Schottland hatte einen herausfordernden Start und kassierte bereits nach 70 Sekunden das erste Tor in ihrem Spiel gegen Marokko, als Ismael Saibari die hochgelobte marokkanische Mannschaft in Führung brachte. Die Schotten, die in ihren traditionellen Kilts aufliefen, hatten bei sengender Sonne in Massachusetts Schwierigkeiten. Schon vor dem Anpfiff könnte Schottland diese Niederlage als Möglichkeit in Betracht gezogen haben, da sie darauf abzielten, eine hohe Niederlage gegen Brasilien zu vermeiden, um ihre Hoffnungen auf das Weiterkommen in die K.o.-Runde des Turniers zu wahren.
Obwohl dieses Ziel eine gewaltige Aufgabe darstellt, bleibt es eine realistische Option für Trainer Steve Clarke und sein Team. Auf dem Weg nach Miami wird die Bedeutung eines knappen Sieges gegen Haiti oder einer ähnlichen Niederlage bis zum Ende der Mittwochsspiele deutlich werden. Die Tartan-Armee wird ihre Taschenrechner bereit halten müssen.
Trotz der vier Punkte aus sechs möglichen wird Marokko nach dieser Leistung wahrscheinlich ein Gefühl der Enttäuschung verspüren. Ihre individuellen und kollektiven Fähigkeiten waren deutlich sichtbar und überwogen oft die der Schotten. Doch der Sieg mit nur einem Tor hinterlässt den Eindruck verpasster Chancen, und sie werden darauf abzielen, gegen Haiti entschlossener zu sein.
Zur Halbzeit fand Schottland Trost darin, dass sie nur mit einem Tor zurücklagen. Erinnerungen an ihr Eröffnungsspiel bei der Euro 2024, als sie zur Halbzeit 0:3 gegen Deutschland zurücklagen, schwebten in der Luft. Clarkes Team wirkte nervös und unorganisiert und schien überrascht, als ihre Gegner Druck auf den Ball ausübten. Schottland hatte Schwierigkeiten mit dem Ballbesitz und fehlte es an offensivem Schwung, bis es kurz vor Ende der ersten Hälfte zu einer hektischen Phase kam, die durch einen beinahe Tor von John McGinn nach einer Flanke von Andy Robertson hervorgehoben wurde.
Clark überraschte viele, indem er Kieran Tierney auf der linken Seite eines fünf Mann starken Mittelfelds einsetzte, entgegen der Erwartung einer Fünfer-Abwehr. Stattdessen entschied er sich für vier Verteidiger und positionierte Tierney vor Robertson.
Schottland hatte wenig Zeit, sich auf ihre Formation einzustellen, als Saibari das erste Tor für Marokko erzielte. Ein hoher Pass von Braham Díaz überraschte Grant Hanley, der auf Abseits plädierte, während Saibari hinter ihm durchschlüpfte. Mit einem geschickten Touch ließ Saibari den Ball an Angus Gunn vorbeifliegen und versetzte die Fans in Schock.
Im Laufe der ersten Halbzeit hätte es für Schottland deutlich schlimmer kommen können. Sie hatten Schwierigkeiten, Marokko zu kontrollieren, das den Ball schnell und aggressiv bewegte. Nachdem Ryan Christie leicht den Ball verloren hatte, spielte Azzedine Ounahi einen brillanten Ball über das Tor, der sowohl Díaz als auch Saibari knapp verfehlte.
Gunn machte einen entscheidenden Save gegen Achraf Hakimi, der die schottische Abwehr mit einem cleveren Lauf verwirrte. Unter dem wachsamen Blick von Pep Guardiola konnten sowohl Ounahi als auch Bilal El Khannouss nicht Kapital aus ihrer Überlegenheit schlagen und schossen über das Tor. Obwohl sie die eindeutig überlegene Mannschaft waren, bot die knappe Führung Marokkos einen Schimmer der Hoffnung für Schottland.
Schottland kam mit neuer Energie aus der Halbzeitpause. Sie forderten einen Elfmeter, als McGinn unter dem Druck von Neil El Aynaoui zu Fall kam, aber jede Entscheidung wäre überaus großzügig gewesen. Marokko reagierte schnell, als Jack Hendry den Schuss von Saibari an die Querlatte abfälschte, gefolgt von Gunns beeindruckendem Save eines Kopfballs von El Khannouss.
In der 60. Minute führte eine Verletzung von Tierney zur Einwechslung von Ben Gannon-Doak. Obwohl die Änderung erzwungen war, hätte Clarke wahrscheinlich ohnehin in Erwägung gezogen, den Stürmer von Bournemouth einzusetzen. Christie war es, der Gefahr ausstrahlte, nachdem er einen Pass von dem zuvor unauffälligen Scott McTominay erhalten hatte. Als das Spiel sich seinem letzten Hydratationspausen näherte, hatte sich das Geschehen spürbar verlangsamt. Marokko, bekannt dafür, nicht viele Tore zu erzielen, konnte seine Dominanz nicht ausnutzen, während Schottland in der Offensive stumpf wirkte. Dieses Spiel war weit entfernt von einem WM-Klassiker.
Díaz zögerte mit dem Ball, während Saibari in einer offenen Position nur wenige Meter vor dem schottischen Tor wartete. Diese Unentschlossenheit hatte Marokko schon oft gekostet.
Schottland appellierte erneut auf einen Elfmeter, als McTominay stolperte, während er sich von El Aynaoui wegdrehte. Die Ablehnung des Schiedsrichters war völlig gerechtfertigt. Doch als das Spiel seinem Ende entgegen ging, begann Schottland, nach vorne zu drängen. McTominays Versuch wurde in die Seitennaht abgefälscht, nur fünf Minuten vor Schluss. Es war offensichtlich, dass sich Schottlands Leistung deutlich verbesserte, als McTominay einflussreicher im Spiel wurde.
Marokko, das bei Kontern unruhig wirkte, spürte den Druck, als Schottland in den letzten Minuten nach vorne drängte. Mit der Zeit, die ablief, erhielt Schottland einen Eckball, aber die Hereingabe an den kurzen Pfosten wurde geklärt. Die Schotten blicken nun ihrem nächsten Herausforderer Brasilien entgegen.
