Jordan Pickford hat seit seinem Debüt für England auf U16-Niveau im Jahr 2009 eine Vielzahl von Momenten erlebt. Trotz des Rückschlags, ein Tor aus dem Spiel heraus während einer FIFA-Weltmeisterschaft gegen Kanada im U17-Turnier in Mexiko zwei Jahre später zu kassieren, hat sich der 32-Jährige mehr als rehabilitiert.
Mit Englands jüngstem 2:0-Sieg über Panama feierte Pickford sein 29. aufeinanderfolgendes Auftritt in einem großen Turnier. Dieser Sieg stellte sicher, dass Thomas Tuchels Mannschaft den ersten Platz in Gruppe L belegte und damit auf die Demokratische Republik Kongo in Atlanta am Mittwoch trifft. Wie der Torhüter von Everton weiß, steigen die Einsätze nun erheblich.
„Es wird jetzt ernst, oder?“ bemerkte er nach seinem 46. zu null Spiel, das auch sein sechstes bei einer Weltmeisterschaft aus 87 Länderspielen ist. „Es ist eine richtige Phase des Fußballs. Ein Spiel nach dem anderen. Es gibt Jungs, die Champions-Leagues gewonnen haben, Jungs, die an Jugendturnieren mit England teilgenommen haben. Jeder kennt den Druck, und ich denke, das ist der Moment, in dem wir aufblühen werden.“
Nachdem er 2017 während Englands Halbfinallauf bei den U21-Europameisterschaften in Polen von Sunderland zu Everton gewechselt war, wo sie knapp im Elfmeterschießen gegen Deutschland verloren, konzentriert sich Pickfords internationale Erfahrung hauptsächlich auf große Turniere. Obwohl er in den ersten Spielen Englands einige Inkonsistenzen gezeigt hat, entging er bemerkenswerterweise einer Bestrafung für eine aggressive Herausforderung gegen Ghanas Ersatzspieler Prince Kwabena Adu außerhalb seines Strafraums. Dennoch bleibt seine Bilanz mit der Nationalmannschaft tadellos.
Dean Henderson hat sich nach einer starken Leistung bei Crystal Palace um einen Startplatz bemüht, doch Tuchels Wahl für die Nummer 1 bei dieser Weltmeisterschaft war nie in Frage gestellt. Pickford ist einer der letzten Überbleibsel aus der Ära Gareth Southgate, die noch in der Startaufstellung steht, und seine umfangreiche Turniererfahrung könnte von unschätzbarem Wert sein, während England sich den K.o.-Runden nähert.
„Es ist nicht allzu anders“, sagte er, als er nach den Vorbereitungen des Teams für die kommenden Tage gefragt wurde. „Wir haben unser Ziel. Du arbeitest auf dem Trainingsplatz, behältst den Spaß und die Freude an der Sache. Aber sobald du trainierst, arbeitest du, nimmst die Botschaften auf, und für mich ist das wirklich der Kleber. Denn du willst es genießen, aber du willst nicht zu sehr an morgen denken und an das nächste Spiel.“
„Du willst ein Erholungsumfeld haben, aber wenn wir vom Platz sind, ist es wie unsere Auszeit und [wir können] entspannen und Spaß haben untereinander. Und das machen wir. Das ist das, was ich seit meiner Ankunft hier im Jahr 2018 richtig finde.“
Ein bemerkenswerter Unterschied in Englands Ansatz unter Tuchel im Vergleich zu Southgate ist ihre defensive Strategie. Dies wurde während des Spiels gegen Panama deutlich, als das Team mehrmals aufgrund seines risikobehafteten Ansatzes beinahe überrascht wurde, insbesondere als Nico O’Reilly häufig von links nach vorne stürmte. Pickford ist jedoch der Meinung, dass diese Strategie ihre Angriffsfähigkeiten verbessern könnte.
„Ich würde nicht sagen, dass es ein Risiko ist“, erklärte er. „Es ist taktisch. Wir spielen offensiven Fußball. Hoffentlich genießen alle zu Hause es. Wir genießen es. Es gibt viele positive Aspekte, denn wir wollen den Ball weit nach vorne bringen und die Teams ersticken. Das werden wir tun. Es wird gelegentlich vorkommen, dass sie ein oder zwei Pässe machen, und da musst du auf der Höhe sein. Es geht um Erholung. Du hast viele Erholungsläufe gesehen. Viele Jungs geben sich große Mühe. Mühe in letzte Tackles. Und dann kommt es auch auf mich an, wenn ich einen Schuss abwehren muss.“
Pickfords denkwürdige Leistung während des dramatischen Elfmeterschießens gegen Kolumbien im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2018 ist legendär geworden, angesichts von Englands historischen Schwierigkeiten in solchen Szenarien. Er parierte auch einen Elfmeter von Manuel Akanji während des Elfmeterschießens in der Euro 2024 gegen die Schweiz und netzte einen gegen dasselbe Team im Spiel um den dritten Platz der Nations League 2019. Er hat seine Fähigkeiten erneut geschärft, nur für den Fall.
„Ich habe ein paar Elfmeter trainiert. Du musst vorbereitet sein. Wir haben so viele gute Elfmeterschützen, sodass ich in der Rangordnung nach unten gerutscht bin. Es ist meine Aufgabe, die Paraden zu machen, und in Turnieren habe ich immer wieder einen Schuss im Elfmeterschießen für England gehalten, und ich hoffe, das fortzusetzen. Wir glauben aneinander – sie haben das Vertrauen, dass ich einen Elfmeter parieren kann, und ich habe das Vertrauen, dass sie ihn verwandeln können. Aber wir wollen das Spiel gewinnen; wir wollen nicht ins Elfmeterschießen gehen.“
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