Die Socceroos haben ihre Unzufriedenheit mit Schiedsrichter Felix Zwayer zum Ausdruck gebracht und bezeichneten seine Leistung nach der 2:0-Niederlage gegen die USA in einem WM-Spiel in Seattle als „grottenschlecht“. Die Spieler waren der Meinung, dass eine Reihe fragwürdiger Entscheidungen zu ihrer Niederlage beigetragen hat.
Das zweite Tor für die USA, das vom Videoassistenten überprüft wurde, sorgte für Aufsehen, da sich ein abseits stehender Spieler in der Nähe von Torwart Patrick Beach befand, während dieser versuchte, einen schlecht platzierten Schuss abzuwehren.
Die Hauptbeschwerde des Teams konzentrierte sich jedoch auf mehrere nicht geahndete Fouls während des Spiels. Connor Metcalfe schien im Strafraum gefoult worden zu sein, während der Stürmer Nestory Irankunda von dem amerikanischen Verteidiger Chris Richards ohne Ball aus dem Spiel genommen wurde. Mehrere andere Beschwerden der Spieler blieben ungehört.
Irankunda reflektierte über das Spiel und stellte fest, dass das Team unglücklich war. „Wenn man sich anschaut, wie der Schiedsrichter heute war, [gibt es] nicht viel, was ich dazu sagen kann,“ bemerkte er. Als er nach weiteren Einzelheiten gefragt wurde, wurde seine Kritik schärfer.
„Der Schiedsrichter hatte heute einen grottenschlechten Tag, aber ich meine, es ist, wie es ist,“ sagte er. „Er hat jede Entscheidung den USA gegeben. Ich verstehe das, aber gleichzeitig wissen wir, dass zwei Mannschaften auf dem Platz stehen, also muss man die Entscheidungen in beide Richtungen treffen, und das hat er heute nicht getan.
Trainer Tony Popovic teile diese Meinung und wies darauf hin, dass das Spiel zwar nicht übermäßig körperlich war, die Schiedsrichterleistung jedoch inkonsistent war. „Ich dachte, der Schiedsrichter hat zu viele Fouls gegeben, um ehrlich zu sein,“ bemerkte Popovic. „Manchmal musste man nicht viel tun, um ein Foul zu gewinnen, und bei anderen Gelegenheiten musste man eine Menge tun, um eins zu bekommen.“
Trotz des enttäuschenden Ergebnisses bleiben die Socceroos optimistisch, was ihre Chancen betrifft, in der WM weiterzukommen.
Australien lag zur Halbzeit mit 2:0 zurück, nachdem sie in der ersten Halbzeit unterlegen waren. Das Ergebnis im Stadion mit 68.000 Plätzen in Seattle ermöglichte es den USA, einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern, nachdem sie ihren Gruppensieg nach dem Sieg von Paraguay über die Türkei bestätigt hatten. Australiens Hoffnungen hängen nun von ihrem letzten Gruppenspiel gegen die Südamerikaner in San Francisco nächste Woche ab; ein Sieg oder Unentschieden würde ihr Weiterkommen sichern, während eine Niederlage das Aus im Turnier bedeuten könnte.
Nach dem Spiel äußerte Kapitän Harry Souttar seine Enttäuschung, betonte jedoch, dass das Team immer noch in einer Position ist, um weiterzukommen. „[Die Reaktion] muss morgen positiv sein,“ erklärte er. „Wir können auf das Spiel zurückblicken und die Dinge betrachten, die wir gut und die wir nicht gut gemacht haben – da gibt es eine Menge.“
„Wir sind in einer Position, in der wir wissen, dass wir weiterkommen können, wenn wir ein Ergebnis erzielen. Also ja, volle Konzentration und Positivität müssen für das letzte Spiel da sein,“
fügte Souttar hinzu.
Die Socceroos konnten in der zweiten Halbzeit etwas Kontrolle zurückgewinnen, waren jedoch nicht in der Lage, gegen eine entschlossene und gefasste US-Mannschaft die Wende herbeizuführen.
„Wir haben nicht gut genug angefangen,“ sagte Souttar. „Sie waren uns auf den Fersen, wir konnten den Ball nicht kontrollieren, wir haben immer versucht, früh hinter die Abwehr zu kommen, wir haben einfach nicht die Ruhe gezeigt, von der ich denke, dass sie nötig war. Aber die Reaktion war gut.
Die eingewechselten Irankunda und Metcalfe, die beide letzte Woche gegen die Türkei ein Tor erzielt hatten, hatten nach ihrem Einsatz zur Halbzeit einen spürbaren Einfluss, ebenso wie Cristian Volpato, der sein WM-Debüt gab.
Mittelfeldspieler Aiden O’Neill stärkte den Teamgeist und erklärte, dass sie „immer noch glauben“ und aus den positiven Aspekten der zweiten Halbzeit Kraft für das Aufeinandertreffen mit Paraguay schöpfen können. Er hob Volpatos bedeutenden Beitrag sowie den der anderen Ersatzspieler hervor, die halfen, die Dynamik zu verändern.
„Der Boss spricht immer über den Glauben an die Mannschaft, und ich denke, vielleicht haben wir in der zweiten Halbzeit wirklich geglaubt, dass wir zurück ins Spiel kommen würden,“ bemerkte er. „Vielleicht konnte man das auf dem Platz sehen, und wir haben alles gegeben. Ich denke, das kann jeder sehen.“
Popovic fiel es schwer, die schwache Leistung in der ersten Halbzeit vollständig zu erklären. „Ich weiß nicht, ob es an der Situation liegt, aber wir sahen träge, schwerfällig und stumpf aus,“ bemerkte er. „Sie haben jeden Zweikampf gewonnen, sie haben jeden zweiten Ball gewonnen, und wenn man das tut, macht es es sehr schwierig, irgendeine Dynamik zu gewinnen.“
Er lobte die Reaktion des Teams in der zweiten Halbzeit und bezeichnete sie als „herausragend“ und als Grundlage für ihr nächstes Spiel.
„Wir müssen akzeptieren, was heute passiert ist, und ich bin wirklich erfreut über die zweite Halbzeit, um ehrlich zu sein, mit all den Spielern, die eingewechselt wurden, und den Spielern, die in der ersten Halbzeit nicht gut waren,“ erklärte er. „Es ist eine Weltmeisterschaft. Wir schauen auf Paraguay und werden hart arbeiten, um bereit zu sein.“
