In einem parallelen Universum könnte Harry Kane nicht als Englands bester Torschütze aller Zeiten anerkannt sein, sondern vielmehr als Torwart. An seinem ersten Tag bei Ridgeway Rovers, seinem ersten Fußballverein, fragte Trainer Dave Bricknell, ob jemand ins Tor gehen wollte. Der junge Kane, gerade einmal sechs Jahre alt, hob die Hand und zeigte vielversprechendes Talent.
„Ich dachte, ich hätte einen Torwart gefunden“, erinnert sich Bricknell. „In diesem Alter findet man nicht viele Kinder, die bereit sind, sich vor einen Ball zu stellen.“
Allerdings wurde Bricknell schnell klar, dass Kane auf dem Feld noch talentierter war. Dies war nicht das erste Mal, dass Kane beinahe den Weg eines Torwarts eingeschlagen hätte.
Mit einem natürlichen Talent fürs Tore schießen erzielte Kane in seiner Debütsaison über 40 Tore, was die Aufmerksamkeit des Arsenal-Scouts Steve Leonard auf sich zog. Der Verein erkannte auch sein Potenzial im Tor und ließ ihn neben dem Training im Feld auch abends mit Torwarttrainer Alex Welsh arbeiten.
Wie wurde aus diesem fast-Torwart ein Anwärter auf den Titel von Englands größtem Nummer 9? Diejenigen, die in seinen frühen Jahren eng mit Kane zusammenarbeiteten, sprechen oft von seiner unerschütterlichen Entschlossenheit und seinem Selbstvertrauen, selbst wenn dies anderen nicht sofort klar war. Einige spekulieren, dass seine Erfahrung im Tor zu seinem Spiel als Stürmer beigetragen hat, indem sie ihm Einblicke gaben, die anderen Stürmern möglicherweise fehlen.
„Das Beste, was ich über Harry sagen kann, ist seine Widerstandsfähigkeit“, erklärt Bricknell. „Er machte sich nie Sorgen, eine Chance zu verpassen, weil er wusste, dass sich eine weitere Gelegenheit bieten würde, was ihm sehr geholfen hat.“
Während viele junge Athleten nach einer Ablehnung scheitern, kehrte Kane unerschrocken zu Ridgeway Rovers zurück, nachdem Arsenal ihn freigelassen hatte. Kurz darauf wurde er von Mark O’Toole von Tottenham Hotspur gesichtet. Obwohl er erneut einen Rückschlag erlebte, als er wieder freigelassen wurde, hinterließ er während eines kurzen Engagements bei Watford einen bedeutenden Eindruck, der Spurs dazu brachte, ihn zurückzuholen.
„Zwei fürsorgliche Eltern, die ihn in die richtige Richtung führten, haben ihm eine stabile Grundlage für sein Leben gegeben, die ihn geerdet hält“, erklärt Bricknell. Diese Stabilität war entscheidend während seiner zahlreichen Leihgeschäfte bei Spurs, einer Zeit, in der viele daran zweifelten, dass er jemals einen Platz in der ersten Mannschaft sichern würde. Während dieser herausfordernden Phase berief Peter Taylor ihn in den englischen Kader der U20 für die Weltmeisterschaft in der Türkei, wo ihm Enttäuschung begegnete.
Taylor erkannte Kanies Fähigkeiten, insbesondere seine Abschlussfähigkeiten, und stellte fest, dass er nur wenige Chancen benötigte, um zu treffen. Doch wie viele andere hätte er die bemerkenswerte Reise, die Kane bevorstand, nicht vorhergesagt.
„Hätten Sie mich gefragt, ob er von diesem Turnier zurückkehren und sofort in die erste Mannschaft von Spurs einbrechen würde, um die Karriere zu erreichen, die er hat, hätte ich gesagt: ‚Ich hoffe es, denn man könnte keinen netteren Jungen treffen, aber wahrscheinlich nicht.‘ Er hat sein Herz und seine Seele in seine Karriere gesteckt.“
Der 19-jährige Kane hatte auch eine verspielte Seite. Als Taylor, der einen Zweimonatsvertrag hatte, ein zusammengewürfeltes Team kurzfristig zusammenstellte, organisierte er einen Golf Putting-Wettbewerb im Hotel, um die Kameradschaft zu fördern. Während die meisten Spieler in Standardtrainingskleidung auftraten, erschien Kane komplett im Golfoutfit, einschließlich Hut und Handschuhen. „Er kam herunter, als ob er bei The Open spielen wollte“, erinnert sich Taylor lachend. „Es war urkomisch.“
Obwohl Englands Kader stark war, mit Spielern wie John Stones und Ross Barkley, hatten sie im Turnier Schwierigkeiten. Kane gelang es einmal zu treffen, aber das Team endete mit zwei Unentschieden und einer Niederlage und belegte den letzten Platz in einer Gruppe mit Irak, Chile und Ägypten.
Auf der Rückfähre aus der Türkei verbrachte Taylor Zeit damit, mit Kane zu plaudern. „Harry ist großartig in Gesellschaft. Er war leise zuversichtlich in Bezug auf seine Zukunft“, reflektiert er. „Man konnte spüren, dass etwas Besonderes an ihm war – sein Selbstvertrauen war nicht aus Anspruch geboren; es war klar, dass er entschlossen war, hart für den Erfolg zu arbeiten.“
In der folgenden Saison 2013-14 bekam Kane die Chance in der ersten Mannschaft von Spurs von Tim Sherwood und beendete die Saison mit vier Toren. Im darauffolgenden Jahr blühte er unter Mauricio Pochettino auf, erzielte 31 Tore in 51 Einsätzen, darunter 21 in der Liga, und gewann 2016 seinen ersten Premier League Golden Boot.
