leistung des Teams kritisiert hatte. Er führte das Versagen auf die Anwesenheit von „inkompetenten Personen“ zurück und entschuldigte sich bei der Nation.
Lee äußerte seine Gefühle in einem Beitrag auf X und sagte.
„Wenn Loyalität und Fraktionismus über Kompetenz gewertet werden und inkompetente Personen in Führungspositionen berufen werden, ist das Ergebnis nahezu unvermeidlich. Ich entschuldige mich tief bei der Öffentlichkeit für die tiefe Enttäuschung, die durch dieses inakzeptable Ergebnis verursacht wurde. Wir werden schnell Reformen in der Sportverwaltung einleiten, um sicherzustellen, dass so etwas nicht wieder passiert.“
Hong sah bereits vor dem Turnier erhebliche Unzufriedenheit von Fans und Medien. Seine Entscheidung, den erfahrenen Kapitän Son Heung-min für das entscheidende Spiel gegen Südafrika, bei dem ein Unentschieden den Aufstieg gesichert hätte, auf die Bank zu setzen, erwies sich als umsträngtes Risiko.
Nach der Bekanntgabe seines Rücktritts äußerte Hong seine fortwährende Unterstützung für die Nationalmannschaft und sagte.
„Ich werde die Nationalmannschaft von ganzem Herzen anfeuern und hoffe, dass das Team wieder von der Bevölkerung vertraut und geliebt wird.“