Anfangs hatten Kane und Pochettino Schwierigkeiten, eine Verbindung herzustellen. Der Trainer traf auf einen frustrierten Stürmer, der vorsichtig war, dass ein anderer Trainer möglicherweise neue Verpflichtungen über einheimische Talente bevorzugen würde. Pochettino hatte ebenfalls Bedenken hinsichtlich Kanies Spielstil.
Kane bevorzugte einen traditionelleren Ansatz, indem er sich mit dem Rücken zum Tor positionierte, das Spiel aufhielt und auf Chancen wartete. Pochettino hingegen suchte nach Stürmern, die agil waren, Druck von vorne ausübten, den Ball zurückeroberten und fließende Bewegungen zeigten – Eigenschaften, die Kane letztendlich zu einem modernen Stürmer formten.
Pochettino forderte Kane hart heraus, indem er mehr Einsatz und verbesserte Fitness verlangte. Zu Kanies Ehre nahm er die Herausforderung an. Er besaß ein Haus in Essex, kaufte jedoch eine zweite Immobilie näher am Trainingsgelände und entschied sich, dort während der Woche zu wohnen, um der Erste zu sein, der ankommt, und der Letzte, der geht.
„Ich glaube, Harry Kane ist der beste Spieler der Welt in Bezug auf mentale Stärke, Willenskraft und Entschlossenheit“, schrieb Pochettino in seinem Buch von 2017,Brave New World. „Er ist völlig auf seinen Fußball fokussiert.“
Fünf Jahre nach jener U20-Weltmeisterschaft in der Türkei erreichte er das Halbfinale der Herren-Weltmeisterschaft.
Kane entwickelte auch eine enge Beziehung zu Englands Trainer Gareth Southgate, der Teams um ihn herum aufbaute, die für die Nationalmannschaft beispiellosen Erfolg erzielten. 2017 holte Southgate Allan Russell, einen Stürmertrainer, der den Großteil seiner Karriere in Schottland verbracht hatte.
„Harry hat eine ruhige, aber kraftvolle Ausstrahlung“, teilt Russell mit. „Im Laufe der Jahre hat sich das in ein Selbstvertrauen verwandelt, das ihn konzentriert hält, egal unter welchen Umständen.“
Wie verbessert man die Fähigkeiten eines Premier League Golden Boot Gewinners? Russell merkt an, dass während einige Spieler vom Coaching profitieren, andere durch Herausforderungen gedeihen – Kane gehört fest in die letztere Kategorie. Diejenigen, die Kane getroffen haben, bemerken oft seine echte Art und Freundlichkeit, doch dieses Wesen steht im Kontrast zur egoistischen Arroganz, die viele für notwendig halten, um auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein.
„Harry ist gnadenlos“, beobachtet Russell. „Ist er ein netter Kerl? Nein. Er ist ein guter Kerl. Nette Kerle werden oft ausgenutzt und wirken etwas weicher. Er hat diese feine Balance gemeistert. Andere Spieler können egoistisch handeln und arrogant wirken, aber bei Harry manifestieren sich diese Eigenschaften in seiner Fähigkeit, Tore zu erzielen.“
Nachdem Kane zweimal gegen die Demokratische Republik Kongo getroffen hatte, um England den Sieg zu sichern, schickte Russell ihm eine Nachricht.
„Erstaunlich, H. Immer ziehst du das für dein Team aus dem Hut.“
Kanes Antwort kam schnell.
„Danke, Al, ich weiß, dass du das zweite Finish schätzen wirst.“
Ein bemerkenswerter Aspekt von Kanies Leistung in dieser Weltmeisterschaft ist, dass er in der besten Form seiner Karriere zu sein scheint. Nahezu an seinem 33. Geburtstag, nur neun Tage nach dem Finale, hat er sechs Tore erzielt, die seiner Gesamtzahl von 2018 entsprechen. Er ist derzeit Englands bester Torschütze und hat Gary Linekers Rekord übertroffen und sogar Pelés Weltmeisterschaftstorrekord übertroffen.
Russell erinnert sich an einen Moment mit Kane in Litauen, als er vorschlug, dass Kane das Freundschaftsspiel auslassen könnte, um sich auszuruhen. „Er bestand darauf: ‚Ich spiele‘“, erzählt Russell. „‘Jedes Spiel – ich will Tore schießen, ich will Rekorde brechen.‘ Das ist seine Denkweise.“
„Jetzt, da er älter und weiser ist, verwaltet er seine Energien während der Spiele effektiver. Er ist strategisch, wann er Druck ausüben und wann er zurückfallen soll. Was Sie sehen, ist wahrscheinlich sein Höhepunkt.“
„In den Turnieren, die ich mit ihm erlebt habe, zeigte er oft Anzeichen von Müdigkeit gegen Ende, möglicherweise aufgrund des mentalen Drucks, der auf ihm als Kapitän lastete. Er hat sich jedoch zu einem wahren Führer entwickelt, und der Druck des Kapitäns könnte nicht mehr so viel Energie kosten wie früher, was es ihm ermöglicht, zu gedeihen.“
Werden wir Kane bei einer weiteren Weltmeisterschaft sehen? „Ich würde es nicht ausschließen.“
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